Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Рико некоторое время пытался сложить общий смысл фразы из половины знакомых слов, после чего зажмурился и помотал головой, как будто отгоняя морок:

— Погоди! Кто ты такой? — спросил он. Обращаться к животному, пусть даже разумному, на Вы как к человеку, юноша счел не уместным.

«М.П. 417 — Малый Проводник 417 модификации. Личный номер 899783. Собственность Тальдорского храна записей. Обязанности: помощь в поиске информации, прием оплаты за просмотр записей из платного каталога, контроль возврата инфокристаллов посетителями».

Опять слишком много древнеимперских слов, — со стоном подумал Рико. Текст перед глазами пропал, а существо оторвало от пола еще одну конечность и медленно потянулось к лицу человека. Он настороженно дернул носом, но вновь уловил лишь дружелюбие и страстное желание помочь. Щупальце коснулось виска юноши, и он внезапно полностью осознал, что за существо перед ним. Это было как будто к его собственным воспоминаниям вдруг добавились чужие.

М.П. 417 был создан людьми, и при этом из людей! Вернее из «зеркал душ». Попытка разобраться что такое «зеркала душ» ни к чему не привела. Просто раньше М.П. 417 был целым десятком разных людей, но после их смертей осталась только память. Без эмоций, желаний и привязанностей. Затем их объединили в единое целое и поместили в искусственно созданную форму, наиболее удобную для выполнения обязанностей малого проводника. С самого момента создания оно было абсолютно предано храну записей, и испытывало истинное счастье от выполнения каждого запроса посетителей храна. Главной же трагедией этого существа являлось то, что Р.Е.М. 204810 был единственным посетителем за последние полторы тысячи лет.

Последнее воспоминание которым поделился мохнатый проводник, чем-то царапнуло сознание. Это его М.П.417 называл Р.Е.М. 204810. Но ведь это не его имя! Его зовут Рико — вспомнил юноша. Рико Дерс!

В этот момент в голове как будто рухнула плотина. Собственная память обрушилась на него вся и одновременно. Ноги предательски подкосились. Он тяжело опустился на пол и схватился руками за голову. Как он мог все это забыть?! Сколько времени он уже здесь? Сколько времени бесцельно бродил по городу? Сколько просидел в компании харфов? Опять никак не меньше недели в общей сложности получится! А он обещал Кардо вернуться через четверть энтима! Представив реакцию полковника на свое исчезновение, захотелось и вовсе завыть в голос.

Вокруг него в панике носился М.П.417. Спустя десяток неудачных попыток, настойчивому существу все же удалось подсунуть свою мохнатую шкурку под ладонь юноши, и перед глазами вновь засветились призрачные руны:

«Чем вызвано твое недовольство, Р.Е.М. 204810?»

— Меня выгонят… — простонал Дерс младший, и пояснил, — я имею честь служить в Имперской армии… — он на мгновение задумался и неуверенно добавил, — вроде бы. Я нарушил приказ. Опять. Теперь полковник меня точно выгонит.

«Рекомендовано ознакомиться с записями повышения квалификаций военных специальностей. В наличии имеется 3263 курса соответствующего направления. Желаешь просмотреть каталог инфокристаллов?»

— Нет, — ответил Рико, даже не пытаясь понять, что именно ему снова предлагает 417-й проводник, — я должен вернуться.

Он поднялся на ноги, обреченно вздохнул, и уже начал поиски потока с запахом полковника, но в последний момент передумал. Нет, уж если возвращаться, то у него обязательно должно быть веское обоснование столь долгого отсутствия. Юноша задумчиво посмотрел на малого проводника, и уверенно положил ладонь на мохнатое тело:

— Ты знаешь как остановить Тьму?

«Не корректный вопрос. Необходимо уточнить значение слова «Тьма»

Кружка с отваром местных трав, приятно грела руки, распространяя по кухне непривычный аромат. Этот напиток действительно справлялся с усталостью и головной болью. Арант лениво рассматривал составленный Ларсом список гвардейцев, с указанием годов и мест рождения, а также даты начала службы в крепости. С этим уже можно было работать. Иртас, в своем послании ограничился лишь кратким перечислением.

— Я заметил, вы неплохо вооружаете свое пополнение, — подняв взгляд, произнес Дерс старший, — в целом я допускаю, что ввиду своей скромности, или быть может недостаточного образования, вы не смогли, подобающим образом составить запрос в министерство. Но скажите отчего, имея на руках столько ценнейших клинков, вы оказались неспособны обеспечить своих людей, хотя бы минимальным комплектом доспехов?

Амаро весело усмехнулся и пожал плечами:

— Дак не нужны тут доспехи. Ты, генерал, видимо не знаешь, но у харфов когти такие же острые как у рафранов. Им все равно что рвать: хоть тряпки, хоть железо, а тяжести на себе лишние таскать толку никакого. Тем более эти… — он снова усмехнулся, — «ценнейшие» не продаются. Они только добываются. И скажу тебе как есть: Иртасу просто повезло, что сын твой тут давно, и рафраны у него уже почти ручные, а так новички здесь, дай Ском, к концу первого полугода собственными когтями обзаводятся.

Арант вздохнул. Больной темы не избежать. Впрочем, стоило быть с собой откровенным: он все равно не сможет уснуть, не выяснив всего:

— Вы не пояснили, что значит «странноватый», и что именно, по вашему мнению, может испугать меня в моем сыне?

От необходимости что-либо объяснять Ларса избавила, сгустившаяся на миг, тень в углу, и проявившийся в ней Дерс младший.

Растрепанный, со шрамами на лице, в не раз заштопанной, шерстяной рубахе, прижимая к груди собранный узлом, и чем-то плотно набитый плащ, наследник древнего рода, впечатление производил весьма удручающее, но вполне ожидаемое.

— Господин полковник! Я… — начал он, но вдруг по звериному дернул носом и осекся, во все глаза изумленно глядя на отца.

— О как! Вовремя явился, — довольно проворчал Амаро, разворачиваясь, — а мы тут как раз с господином…

Что именно «тут», полковник не договорил. Край импровизированного мешка выскользнул из рук, и на пол посыпались гладкие черные камешки с драгоценным блеском. Моментально очнувшись от потрясения, Рико подхватил край, пытаясь сохранить в плаще оставшееся сокровище, но в этот момент из под ворота рубахи вылезло толстое, длинное щупальце, цвета истинной Тьмы, как рафрановы когти, а следом за ним, показалось и второе.

Арант почувствовал, как от этого зрелища волосы на затылке буквально встают дыбом, но как-либо отреагировать просто не успел. Амаро уже стоял на ногах, полностью развернувшись к Рико с обнаженными клинками в руках.

— ДЕРС!!! ТВОЮ Ж КАВАЛЕРИЮ! — взревел Ларс так, что Арант непроизвольно вздрогнул.

— Это не то что вы подумали, господин полковник! — испуганно затараторил Рико, сгребая рукой, вытягивающиеся к раскатившимся камешкам щупальца, — это М.П.417! Он мирный! Он раньше людям служил!