Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

Княжич, с трудом оторвав взгляд от этих мерцающих рыжих огней, повернулся к Местяте, хотел указать пальцем на странные глаза. Но ни десятника, ни других кметей рядом не было. Он один стоял в окружении молчаливых деревьев. Которые вдруг начали медленно придвигаться к нему, скрипя ветвями на ходу.

– Ах ты ж, курва! – Сеслав побежал, перемахивая через корни и уворачиваясь от веток, тянувшихся к нему, чтобы схватить.

Но нельзя убежать от целого леса. Вскоре княжич почувствовал, что легкие разрывает изнутри, а дышит он так громко, что слышно, должно быть, и в разбойничьей деревне, и на постоялом дворе. К счастью, он как раз выскочил на большую поляну. Безмолвные преследователи хотя и продолжали наступать, но не могли до него дотянуться.

Зато вслед за ним на поляну выскочили три кикиморы. Что это именно кикиморы, Сеслав понял сразу – именно так их описывали немногочисленные очевидцы. Страшные личины, перекошенные и озлобленные. Бесформенные тела, вместо рук и ног – длинные когтистые лапы, сплошь покрытые грязным мехом цвета гнилой листвы. И запах – от них так сильно несло гнилым мясом, что у княжича даже немного закружилась голова.

Выбежав на поляну вслед за Сеславом, кикиморы двинулись по дуге, окружая его. Разгадав их задумку, княжич рванул из ножен меч, завертелся на месте, стараясь угадать, какая из тварей бросится первой. Но они не спешили, а только рычали и махали лапами, – видимо, выжидали удобного мига или выматывали его.

– Сдохни, мразь! Сдохни! – княжич не выдержал и сам бросился на ближайшую кикимору. И даже достал ее в длинном прыжке, только это ничего не дало. Сеслав ожидал, что отчаянный удар мечом разрубит голову твари, но верный клинок отскочил, не нанеся ей видимых повреждений. А она только присела, а потом отскочила назад, потряхивая космами.

И сразу вслед за этим две другие кикиморы, быстро рванув к нему, повисли на его руках. Он пытался вырваться, но они оказались намного сильнее. Еще одно отродье огромного роста, только сейчас показавшееся из леса, навалилось на плечи, давило вниз всем своим весом. Понимая, что ничего не может сделать и взревев от отчаяния, княжич завалился лицом во влажный черничный куст. Ожидал, что они начнут рвать его на части, но вместо этого кикиморы перевернули его на спину, растянули руки в стороны. А та, которую он пытался до этого разрубить, склонилась над ним и принялась хлестать его лапами по лицу.

Сеслав, не понимая, что еще можно сделать, подтянул к груди обе ноги. Уперся пятками в грудь нависшего над ним чудовища, толкнул со всех сил – и кикимора с ревом отлетела в сторону, упала на спину. Но тут же вскочила и еще с одной такой же схватила его за щиколотки, совсем лишив возможности шевелиться. Следом за этим на лицо княжича полилась вода. Много воды. И он почувствовал, что захлебывается. А потом к его лбу приложили что-то очень горячее – то ли уголь, то ли раскаленное железо.

– Княжич, твою же растетеху! – разобрал он голос Местяты, звучавший, как показалось Сеславу, будто из колодца. – Да приди же ты в себя! Княжич!

Кое-как проморгавшись, Сеслав с удивлением обнаружил, что он действительно лежит на черничном кусте. Только за руки и за ноги его держат не кикиморы, а кмети из их небольшого отряда. Дядька Местята стоит над ним с мокрым шлемом, из которого он только что, видимо, и лил воду ему на лицо. А вместо огромной твари плечи княжича к земле прижимает нурман Бруни. Сеслав хотел было потребовать, чтобы его отпустили, но только закашлялся – остатки воды попали в горло.

– Да приди же ты в себя! – Местята со всего размаха вмазал ладонью по щеке воспитанника, потом замахнулся вновь. – Давай, княжич!

– Всё, всё, не надо! – захрипел Сеслав. – Не надо бить больше! Слышу тебя!

– Фух! – шумно выдохнул варяг. – Испугал ты нас. Отпустите его.

Варяги, настороженно глядя то на Местяту, то на Сеслава, медленно отпустили руки и ноги княжича. Крыжан, стоявший рядом, протянул ладонь, помогая подняться, потом похлопал его по груди и спине, словно проверяя, цел ли он.

– Заставил ты нас побегать, парень! – десятник отер пот с лица.

– Что это было? – Сеслав, чувствовавший слабость, подошел к ближайшему дереву и оперся на него, сначала убедившись, что дерево не попытается схватить его ветвями.

– Давай-ка, раз уж такое дело, передохнем чутка, – предложил Местята Крыжану, кивнувшему в ответ. А потом посмотрел на ученика, словно не был до конца уверен, что тот точно пришел в себя. – Ты сперва замер, потом обернулся, посмотрел на нас бешеными глазами. И как заорешь да как помчишь по лесу. Мы за тобой. Ты до поляны добежал, развернулся и меч вытащил. И давай им махать и орать про тварей что-то.

– А потом как прыгнешь на меня, – вмешался в разговор Жерех. – И мечом по голове – бац! Хорошо, что шелом был надет, а то разрубил бы мне кочерыжку как пить дать! Во! – молодой кметь показал шлем, изрядно покореженный ударом. – А рука у тебя хорошая, княжич! Я бы так не сумел вдарить. Шелом, правда, жаль. Почти новый был.

– Вернемся домой, я тебе еще лучше подарю, – угрюмо ответил Сеслав, усаживаясь на траву.

– Ты кого вместо нас видел? – Местята не сводил глаза с ученика. – Какими тварями нас представлял?

– Кикиморами.

– Хм-м. И как, очень страшные были?

– Очень. Что за напасть со мной случилась?

– Кабы я знал. Похоже, глаза тебе кто-то застил, показал то, чего нет на самом деле.

– Ведун?

– Больше вроде некому. Надеюсь.

– А почему вода помогла прогнать морок?

– Вода и не помогла. Это я от отчаяния. А потом увидел у тебя на шее оберег Дажьбожий и к лицу приложил. Не знаю, по какому наитию. Словно подсказал кто-то.

– Так, значит, вот что меня так опалило. – Сеслав потер лоб, на котором, судя по ощущениям, остался большой ожог.

Какое-то время они молчали, обдумывая произошедшее и теребя в пальцах защитные обереги.

– Ладно, чуть в себя придешь, и дальше двинем. Чем быстрее мы до него доберемся, тем меньше вреда нам будет.

– Замерли все! – вскинул руку Местята, когда они прошагали с полверсты от поляны, на которой останавливались на отдых. А потом указал вперед, туда, где среди деревьев что-то темнело. – Жерех, у тебя глаз поострее. Что это там?

– Человек. Возле дерева стоит. Странный какой-то.

– Почему странный?

– Так не шевелится совсем. Да и стоять так неудобно.

– Понял. Оружие на изготовку. Идем медленно, головами крутим во все стороны. Если что еще необычное увидите, сразу кричите. Пока и вам глаза не застлало.

Они двигались предельно осторожно, поэтому расстояние до непонятного человека преодолевали в два раза дольше, чем могли бы. И когда осталось шагов пятнадцать, стало понятно, и кто это, и почему он так стоит.