Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Арант, наконец-то сделал глоток из зажатого в руке бокала, поморщился и прокомментировал:

— И правда вино здесь более походит на уксус, чем на благородный напиток…

— Занятная история… — после долгой паузы, задумчиво потянул Рамарос, — признаться я не думал как-то, что дела Империи столь плохи… однако вы так и не поведали зачем вам все же понадобилась эта старая железяка!

— Ах, да! Простите, задумался… В том-то и дело что ни зачем… — Арант рассеянно взглянул на меч, — позвольте продолжить. Из Минака, я после долгих раздумий все же забрал две тысячи стрелков и пять тысяч кавалерии на лошадках, что получше. Лучников сразу в Даргинт отправил, а с ребятами из кавалерии мы проехались вдоль войска что движется сюда. К слову там не больше сотни тысяч, да и откровенно говоря этот баронский сброд, гордо именующий себя наемниками, весьма сложно назвать войском. Ну вы Вальтор должны помнить, что из себя представляют эти «наемники»! С тех пор как мы с ними воевали они если и изменились, то исключительно в худшую сторону. Никакой дисциплины, отвратительная экипировка и даже патрульная служба по ходу движения не налажена. В общем мы с ребятами их славно пощипали и практически без потерь, пока они не вышли к саламарским полям. Так вот эту самую, как вы выразились «железяку» я лично снял с тела главаря одного из отрядов, и до сих пор гадаю каким же образом столь благородная вещь оказалась во владении столь ничтожного человека…

— Однако! — Рамарос с новым интересом посмотрел на меч и высказал предположение, — быть может подделка?

— Я вас умоляю Вальтор! — воскликнул Арант, — Талонская сталь на мифриловой основе, идеальная балансировка и крупный сапфир! Вы действительно думаете, что при таких материалах кому-то в баронствах, придет в голову украшать рукоять гербом дома Дерсов?!

— Вы правы! Не подумал… Что ж в таком случае и я теряюсь в сомнениях, — он встряхнулся и хлопнув в ладоши весело сообщил, — да и харф с ней с железякой! Арант, я уже почти не жалею ни о пропущенном турнире ни о зоранской охоте! В самом деле, чего я там не видел? Каждый год одно и то же! Так когда вы говорите нам ждать в гости баронское отребье?

— Полагаю дней через пять. Все же мы неплохо гнали, а имперская кавалерия — это вам не полу пеший, нищий сброд, — он поставил на стол не допитый бокал и снова придвинул к себе бумаги, — одним словом у нас еще есть время подготовиться к осаде и попытаться найти где-нибудь еще хотя бы тысяч десять воинов для ее отражения.

— Давайте попытаемся, — с готовностью согласился Рамарос и взяв из не разобранной пачки несколько листов, прокомментировал, — вот к примеру, Рангарская крепость. Пять тысяч триста сорок два человека принесших воинскую присягу императору! К чему их там так много?

— Воинов! А не имперский сброд! Впрочем сейчас я пожалуй и от сброда бы не отказался… Одна беда: гонцу до Рангарской крепости ехать месяца три — четыре, а сами они сюда добираться еще пол года будут. И это в лучшем случае! А у нас с вами пять дней. Так что, выбросьте.

Вальтор равнодушно пожал плечами, и отсчитав листы с пометкой «Рангарская крепость», отложил их на край стола. Арант протянул ему еще тонкую стопку уже отложенных:

— Эти туда же, — попросил он, — представления не имею зачем мне списки мертвецов. Бумаги относящиеся к гарнизонам Вакмара и Дье-Плар Эймону следовало в полном объеме поместить в соответствующий отдел архива, а не отсылать их мне на запрос об имеющихся в Империи военных силах!

Списки мертвецов накрыли собой списки сброда, а Рамарос зевнул, и вернув оставшиеся листы в стопку не разобранных, встал и отойдя к окну, флегматично вздохнул:

— И все же жаль, что в этом году зоранская охота пройдет без моего участия…

Арант оторвал взгляд от бумаг и нахмурился:

— Зоранское озеро… это ведь не далеко?

— Совершенно верно! В священной долине Лита. Дня три отсюда легкой рысью. Однако если осада начнется через пять дней, даже случись нам полностью разгромить баронских наемников в максимально короткий срок, к первому дню первого месяца Лита я туда никак не успею, — с досадой в голосе сообщил Рамарос.

— Вы знаете Вальтор, я никогда не относил себя ни к заядлым охотникам, ни к ярым почитателям Лита, в силу чего, данное мероприятие в последний раз посещал в далеком детстве. Скажите, там по прежнему в первый день года собираются со всей Империи любители пострелять озерных грайкоров и главный храм Лита в этот день по прежнему выплачивает по одной освященной серебряной монете за каждую принесенную пернатую тушку?

— Разумеется Арант! Эта завещанная предками традиция родилась еще до основания Империи! Скажу вам больше! В последние годы, с угасанием Веда и Нира там начинаются соревнования фейерверков. Это каждый год являет собой поистине не забываемое зрелище, — Вальтор присел на подоконник и мечтательно улыбнулся, — да будет вам известно Арант, зоранская охота это помимо прочего прекрасная возможность оценить все самые выдающиеся новшества мастеров оружейников по механизмам самострелов! Ну и разумеется ярмарка сладостей и вездесущие цветные перья грайкоров!

— Хм… Вы столь вдохновенно обрисовали это событие, что пожалуй, если мне суждено будет пережить предстоящую компанию, следующий новогодний полдень я обязательно проведу в долине Лита с семейством. Вероятно сын мой будет в восторге, — генерал задумчиво взялся за по прежнему не допитый бокал и усмехнулся, — знаете, года четыре назад, я поддавшись придворным веяниям, заказал себе у мастера Лойро новомодный самострел. Так что бы вы думали, на следующий же день, после того как готовое изделие заняло свое место в моей домашней оружейной, Рико его стащил, и пользуясь отсутствием внимания к своей персоне, отправился на крышу охотиться на городских воробьев. Вот только пытаясь справиться с натяжением, сорвался с крыши. Представляете, три этажа! А он как-то умудрился отделаться сломанной рукой и десятком ссадин! — Арант вздохнул, и сосредоточенно взглянул на друга, — однако это все сейчас не к месту. Вальтор, у меня к вам есть огромная просьба! Не могли бы вы отправиться к Зоранскому озеру немедленно, и желательно не легкой рысью…

Рамарос удивленно вскинул брови и главнокомандующий Имперской армии пояснил:

— Мне бы хотелось, что бы вы заявились в лагерь охотников, которых мне думается там уже собралось отнюдь не мало в преддверии праздника, и предложили бы господам сменить в этом году предмет охоты! Объявите от моего имени, что Империя платит по золотому за каждую голову баронского наемника с соответствующим жетоном. В конце концов их там не более ста тысяч! Казна полагаю не обеднеет, а Лукард, раз уж назначил меня главнокомандующим, пускай и раскошеливается соответственно.