Артём Мичурин - Смертные души

Укрытый щитом противник начал отступать, слабость и смятение чуть ослабили хватку, навязчивый голос в голове умолк. Дракон шёл вперёд, не прекращая поливать огнём щит, уже орошающий землю раскалённым металлом. Последним, что заботило крылатого монстра, было то, насколько хватит секрета. Он не собирался давать шанса на реванш, о нет, сжечь, сжечь дотла, без остатка, без следа, чтобы только дымящаяся чёрная земля была напоминанием о той жалкой твари, что посмела бросить вызов самому Бреннеру. Нет, и земле не стать пристанищем гнусной мелочи, он раздерёт, разроет, разметает её по ветру!

Дракон шагал за отступающим щитом, который уже стал вполовину меньше прежнего, зиял дырами и кипел. Даже когда щит упёрся в стену, пламя Бреннера не оставило его, оно жгло и жгло, и жгло, пока не иссякло.

Лужа кипящего металла растеклась под стеной донжона. Бреннер стоял над ней, вглядываясь в причудливые радужные узоры, словно желал удостовериться, что по ту сторону не осталось ничего живого. Наконец, дракон удовлетворённо осклабился и уже собирался вернуться к своему наблюдательному пункту, как вдруг свет померк перед глазами, а ноги подкосились. Бреннер попытался сделать шаг и тут же упал. Громадная оскаленная челюсть вспахала двор Последнего Взгляда. Крылья-паруса забили по воздуху в отчаянной и безуспешной попытке поднять тело ввысь. Из распахнутой пасти вырвался лишь хрип и брызги слюны.

«Покорись мне» — прозвучало так чётко и громко, словно кто-то сказал это в самое ухо. «Покорись. Тебе не победить».

Жёлтые глаза дракона метались из стороны в сторону, стараясь разглядеть ненавистного врага, но видели лишь Тьму, повсюду только Тьму… Страх и отчаяние заползли в разум скользкими червями. Ещё одна попытка подняться, и ещё одно падение, словно кто-то обвил ноги путами. Крылья не слушаются, бьют по воздуху, как по смоле, увязли в нём. Он — великий Бреннер, ужас и погибель Ветреных равнин — увяз, как муха в янтаре.

«Покорись. Покорись. Оставь пустые надежды. Ты повержен. Ты в моей власти. Покорись» — звучало в голове без остановки.

Никому, ни единому смертному ещё не покорялся Бреннер. Служил — да, находя в том свою выгоду, но покориться… Разум дракона отвергал само это понятие. Несмотря на цепенящий страх и безысходность, что терзали его, Бреннер изо всех сил противился мысли о покорности, она приводила его в бешенство.

«Покорись, впусти меня, или погибнешь», — настойчиво продолжал голос. — «Неужто смерть тебе милее неволи? Вот как… Ты не желаешь ничего отдавать даром. Понимаю. Тогда позволь предложить обмен — часть твоей души на часть моей. Я не заберу тебя целиком, и даже больше — обогащу собою. Мы — ты и я — станем связаны. Есть ли более надёжная гарантия того, что ты не познаешь от меня зла? Чего ты желаешь? Души, плоть? Я дам тебе всё. Ты видел, на что я способен, верь мне, и мы станем несокрушимы. Со мной ты обретёшь могущество, о котором и не мечтал. Не считай это порабощением, считай это союзом, ведь так оно и есть. Твоя мощь сродни природной стихии, но тебе недостаёт разума. Только представь, на что мы будем способны, вместе. Сейчас ты сеешь ужас в Ветренных равнинах. Со мною весь Ош будет трепетать пред тобой. Твоим именем не станут пугать непослушных детей, его будут бояться произносить даже короли, о великий Бреннер. Да, я знаю твоё имя, знаю, откуда ты и чего жаждешь. Ведь мы почти… едины.

Ослабленный разум дракона дрогнул, и Тьма захлестнула его.

— Ларс, — тронул Олег плечо голландца, стоящего на коленях перед головой Бреннера. — Ларс, ты меня слышишь?

Глаза обоих — человека и дракона — были закрыты, казалось — они спят, так крепко, что сон этот граничит со смертью.

— Не тревожь, — отстранил руку Олега Мордекай, — дай ему время.

— Он вообще живой? — кивнул в сторону Ларса Дик. — Что происходит?

— Наш беспримерно храбрый друг пытается обуздать душу дракона, — с неподдельным восхищением констатировал Томас. — Признаться, я мало рассчитывал на успех, но… Его Тьма невероятно сильна. Даже если установить контроль не удастся, это крылатое чудовище больше не встанет у нас на пути.

— То есть умрёт? — уточнил Миллер.

— Вероятно. Как-никак мы имеем дело с древним и чертовски сильным существом. А таких усмирять — задача не из лёгких. Сейчас они оба пребывают в состоянии схожем с комой. Их сущности — я называю такое эфирными телами — находятся в ином измерении, где ведут борьбу. Если Ларс выйдет из этой схватки победителем, сущности вернутся. Возможно, изменёнными, но вернутся.

— А если Ларсу не удастся победить? — нахмурился Дик.

— Тогда физические тела обоих обречены на смерть.

— Это что ещё за херня? Я думал, только дракон умрёт!

— Так бы и было, ограничься Ларс простым контролем. Но, по-видимому, та попытка не принесла успеха, и наш не в меру самоуверенный друг пошёл дальше.

— Надо его вернуть! — обратил Миллер взгляд в сторону принцессы. — Пусть дракон сдохнет, чёрт с ним! Надо вернуть Ларса!

— Боюсь, это уже не нам решать, — пожала Санти плечами. — Он сделал свой выбор. Не вздумай! — предостерегающе указала принцесса на Миллера, вознамерившегося привести Ларса в чувства. — Мы не знаем, что прямо сейчас происходит. Любое вмешательство может его погубить. Ты ведь этого не хочешь? Тогда устраивайся поудобнее и жди. Просто жди.

— А долго? — спросил Олег, тоже осторожно отошедший в сторону.

— Не дольше трёх недель, — прикинул Томас.

— Что?! — Дик чуть меч не выронил.

— Ну, по прошествии этого срока, жизненные силы окончательно покинут тело Ларса, и всё будет кончено. Либо же, его сущность потерпит поражение, и всё будет кончено ещё раньше. Либо же, он победит, и всё будет прекрасно, — всплеснул Томас руками, сияя улыбкой. — Поймите, такие дела не делаются в одночасье. Да и время там течёт совершенно иначе. Кстати, — взглянул Мордекай на предзакатное небо, — скоро стемнеет и похолодает. Надо бы развести костёр.

— Здесь? Не лучшая идея, — покачала головой принцесса.

— Увы, но кто-то должен остаться и следить за обстановкой. Мы не знаем, когда Ларс вернётся, и в каком состоянии. А ночи сейчас холодные. Кроме того, я не думаю, что теперь нам грозит опасность. Здешние холмы обширны и пустынны, а драконы не настолько распространены, чтобы посылать за нами второго. Поэтому давайте немного расслабимся, разведём костерок, сядем вокруг него и будем болеть за нашего чемпиона, — с усмешкой кивнул Мордекай на Ларса.

Щепа сгнивших балок и трухлявые деревянные щиты, собранные за стеной, быстро принялись созданным Томасом огнём и запылали, озаряя тёплым жёлтым светом погрузившийся в сумерки двор и сидящие кругом фигуры.

— Жрать хочу, — отложил Дик в сторону меч, обработав его оселком в очередной раз. — Не помню, когда жевал.