Яцек Пекара - Прикосновение зла

– Я бы предпочёл, чтобы они были похожи на тебя, – ответил я.

Я обнял Дороту, осторожно, но нежно. Мне трудно было смириться с мыслью, что она умрёт, но мог сделать лишь одно: чтобы она умерла счастливой, уверенной, что всё плохое можно исправить. Чтобы она умерла в объятиях мужчины, которого любила (или которого, как ей казалось, любила). Чтобы она умерла спокойно, мечтая о счастливом будущем. О прекрасном новом доме, о детях, играющих в саду, и о человеке, который каждый день будет шептать ей на ухо, как сильно он её любит. Это я мог сделать. И убил её, когда она уснула в моих объятиях. Так быстро, что смерть не смогла стереть спокойную, мечтательную улыбку с её лица.

У меня не было лопаты, но я выломал крепкую извилистую ветку, которая при нужде могла сойти за что-то вроде мотыги. Я подозревал, что выкопать ей могилу в этой твёрдой земле будет непростой задачей, но хотя бы это я был обязан сделать для девушки, которую убил.

– Мордимер!

Голос безусловно принадлежал Дороте. Я повернулся, как будто меня ткнули ножом. Женская фигура стояла рядом с телом моей любовницы и была похожа на её иллюзию. Только когда я присмотрелся повнимательней, я заметил, что она была выше Дороты. Стройнее. Её волосы спадали, словно золотой плащ, прикрывая грудь и лоно. Когда я посмотрел на её ноги, я заметил, что стопы не касаются хвои. Она висела в воздухе. Может быть, на высоте всего двух пальцев, но всё же. Она была призраком? Видением?

– Я не призрак, инквизитор, – сказала она.

Читала ли она мысли или только, как многие демоны, обладала способностью прекрасно анализировать поведение человека?

– Я знаю твои мысли. Я знаю твоё прошлое. Я знаю всё, что ты сделал и подумал. Я знаю даже то, что ты забыл или вытеснил из памяти, – сказала она, и я видел, что её глаза полны печали. – И ещё одно: я не демон.

Я проглотил слюну, стиснул зубы и сделал несколько шагов в её сторону. Осторожно, чтобы она не сочла это за акт агрессии, я коснулся золотых волос. Настоящие. Мягкие, шелковистые пряди, которые засверкали в заходящем солнце, когда я выпустил их из пальцев. Значит, она не была призраком.

– Как я и говорила. – Она провела указательным пальцем по моей щеке. – Я не призрак, или, точнее, не то, что ты считаешь призраком, который суть эфирный остаток умершего смертного.

– Так что ты такое?

– Я бог, – ответила она просто и слегка улыбнулась.

– Бог, – повторил я и подумал, что у меня, должно быть, в этот момент не самая умная мина.

– Точнее, богиня, – добавила она. – Одна из тех, кого вы называете Старыми Богами. Я жила здесь всегда, Мордимер. С тех пор, как эти горы были просто холмистыми равнинами. Я присматривала за этой землёй и людьми, живущими на ней. До тех пор, пока не пришли вы, – в её голосе прозвучал гнев, – с ненавистью в сердце, с крестами, мечами и факелами в руках. Вы, последователи мстительного демона, кормящегося смертью и страхом...

– Ты говоришь о моём Боге, – резко прервал я её, поскольку, независимо от того, была она демоном или нет, я не собирался слушать, как она оскорбляет моего Господа.

– Я говорю о твоём Боге, – согласилась она. – Точнее, о том ужасном существе, которое ты называешь Богом, которое утопило мир в огне и крови и которое испытывает величайшее наслаждение, глядя на людские страдания.

