Алена Медведева - Двенадцать месяцев. Январь [СИ]

— Оставь подозрения свои! Они беспочвенны… — успела расслышать девушка окончание фразы.

Но, заметив ее, оба сразу приняли самый невозмутимый вид и молча двинулись в сторону выхода.

— Фу-у-ух, — стоило их троице выйти за пределы «курортной» долины, с обаятельной улыбкой шутливо изобразил Константин усталость. — Дело к ночи. На сегодня у вас все?

Милаву невероятный шарм и обаяние Кощея привычно не проняли: ну совсем он ее не впечатлял! И хотелось бы девушке заинтересоваться таким красавцем (это же нормально?!), но думы ее потаенные совсем другой мужчина занимал (пусть Милава себе в этом и не признавалась). А мужчина этот, с пристальным вниманием вглядываясь в ее лицо, как раз стоял рядом и хмурился.

— Минуточку, — самым нейтральным тоном откликнулась девушка, всем своим видом демонстрируя официальность и вытягивая из кармана в складках юбки блокнот. — Сейчас сверюсь со списком.

Помогая Январю в поисках сообщника колдуньи, девушка наконец-то обрела привычное спокойствие и деловитость. Милава с полной самоотдачей погрузилась в организационный процесс, расписав план «розыскных мероприятий» с дотошностью истинного профессионала. Не зря она потратила время на подробный список всех населенных пунктов на территории, Январю подвластной.

«Ну как, населенных…»

Константин, сунув нос в содержимое записей, только иронично хмыкнул: мол, глупости!

— Так порядок будет, — категорично возразила она Стражу. — Никого не пропустим и шанса скрыться колдуну не дадим. Сторожки охотничьи по земле этой сильно разбросаны. А проводить перепись населения вообще полезно!

Знала бы Милава, как понравилась Январю уверенность, проявленная ею. То, что не боялась Спутница его решительность проявлять, на мнении своем настаивать… Бывало ли такое раньше?

И даже Константин, что по привычке скептически щурился, терпеливо ждал результатов «сверки» по заветному блокноту.

— Тут недалеко большая зимовка есть! Обитаемая. Впрочем, в последнем не совсем уверена, — немного замялась Милава. — На карте она обозначена не совсем понятно — не на торговом тракте стоит. Может, и заброшена давно.

— Знаю ее! — вмешался Константин. — Как-то занесло меня туда по делам охраны. Большое зимовье там, целый охотничий постоялый двор. И верно, живет там круглый год кто-то! Хозяйничает. Так что постоянно охотники заглядывают, знают, что кров и еду найдут. И купить по мелочи инвентарь какой можно, и поправить капкан или оружие: там кузня небольшая есть. Вернее, была когда-то. Путник заблудший кров и еду там найдет да коня перекует, если надобность возникнет.

— Значит, завтра с нее и начнем? — Милава вопросительно уставилась на Месяца: ему решать.

— Пустое это! — вмешался Кощей, тоже к Январю развернувшись. — Там чужаку не скрыться. Охотники северные — люди закрытые. Все друг друга с малолетства знают, никак чужому среди них не затеряться. Время сейчас дорого, не будем терять его на осмотр заведомо бесполезный. Сейчас домой отправимся, а завтра с другого места начнем. Сюда ради этого захолустья возвращаться не будем, свои там все.

— Нет! — шагнула вперед возмущенная девушка, бросая на Стража недовольный взгляд. — По совести проверять надо! Не забавы ради гуляем. Действуем по плану, проверяем по списку, ни единого зимовья не пропускаем. Даже если там всего одна избушка, и та снегом заметенная!

Январь, внимательно прислушивавшийся к спору, в душе улыбнулся. Согласен он был с Милавой. Оттого гордость за девушку почувствовал: никакая усталость ее ответственного отношения к делу не лишила.

— Предлагаю сделать так, — сухо прервал он спор. — Отправимся сейчас в это захолустье. Там и переночуем. Раз кров и еда будут, то и на чердаке разместимся. И такое бывало.

— Я согласна! — тут же откликнулась Милава.

— Я завсегда рад новым впечатлениям, — с привычной ухмылкой подмигнул девушке Константин. — И вас не брошу. Куда вы без меня?..

— Решено, — подытожил Месяц, сурово на Стража зыркнув.

В тот же миг вокруг вихрь снежный взметнулся, прихватив с собой и компанию молодых людей.

А когда исчезла завеса снежная, оказалась троица на узенькой лесной дороге, изрядно снегом присыпанной. Темной показалась дорога Милаве, плотной стеной обступили ее высокие ели, возвышающиеся по обе стороны от едва приметного охотничьего пути.

«Лес дремучий», — удивилась девушка и тут же обернулась, отреагировав на деликатное покашливание Кощея.

Позади высился частокол основательного бревенчатого забора.

«Такой и медведю не свалить», — почему-то подумалось Милаве.

А за забором виднелась увенчанная большой снежной шапкой двускатная крыша, из тех, под которыми укрываются и дом, и притулившиеся к нему хозяйственные постройки. Из-за забора доносился стук по металлу, собачий лай и монотонное заунывное пение. Этакий уголок жизни посреди заснеженных лесов владений Января.

— Стучим? — Месяц ухватился за тяжелое грубоватое кольцо на воротах, намереваясь сообщить о появлении гостей.

В сгущающейся тьме Милава с трудом могла распознать выражение его лица, но в голосе ясно услышала… сомнение?

— Естественно. Не будем медлить, Спутница твоя утомлена… — как-то устало откликнулся Кощей и добавил: — Только полог невидимости сними.

«Вот почему собаки так спокойны! — мелькнула в голове девушки отстраненная мысль, приправленная возмущением: Страж считает ее такой слабой?! — Наверное, и Январь так думает? Вдруг уверен, что я воспротивлюсь ночевке в таких походных условиях?»

Месяц одновременно ударил посохом о землю и кольцом по металлической пластине на воротах. Тут же залаяли собаки, а Константин и Яромир настороженно замерли, прислушиваясь.

Милава же стояла позади мужчин и растерянно размышляла о своих спутниках. Сегодня девушка впервые уловила между ними какую-то необъяснимую напряженность.

Тяжелая деревянная створка открылась бесшумно — явный знак, что за гигантскими петлями тщательно следят, своевременно смазывая маслом и оберегая от ржавчины. Подсвеченный светом из раскрытой двери дома на пути гостей вырос силуэт коренастого мужчины. Милаве он на первый взгляд и вовсе показался горбатым, но приглядевшись, она поняла, что это слегка топорщится на спине меховой жилет мужчины.

— Приветствуем, хозяин! — выступил наперед Константин. — Пустишь отдохнуть путников усталых?

— Не стоит и спрашивать, — добродушным басом заговорил мужчина. — В наших краях кроме зимовья этого и отогреться негде. Неужто откажу? Тем более пусто сейчас у меня: уехали добытчики пушнины, а новых еще не было. Но миска похлебки да широкая скамья у меня завсегда имеются. Всякие чудеса бывают — порой кто и забредет.