Вальтер Моэрс - Мастер ужасок [litres с оптимизированной обложкой]

Айспин повернулся и указал на другую полку:

– А здесь… ах, это предсмертные стоны. Мне пришлось постараться, чтобы уловить последние вздохи всех моих преступников. Мне это не всегда удавалось. Это очень деликатное и щепетильное искусство – поймать последние вздохи умирающего – самое эфемерное и мимолетное, что только существует! Иногда удается поймать предпоследний вздох, иногда пропускаешь самый нужный и нередко сидишь часами, а проклятая бестия никак не подохнет. Но я много наловил. Много.

Айспин сделал художественную паузу, как будто ожидая сочувствия Эхо в том, что его невольники не умирали так стремительно, как ему того хотелось.

– Ах, – воскликнул Айспин, – я мог бы часами болтать о своих сокровищах, но это далеко не все, что я хотел тебе показать. Пойдем дальше.

Эхо, собственно говоря, уже удовлетворил свое любопытство. Он достаточно насмотрелся в этом ледяном подвале, забитом вещами, которые лишь какой-нибудь безумный алхимик может находить ценными или достойными такого тщательного хранения. Он устал от своей изнурительной попытки бегства, был сбит с толку и напуган. Он хотел лишь одного – оказаться в своей корзинке и спать, спать. Но он не решился попросить об этом мастера, он был доволен уже тем, что тот не попытался свернуть ему шею. Эхо вспомнил о том, как он еще совсем недавно насмехался над Айспином. Как же он ошибался! Здесь, в подвале, раскрылся истинный мастер, его настоящая сущность, его облеченные в вежливую форму рассказы обо всех его страшных делах. Здесь, внизу, этого было вполне достаточно, чтобы заставить царапку испытать это трусливое раболепие. Именно поэтому он послушно побежал за ним, потом терпеливо ждал, пока он вновь закроет свою сокровищницу, и пошел за ним следом, когда тот со своим фонарем с блуждающим светом в руке все глубже спускался в подвал.

Они вошли в просторное помещение, в котором валялись кучи всякого хлама: разбитые бочки, пришедшая в негодность мебель, старые, покрытые трещинами картины в пыльных позолоченных рамах, ящики с разбитой посудой и заплесневелыми конторскими книгами, ржавые инструменты и почти окаменевшие дрова. Особенно странным Эхо показалось то, что в помещении по кругу располагались десятки дверей.

– О, ты был бы очень удивлен, если бы знал, что скрывается за этими дверями, – сказал Айспин. – Но я тоже не горю больше желанием открывать их. Некоторые двери лучше вообще держать закрытыми, можешь мне поверить. Когда я как-то открыл вон ту дверь, на меня налетело гигантское насекомое. Оно исчезло в темноте и, может быть, все еще поджидает меня где-то здесь, внизу. За некоторыми дверями находятся гробницы, а за другими – сокровищницы. Скелеты – здесь, древние чучела – там. Комната, набитая ракушками, и ни одну из них я не смог идентифицировать. Некоторые чучела я взял с собой наверх и отреставрировал. Здесь, внизу, я нашел свои первые чучела демонических мумий. За некоторыми дверями размещаются небольшие, но очень ценные собрания книг, о которых мечтают даже самые известные букинисты.

К большому облегчению Эхо, Айспин не стал открывать ни одну из дверей и стремительно прошел по длинному склепу.

– Говорят, что кладовая любого дома – это его память, – воскликнул он, – а подвал – его пищеварительная система. Но в этом здании все наоборот. За этими дверями скрываются пережитки его кривой и больной истории. – Айспин тихо засмеялся.

– Это очень интересно, – сказал Эхо. – Я почти ничего не знаю об этом. Фёдор мне немного рассказывал, но… – он прикусил язык. Черт! Как же у него вырвалось имя Фёдора?

– Фёдор? – переспросил с подозрением Айспин. – Кто такой этот Фёдор?

Эхо в отчаянии раздумывал.

– Ах, Фёдор, это… точнее Фёдор был … э… работником у моей хозяйки. К сожалению, он умер. Он был серьезно болен.

– Понятно… – пробормотал Айспин. – И этот работник в самом деле знал историю моего замка?

– Как говорится, не очень детально. Сказки и истории с привидениями. То, что известно в Следвайе. Ты ведь сам знаешь!

– Да, в городе много чего рассказывают. Главным образом всякий бред. Например, то, что замок за одну ночь вырос из-под земли, как язва. Он не был построен привидениями, в нем не жили драконы, и он не является живым существом. Но как он в самом деле возник – этого я, правда, тоже сказать не могу. Наверняка известно только то, что он был построен людьми, которые довольно хорошо знали, как возводят прочные стены. Это были первые жители. Существуют самые незначительные доказательства их пребывания здесь, несколько примитивных инструментов, керамические черепки, массивная мебель. Я не думаю, что они умели писать, во всяком случае, ничто не свидетельствует об этом. Следующими обитателями замка, возможно, были солдаты, точнее – наемные солдаты. Им определенно не было знакомо такое понятие, как чувственность. Они просто ворвались в замок и убили всех, кто в нем находился. После этого они поселились здесь со своими семьями. Менялись поколения. Они организовывали отсюда войны, осады и тому подобное – проще говоря, все, на что способны наемные солдаты. Они привозили сюда кучи трофейного имущества – произведения искусства, оружие, украшения, картины, посуду, мебель. Здесь, внизу, они складывали штабелями головы своих врагов и высушивали их, чтобы летом играть ими в кегли, а зимой отапливать помещение. Но в один прекрасный день наемные солдаты просто исчезли. Возможно, они, забрав весь свой скарб, отправились на войну и там погибли. Или утонули в каком-нибудь болоте.

Они дошли до конца склепа, и Айспин распахнул незапертую дверь, которая вела на каменную лестницу, уходившую еще глубже вниз. Айспин шел первым, а Эхо нерешительно брел за ним следом. На стенах больше не было кирпичной кладки, а они были просто высечены из камня. Вероятно, это была дорога вглубь горы, на которой возвышался замок.

– И замок долго оставался пустым или служил временным пристанищем каким-нибудь странникам, – продолжал свой рассказ Айспин. – Потому что вряд ли кто-то, кто находится в более или менее здравом уме, поселится в доме, который принадлежал армии жестоких наемников, которые в любой момент могут вернуться в дом. И лишь когда прошло достаточно времени, чтобы можно было увериться в том, что солдаты никогда не вернутся, сюда прибыли кочевые кровососы и осели здесь.

«Великолепно! – подумал Эхо. – Еще и кровососы!» – Ему хотелось заткнуть уши и закрыть глаза, чтобы просто не слышать этой жуткой истории.

– Кровососы и ужасковая чума были одной из главных бед цамонийского средневековья. Это была широко распространенная секта, которая считала, что будет существовать вечно, благодаря тому, что сектанты будут сосать кровь других. Одна такая группа, большое семейство, которое называли «грозовым», потому что они выходили на кровопой только во время грозы, заняли этот замок на сотни лет и терроризировали соседние территории. Когда гремел гром и лил дождь, их жертвы не слышали, как они взламывали окна и двери и проникали в жилища, чтобы совершить свои жуткие деяния. Из поколения в поколение становились они все безумнее и кровожаднее, пока не начали убивать друг друга, до последнего человека.