Анна Мария Роу - Когда мертвые говорят

Все расселись по креслам и диванчикам, в центре остались стоять кузины. Эми вытаскивала фанты, а Элиф придумывала каверзные задания. Киану не привык так играть. Обычно тот, кто выполнял желание, выдумывал фант для следующего игрока. Но, видно, здесь приняты другие правила. Никто не возмущался и стремления проявить фантазию не изъявлял.

Вначале пожелания светловолосой художницы были довольно простые. Спеть детскую песенку, заменяя все гласные на одну-единственную, попрыгать на левой ноге, стать зеркалом — минуту подражать всем собравшимся в комнате.

И фанты девушки не возвращали, а складывали обратно в мешочек.

Леди Стивенсон пришлось «скакать» на стуле. Правда, никто не просил добавлять при этом сочные морские выражения. Гарольд старательно пытался укусить себя за локоть, приговаривая: «Близок локоток, да не укусишь!» А потом изображал весы. Додсон же оказался хорошим актером, очень достоверно изобразившим курицу, неожиданно для себя снесшую яйцо.

— Что сделать этому фанту? — Веселясь, Эмилия вытащила из мешочка браслет.

— Этому, — Элиф постучала пальчиками по подбородку, — набрать в рот воды и отвечать знаками на все вопросы соседа!

К Флоренс подошел голем со стаканом воды.

— Я спрашиваю первой! — Леди Маргарет едва дождалась момента, как Фло сделает большой глоток. — Как вы находите вашу новую семью, дорогая наша родственница?

Женщина дотронулась до глаз, до сердца, обняла себя и сделала вид, будто качает младенца.

— Нам ждать братика? — брезгливо вскинула брови Марта.

Флоренс погладила свой живот и отрицательно покачала головой.

— Жаль, — весьма неискренне прокомментировала леди Стивенсон. — Рэймонд всегда хотел сына. Эй, отдал бы свое состояние за наследничка, а?

— Моя семья — самая большая моя ценность! — сквозь зубы бросил Элингтон.

— Как трогательно! — умилилась Руби. — А если бы вы хотели кого-то убить, то как бы вы сделали это?

Флоренс проглотила воду и глазами обиженного олененка посмотрела на гостей. В голове у Киану забилась слишком навязчивая мысль, чтобы быть его. Женщина с такими невинными и глубокими, как озера, очами просто не способна на преступление!

— Зачем моей жене кого-то убивать? — Рэймонд покровительственно накрыл пальцы Фло своей ладонью. Огромной и сильной. — Для таких целей есть специально обученные люди!

— Можно считать это признанием? — оторвалась от рассматривания вышивки на своем ридикюле леди Милли.

— Ой, минута прошла! — Эми выхватила из мешочка следующий предмет, брошку. Прокашлялась. — Что сделать этому фанту?

— Видно, нужно что-то посложнее… — задумалась Элиф. — Колыбелька!

И протянула руки вперед и вверх.

— О! — Эмилия подошла и взяла ее за ладони, образовывая что-то похожее на ворота. — Брошка моя. Кого выбираешь?

— Лорда Дея, конечно! Грешно на Рождество сидеть с таким кислым видом!

И погрозила магу пальчиком.

— И что я должен сделать? — Киану встал и поправил фрак.

— Вам и… — Эмилия изобразила задумчивость. — …Оливии!

Та вскочила, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Вот так помощь! На ум пришли несколько словечек, которые любила вставлять к месту и не совсем бабушка Маргарет.

— Вам всего-то нужно, — с хитринкой произнесла Элиф, — пройти под нашими руками!

А «ворота» закроются, и потом девушки не выпустят бедолаг, пока не поиздеваются вдоволь. Киану тоже знал эту забаву.

— Все, что дамы пожелают! — Рыжий подошел к Оливии, взял ее за руку. И почему дрожит? Разве что не отшатывается как от прокаженного… Шепнул так, чтобы только она и могла услышать: — Верь мне.

Ливи тихо ойкнула.

Горячая рука мага обхватила талию. Рывок. Миг. И они уже на другом конце комнаты.

Под «воротами» они пролетели в сотые доли секунды, никто и увидеть ничего не успел!

— Так нечестно! — топнула ножкой Элиф. — Мы не подготовились!

— Все, что дамы пожелают! — повторил маг.

— На счет три! — Светловолосая задержала дыхание. — Раз! Два!

Девушек размело в стороны, разорвав их «колыбельку». А Киану с Ливи степенно и чинно прошли между ними.

Оливия отводила взгляд и прятала улыбку. Находчивость колдуна была… приятна.

Со стороны зрителей донеслись редкие смешки, а Моро даже поаплодировал.

— Ладно, — потирая ладони, сказала Эмилия. — Давайте следующий фант. — Да не будь она внучкой своего деда, если эти двое сегодня не поцелуются! Фанты — идеальный повод! Такая игра милая, а они! Оливия могла бы и подыграть! Тут ее судьба решается, а она! Неблагодарная глупая девчонка! И не надо стоять, будто сейчас в обморок упадет!

То, что их действия могут быть оскорбительны и что Киану и Ливи способны сами разобраться в себе и своих отношениях, в голову девушке не пришло.

— Что сделать этому фанту? — привычно, но как-то зло спросила Эми.

— Поздороваться с каждым и сказать комплимент!

— Не, — запротестовала кузина. — Давай уже что-нибудь интереснее.

— Мм… пройтись на руках по комнате?

— Сойдет!

Моро с легкостью выполнил их задание и сел на свое место в ожидании продолжения представления.

— А что сделать этому фанту?

— Этому? — Элиф, услышав условную фразу, улыбнулась. — Поцеловать того, кто нравится!

Оливия опять вскочила.

Это выходило за всякие рамки приличия! Да как можно-то! Сердце гулко билось в груди, а руки начали предательски дрожать. Еще чуток, и она заплачет!

— Оу, Ливи? — удивилась кузина. — Что же ты стоишь? Какой шанс выпал: раз не можешь сказать, так можешь показать! Раз в году и не такое прощается!

Бледная девушка кивнула. Всего лишь игра!

Ничего серьезного!

И никого!

Нет, быть смелой один на один намного проще, чем вот так… у всех на глазах.

— Спокойнее, только спокойнее! — донесся до нее легкий шепот. Маг позаботился, чтобы его никто, кроме Ливи, не услышал. — Просто поцелуйте всех мужчин в щеку! Если вам кто-то нравится, никто не поймет, кто он!

И сжал кулаки.

Он сам дает ей такие советы? Он совсем из ума выжил?

Взгляд, которым Киану наградила девушка, был далек от благодарности. На миг рыжему показалось, что она не станет следовать его опрометчивому предложению и выберет его. Но Оливия сделала шаг в сторону. И еще один.

А маг понял, что если она кого-то поцелует, то этому человеку в ближайшее время от неприятностей не уйти! Слишком долго сдерживал свою натуру рыжий колдун.

Да какие неприятности! Он просто не позволит ей ни к кому прикоснуться!

— Ах, какая таки прелесть! — восхитилась Руби. — Молодежь, новизна чуйств! Давай же, девочка, не тушуйся! Я вот, помнится, в твои годы… Ральфик, помнишь? Ральфик?

Леди Додсон привстала и завертела головой, но ее мужа в комнате не было. Гостья направила указующий перст на хозяйку дома и гневно выпалила: