White Pawn - Крамаджен [СИ]

— Наслышана о твоих деяниях, Лайнем, — с кривой усмешкой сказала Исфер.

— Наслышан и о деяниях Золотого Круга, почтенная, — ухмыльнулся в ответ Лайнем. — Могу я узнать, будут ли у нас какие-то гарантии неприкосновенности?..

— Я лично разговаривала с царевной Келиа перед своим отъездом из Инералиса. Скажу честно, я пыталась отговорить ее от всей этой затеи, — сказала Исфер. — Но царевна… убеждена, что устройство наемного убийцы и его людей на службу Капеллы и самой священной Конгрегации пойдет лишь на пользу всем.

Лайнем прикрыл глаза:

— Согласись, почтенная, в этом есть зерно здравого смысла.

— Да. И я думаю… Слов царевны Келиа будет достаточно, чтобы ты убедился в том, что здесь тебе никто не угрожает?

«Она что, смеется надо мной?»

Лайнем поджал губы. Это все походило на дурной розыгрыш.

— Я буду спокоен, когда пройдет моя инаугурация на пост Судьи, почтенная, — заявил он.

— Ты знаешь законы империи? — сказала Исфер.

— Да. Судья неприкосновенен — он сам закон империи.

Исфер склонила голову, улыбаясь:

— Могу я… могу я попросить всех оставить нас? Вы, Судья Малкис, останьтесь.

Воины и женщина-маг из Серебряного Круга повиновались, но люди Лайнема не пошевелились.

— Оставьте нас, — сказал Лайнем, и только после этого его подчиненные направились к выходу.

«Если они не перережут друг друга снаружи — значит, поладят», подумал Лайнем, зная, что его друзья не самые приятные в общении люди. Впрочем, он сам ценил их не за это.

Теперь их осталось только трое — двое Судей и тот, кто претендует на это звание. Мысль о ловушке вновь закралась в голову Лайнему.

«Теперь они попытаются убить меня?»

Исфер и Малкис пристально смотрели на него, и Лайнем испытывал сомнение: что теперь? Их всего двои и они не вооружены. Попытаться убить их самому, сейчас, пока еще не поздно?..

«Уже поздно. Сюда не следовало приходить вообще».

— Что-то не так, Лайнем? — спокойно спросила Исфер. — Ты выглядишь слишком напряженным.

— Все в порядке.

— Думаю, тебе не терпится узнать, когда пройдет церемония твоей инаугурации?

— Когда же?

Исфер молчала некоторое время, задумчиво разглядывая стоящего перед ней мужчину. Судя по ее лицу можно было бы сказать, будто она думает совсем о другом.

— Несколько лет назад ты спас царевну от рук такого же убийцы, как ты сам. Все прекрасно понимают, что ты никому ничего не обязан. Ты выполнял работу. Остальные, знавшие об этом покушении понимают это так же, и до сих пор в глазах многих сведущих об этом случае людей ты остаешься опасным преступником. Я изучала материалы из твоего дела… Даже сейчас очень многие влиятельные люди в империи были бы рады услышать, что ты мертв.

Лайнем молчал, глядя на княгиню исподлобья.

— Однако царевна так не считает. Она настолько же впечатлительна, насколько и могущественна. Иногда мне кажется, что эта девочка обладает огромным влиянием на многих людей из Конгресса и Конгрегации. Именно поэтому ты сейчас здесь, как будущий Судья Серебряного Круга, а не как жертва, попавшаяся на крючок.

— Ты говоришь о ловушке? — тихо спросил Лайнем.

— Признаюсь, я не разделяю мнения царевны по вопросу назначения на пост Судьи твоей персоны. И я долго боролась с искушением все же арестовать тебя и казнить тут же, и позже объяснить твою смерть царевне под любым предлогом. Сошел с ума, напал на членов Круга… — Исфер пожала плечами. Пока она говорила, ее взгляд оставался задумчивым и одновременно с этим ясным.

— Хотите попробовать схватить меня? — угрожающе спросил Лайнем.

— Полно, — Исфер тихо засмеялась. — Я верна своим словам и обещанию, которое дала царевне. Я присягнула ей на верность, как и ты в свое время присягнул богу смерти. Ты ведь веришь в Собирателя душ, Лайнем?

— Я его верный слуга на этой земле, почтенная.

— И у тебя есть жизненное кредо?

— Убей всех, живи вечно.

— Впечатляет, — Исфер кивнула. — Видишь ли, что бы ни говорила царевна, я не доверяю тебе. Твоя же инаугурация состоится через несколько дней в Лауве, городе, за «чистоту» которого и отвечает Серебряный Круг.

Лайнем поморщился, как от зубной боли.

— И это состоится лишь после того, как ты выполнишь одно поручение, напрямую связанное с твоей дальнейшей деятельностью.

Исфер наклонила голову, заглядывая Лайнему в глаза и улыбнувшись ему, добродушно и по-дружески. Выдержав короткую паузу, она продолжила:

— Пять дней назад в небольшом особняке под Керроном произошло убийство. Сын князя Меера Тотиса, княжич Кэрал поздним вечером убил свою беременную жену и двух слуг, после чего сбежал. На его поиски вышло ополчение, Зеленый Круг Капеллы, а так же местные аристократы и их дружинники, решившие помочь с поиском преступника. Спустя сутки на убийцу вышел один из таких отрядов. Шесть человек под предводительством княжича Ирхе Норлиса, сына князя Уорджи Норлиса. Среди солдат отряда были и опытные воины-ветераны Четвертой войны, но Тотис в одиночку перебил их всех.

Лайнем молча переваривал эту информацию. Что нужно было сделать он понял сразу же, и пока он размышлял лишь над тем, в чем заключается подвох с уничтожением этого безумца.

— Князь Тотис так же отправился на поиски своего сына, и до сих пор от него нет никаких известий. Дожди очень сильно помогают княжичу, его следы невозможно отыскать, и поэтому он движется достаточно быстро по открытым дорогам. Люди Судьи Малкиса, — Исфер указала глазами в сторону молчащего мужчины, — опросили жителей мелких населенных пунктов на северных окраинах Керрона, и в нескольких деревнях и селах на юге от Клейбэма. Кое-кто видел княжича. Судя по выбору маршрута, Тотис движется в сторону Клейбэма. Этот городок, Рунгед, будет на его пути единственным населенным пунктом, если он по-прежнему будет придерживаться своей тактики…

— И как бы ты ее охарактеризовала, почтенная? — спросил Лайнем.

— Он не боится встречи с кем-либо, даже с представителями Капеллы, но при этом не спешит задерживаться на одном месте, — сказала Исфер. — Тотис словно бы уверен, что он будет способен убить любого на своем пути, и при этом он куда-то спешит… Хотя, скорее всего, он просто свихнулся. Дураки и безумцы не ведают страха. Мои люди сейчас изучают личные вещи Тотиса, полученные из особняка. Мы ищем улики, которые могли послужить предпосылкой к такому преступлению.

— Мы встретим княжича здесь, — пообещал Лайнем.

— На самом деле Рунгед находится под присмотром Судьи Малкиса, но он и его люди не будут вмешиваться. Это твое первое испытание на… пригодность. Твой Серебряный Круг убьет Тотиса.

«Что за чушь?» подумал Лайнем, «десять против одного. Каким бы сумасшедшим не был этот Тотис, как он сможет уйти от нас?»