Анна Мария Роу - Когда мертвые говорят

— Вот и помогай после этого людям! — Элиф обиделась.

Сначала незаметно выскользнула из гостиной Оливия. И вроде бы художница и глаз с нее не спускала, безмолвно спрашивая: «Ну как? Понравилось тебе или нет?» Это еще ничего, кузины были полны решимости подтолкнуть рыжего мага к поцелую.

Они даже придумали условный знак: как только Эмили вытаскивает вещь Ливи или Киану, она начинает свой классический вопрос с союза «а»: «А что сделать этому фанту?» И Элиф понимает, что задание надо придумывать позаковыристее, с подтекстом.

А эти неблагодарные взяли и сбежали. Сначала лорд Дей удалился провожать тетушку и леди Маргарет. Потом исчезла Оливия. Так как маг пришел обратно, то явно не к нему на встречу побежала. Посидел с ними, поулыбался, не разжимая губ, а потом провалился в цветную вспышку телепорта.

— В приличном обществе так себя не ведут, — заявила Клара и, не дозвавшись Гледис, ушла на кухню за чаем.

Маг вернулся, когда девушки начали настольную игру, обвел всех колючим взглядом, от партии отказался и ушел. Опять!

Эмили тоже потеряла вкус к развлечениям, не стала настаивать на продолжении игр, и вскоре в гостиной никого не осталось.

— Какая скука! — Элиф медленно складывала фишки и карточки в коробку.

— Надеюсь, ты не собираешься пойти спать? — Эмили прекратила мерить шагами комнату и бросила на сестру оценивающий взгляд.

— А есть предложения? — оживилась та.

— Конечно, есть! — как само собой разумеющееся заявила темноволосая девушка. — Мы еще клад не нашли.

— Но дедушка против, если мы ищем сокровища в ночное время!

— Да ладно! — отмахнулась Эми. Жутко хотелось погрызть ногти, но все-таки нужно избавляться от этой плохой привычки. — У деда куча условий, и они часто друг другу противоречат!

— А Моро? А маг?

— Обойдемся без них! — То, что она окончательно убедилась в бесполезности мужчин, озвучивать не стала. Чувствовала, что Элиф еще и спорить начнет. — Смотри, что у меня есть. — Она похвасталась кольцом-печаткой с крупным камнем. — Думала приберечь, но иначе нам в кабинет не попасть.

— Артефакт? — восхищенно выдохнула девушка. — Откуда?

— Купила в Люнденвике осенью. Здесь отвод глаз. Так что нас никто не увидит. Правда, я умница?

— Ты… Да у меня просто слов нет, какая ты молодец!

— То-то же! — Похвала кузины ей была приятна. — Держись за руку. Я активирую это кольцо, и пойдем уже…

Эмилия дернула кольцо на пальце, вспоминая, как же нужно им пользоваться.

— Я вот хотела спросить… — Элиф схватилась за сестру, словно боясь, что та растворится в воздухе. — Что у вас с Моро?

— Что у нас с Моро? — переспросила девушка. — Да ничего! Я предложила ему отличнейшую сделку! Фиктивный брак и полную свободу, а он!

— Фиктивный брак, — повторила кузина, и ее глаза округлились от удивления и страха. — Какая ты смелая! Что он?

— Ты бы видела тот договор, что он предложил!

— И ты подписала?

— Нет, конечно! Там все слишком хорошо, чтобы было без подвоха!

— Но согласилась?

— Да что ты пристала? — резко остановилась Эми и дернула головой. — Да, согласилась! Но на словах и наедине! Это не считается! Идем, что медлишь?

Как побледнело лицо Элиф, будто на нее набросили газовое покрывало и тот час же сдернули, практичная и расчетливая девушка не заметила. Она вела кузину все дальше и дальше вглубь дома.

Из тьмы, обитающей по углам притихшего дома, вышли довольный Моро и бледный Эд. Ментальное воздействие всегда тяжело давалось призраку, а его силы и время стремительно таяли.

— Вот видишь! — Моро улыбнулся без особой радости.

— Ну ладно. Ну Эмили. Зато Оливия теперь вне твоего влияния! Она нашла монету, что по условиям тобой придуманной игры выводит ее из игры.

— Но она еще не собрала тауматроп, — покачал головой Темный. На миг показалось, что волосы его стали длиннее, глаза зеленее, а в движениях скрыт шум вечнозеленых дубрав. — И она все еще считает себя моей собственностью. И действует соответственно.

— Что это значит? — нахохлился Эд.

— Это значит, что мы продолжаем наблюдать. Нынешнее Рождество чрезвычайно увлекательно…

Иногда и слов достаточно.

Элиф остановилась и потянула кузину за рукав.

— Что еще? — недовольно зашипела та, проклиная себя за то, что не решилась пойти одна. Тогда бы не нужно было постоянно отвлекаться на трусиху!

— Там твой отец.

— Ну и что? — презрительно бросила Эмили, наблюдая, как Гарольд Форстер тащился как на привязи за экономкой. — Они нас не видят.

— Так а вдруг! А если… — У Элиф даже слов не нашлось, чтобы озвучить свои нехорошие подозрения.

— А «если» быть не может! Мама говорила, что ей пришлось поить его всякой дрянью, чтобы меня зачать.

— Тогда что они делают?

— Ладно. — Темноволосая закатила глаза. — Пойдем посмотрим.

Они пошли за подозрительной парочкой, ступая на цыпочках и задерживая дыхание. Артефакт артефактом, но все-таки как-то непривычно им пользоваться.

Гледис провела Гарольда по анфиладам комнат первого этажа, сквозь главный холл и остановилась у лестницы, ведущей в подвал. И никого. Дом словно вымер.

— Да он же спит! — воскликнула Элиф и поежилась от холода. — Смотри: глаза закрыты, не видит, куда идет. Он у вас что? Лунатик?

Сухопарая экономка вскинула голову, прислушиваясь, а потом забормотала что-то невнятное и провела рукой над каменной кладкой одной из стен.

— Да нет вроде, — пробормотала Эми, твердо решив по возвращении в Люнденвик купить еще с десяток амулетов с отводом глаз.

Узнавать ли новые тайны своего семейства или нет — она колебалась недолго. Как бы ни было противно, но выяснить надо. Мало ли, пригодится! Девушка решительно пошла за Гледис и Гарольдом в зев тайного хода, Элиф, немного поскуливая от страха, тоже. Не в гулком же пустом зале оставаться? Тут даже кристаллы светили тускло и безжизненно.

Любой маг, наблюдая такую картину, схватился бы за голову. Гледис явно использовала неклассическую магию, а раз так, то артефакты, скорее всего, будут работать с перебоями. Но, видно, девушки очень хотели остаться незамеченными, а кольцо пока исправно скрывало их от чужих взоров.

Экономка привела Гарольда в маленькую комнату, два шага в длину, два в ширину, вытянешь руку и дотронешься до потолка или почти разряженного кристалла-лампы. Посадила мужчину на колченогий стул, взяла с круглого столика баночку и начала наносить какие-то знаки сначала на свою кожу, потом на руки, щеки и лоб мужчины.

— Меня сейчас стошнит, — проблеяла Элиф, закрывая рот и нос. От едкого запаха это не спасало. — Пойдем отсюда…

— Нет, я должна видеть… — Эмили с широко раскрытыми глазами следила, как тают то ли руны, то ли иероглифы, пыталась расшифровать невнятное бормотание старухи. Она ведь и в самом деле уже очень немолода, про нее бы сказать — древняя, но воспитание у девушек было хорошее, и так о пожилой экономке они могли только думать.