Вальтер Моэрс - Мастер ужасок [litres с оптимизированной обложкой]

Айспин дошел до конца лестницы и вошел в темный проход, по обеим сторонам которого располагались низкие деревянные двери со ржавыми замками.

– Это – потаенное место замка. Его тюрьма. Его темница. И его кладбище, – сказал Айспин. – Почти за каждой из этих дверей находится скелет. Некоторые камеры настолько малы, что узники не могут там ни стоять, ни сидеть, ни лежать. Ты можешь себе представить, каково это – годами, а часто десятилетиями находиться в таком заточении?

Нет, Эхо не мог и не хотел себе этого представлять. Чего добивался Айспин, рассказывая ему эти жуткие истории? Мастер ужасок двигался дальше, продолжая свой жестокий рассказ.

– После этого замок опять опустел на сотню лет, так как предполагалось, что в нем бродят призраки семьи кровососов. Крестьяне все еще баррикадировали свои двери, когда начиналась гроза. Они вооружались до зубов и терпеливо выжидали, когда раздастся последний раскат грома. Только когда эта история стала древней легендой, вокруг этих древних стен стал постепенно расти город Следвайя. Замок все еще имел дурную славу, и никто не имел желания поселиться здесь. Поэтому он стал использоваться жителями города в качестве тюрьмы для особо опасных преступников и в качестве сумасшедшего дома для неизлечимых душевнобольных. Юристы и медики в безнадежных случаях направляли сюда преступников и больных из всей Цамонии, которых держали в этих камерах.

Эхо стал постепенно ощущать, что он сам созрел для психушки. Пол, по которому он перебирал лапами, был мшистым и влажным, и он то и дело наступал в небольшие лужицы. Иногда он спугивал какое-то живое существо, которое, жужжа, взлетало вверх или, шипя, уползало в сторону. Подземная дорога с камерами казалась бесконечной, хотя Айспин бодро вышагивал, продолжая свой тягостный рассказ.

– Потом случилось то, что даже для сумасшедшего дома казалось чересчур безумным. Ни с того ни с сего пациенты, считавшиеся неизлечимо больными, вдруг выздоровели, а совершенно здоровые врачи потеряли рассудок. Закоренелые преступники, которые считались душевно здоровыми, тоже неожиданно сошли с ума и стали еще опаснее, чем прежде. Охранники и обслуживающий персонал открыли камеры и палаты и стали брататься с душевнобольными пациентами и преступниками. Кругом царил страшный хаос. Все списали на неизвестную заразную болезнь, которая делала больных здоровыми, а здоровых больными. По Следвайе ходили слухи, что вернулись духи семьи кровососов и вновь установили господство в сумасшедшем доме. Через некоторое время едва можно было отличить больных от здоровых и преступников от их охранников. Санитары, врачи и охранники, которые еще были в состоянии что-то сделать, окончательно открыли все камеры и палаты и сбежали, бросив замок и его обитателей. Вслед за этим здесь произошли невероятные вещи. Душевнобольные пытались лечить здоровых безумными методами. Документами подтверждено многолетнее правление короля безумных. Я читал его автобиографию, которую он написал отсеченной рукой своего любимого врача. Это он приказал убрать стекла из всех окон здания, чтобы, как только будет получен приказ от жителей спутника Юпитера Гарпалике, иметь возможность в любой момент беспрепятственно улететь в космос. Он умер, когда однажды подумал, что получил этот приказ, и выпрыгнул из окна. Но король безумных приземлился не на спутнике Гарпалике, а внизу, на мостовой Следвайи, после чего осталось пятно, которое существует еще и сейчас и вошло в историю города под названием «Пятно Гарпалике».

Эхо был изнурен как морально, так и физически, у него подкашивались ноги, а мозг едва мог воспринимать дальше эту страшную историю. Но Айспин даже и не думал завершать свой марш и продолжил рассказ.

– Постепенно умирали другие обитатели замка, и в конце концов он опять на двести пятьдесят лет опустел, главным образом потому, что многие опасались, что в его стенах все еще живет та мистическая душевная болезнь. Лишь ненадолго там поселилась стая оборотней, пока один необычайно порядочный для Следвайи бургомистр не приказал выкурить их оттуда. После этого было принято решение опечатать здание и не трогать его. Поскольку было совершенно очевидно, что ни один обитатель замка не обрел там счастья и там никто не должен жить.

Айспин внезапно остановился. Они стояли перед древней, поросшей плесенью дверью, и казалось, что она рассыплется при малейшем прикосновении к ней.

– Так я стал владельцем этих могучих стен. Когда я, заняв пост мастера ужасок, отказался от всех вознаграждений и претендовал только на бесплатное жилье в этом замке, они подумали, что у меня не все дома. Они не только позволили мне там бесплатно жить, но даже торжественно переписали замок на мое имя. Таким образом они по меньшей мере символически смогли избавиться от него.

Айспин хрипло засмеялся. Он нажал на ручку и своим острым плечом толкнул дверь вперед.

– Дверь не заперта, – усмехнулся Айспин. – В этом нет необходимости. Если кто-то проникнет сюда, чтобы стянуть что-то, что скрывается за этой дверью, вскоре пожалеет об этом так, как никогда ни о чем не жалел.

Вместе они вошли в темную камеру. Мастер поднял свой фонарь, и разноцветный свет осветил что-то в темноте. Посередине комнаты стоял предмет, напоминавший небольшой купол красного цвета. Он был диаметром примерно метра два и высотой метра полтора.

– Что это? – спросил Эхо испуганно.

– У тебя есть все основания для испуга, – прошептал Айспин. – Страх иногда может быть полезен для здоровья.

Эхо не хотел приближаться к этому предмету, как делал это обычно.

– Если это так опасно, то нам лучше отсюда уйти, – предложил он жалобным голосом.

– Мы так долго сюда шли, – сказал Айспин, – и теперь ты хочешь уйти, даже не взглянув, какая тайна скрывается под куполом? Мой юный друг, ты разочаровываешь меня! Куда делся твой дух первооткрывателя? Твоя душа алхимика?

– Меня не настолько интересует алхимия, чтобы из-за этого ставить на карту свою жизнь.

– А я и не собираюсь рисковать твоей жизнью, – сказал Айспин серьезно. – То, что я хочу тебе показать, действительно очень опасно, но я уверяю тебя, что это зрелище является единственным в своем роде. Оно до такой степени экстраординарно, что ты никогда не сможешь его забыть. Конечно, решать только тебе. Если ты предпочитаешь уйти, мы так и сделаем.

Эхо колебался. Предложение мастера ужасок казалось совершенно серьезным. Но любопытство терзало его. Если он сейчас уйдет, даже не заглянув под полотно, то этот красный купол и вопрос – что скрывается под ним? – наверняка будут преследовать его даже во сне.

– Хорошо, – сказал Эхо. – Показывай!