Я не собирался ни объяснять ей принципы нашей веры, ни вступать в дискуссии. Она была демоном, и поэтому, исходя из самого определения этого слова, была лишена возможности обрести веру, а также получить благодать спасения. Попытка убедить её оказалась бы полностью лишена смысла. Инквизиторы обучены укрощать силы зла. Мы знаем молитвы, благочестивые формулы и святые символы, которые заставляют адских существ держаться от нас подальше. Опытный и хорошо подготовленный инквизитор в состоянии самостоятельно противостоять слабым демонам и благополучно пережить нападение их более сильных собратьев. Конечно, мы не можем противостоять самым могущественным представителям демонического рода, но такое противостояние и не так часто случается. Но мы, однако, знаем, что в поединке с демоном самым важным является вера. Вы можете знать сотни благочестивых формул, читать молитву за молитвой и окружить себя святыми реликвиями, но без веры они останутся только словами и предметами. Именно вера, чистая, непорочная и неодолимая, является фактором, который из двух сложенных палок делает крест, который наделяет силой реликвии и который даёт слову мощь святого шторма, разрушающего силу демонов. Вера – это наводнение, затапливающее адские огни. Это то, чему нас учат в преславной Академии Инквизиториума. Но также нас учат не вступать в битву с демоном, пока мы не узнаем точно тип и силу противника. Нас учат пытаться выиграть время, используя демонскую гордость, беззаботность и тщеславие, а не лезть в битву очертя голову. Короче говоря, мы должны вести себя как предусмотрительный вождь, посылающий разведчиков и вежливо разговаривающий с врагом, и в то же время расставляющий войска для боя. Нам также не рекомендовали гневить демона, а советовали заключить с ним своего рода компромисс. Гораздо более ценится инквизитор, который убьёт демона силой аргументов и заставит его мирно вернуться в иномирье, чем такой, который изгонит адское существо, ранив его, покалечив и разъярив. Ибо каждый или почти каждый демон когда-нибудь снова вернётся в наш мир (мы, к сожалению, не знаем, как их уничтожить, а только способы изгнания). И мы предпочитаем, чтобы он возвращался не разозлённым до предела и не жаждал мести как жестокому инквизитору, так и всему роду людскому.

Надо учесть, что не все демоны отличаются неистовой ненавистью к человеку. Некоторые приходят к нам с той же целью, с которой мы бываем на театральных спектаклях: смотреть и развлекаться, выпить в одном баре с актёрами и поразвлечься с актрисами. Но даже относительно мягким демонам нельзя дать себя обмануть, потому что у них нет того, что мы разумеем под понятием «человеческие чувства». Демон не будет «жалеть», если он оторвёт голову девке, с которой совокупляется. Это может не доставить ему удовольствия, он может счесть это глупым (девушка с оторванной головой уже недолго сможет оставаться партнёром в спальне, и то, скорее, пассивным), вредным или даже опасным (поскольку может вызвать реакцию инквизиторов), но не будет жалеть, что бессмысленно лишил жизни человека. Так же, как демон, которому понравится пылающий в камине уголёк, без малейших колебаний прикажет своему человеческому слуге вынуть этот уголёк голыми руками, не из желания причинить ему боль, а в очевидном убеждении, что так и должна быть устроена жизнь. Честно говоря, большая часть адских существ сильно напоминала нашу аристократию, особенно в той вере, что они – пуп земли, каждый каприз которого необходимо исполнять. Но, конечно, кроме обычных, слабых демонов существовали также создания поистине дьявольские, обожающие причинять изощрённые страдания душам и телам и обожающие создавать многоуровневые интриги, развязка которых доставляла им наибольшее удовольствие тогда, когда жертва сама приводила к мучительной гибели себя и своих близких. Иногда в нашем мире появлялись также существа относительно мощные, но в этой мощи весьма примитивные, которые любили что-то поджечь, что-то разбить молнией, вызвать ураган или шторм. Они действовали не изяществом, а только старались в кратчайшие сроки нанести как можно больше разрушений. Поскольку их было легко найти, время их пребывания в нашей Вселенной оказывалось относительно коротким и продолжалось примерно столько же, сколько у обученных инквизиторов занимал путь, ведущий к месту катаклизма.