Максим Бондарчук - Кристалл Криштары [СИ]

Гольдер вел церемонию, первым подняв на руках свой сложенный мешочек с дарами и выбросив к самому центру речного потока. Звук всплеска, а за ним многочисленные круги. Потом еще и еще. Гоблины кидали по очереди, падая ниц перед величием священной реки и уползая от нее в покорном молчании.

Все это забавляло и пугало одновременно. Еще никогда доселе мне не доводилось видеть нечто подобное, но сейчас, вид трепетавших перед шумевшим потоком реки Фрейны, гоблины как будто почувствовали невиданную силу и полностью покорились ей.

— Они и правда боятся ее, — сказал Гретта, поглаживая гриву встревоженной всем происходящим лошади.

— Гоблины суеверны, как и все, кто живет далеко за границами империи.

— Ты ведь не был там, как ты можешь говорить об этом.

— Я читал.

Мы стояли неподалеку, но именно с этого места, где начинался перекресток и две каменных дороги, вымощенных многие столетия назад, разбегались в противоположные стороны, открывался замечательный вид на Мармут.

Гномы верили, что именно там и зародилась жизнь. На заснеженных вершинах двух самых высоких гор, как клыки, торчавшие по краям горного хребта, появились первые гномьи короли, спустившиеся вниз, чтобы основать королевство для будущих поколений.

— Наверное, сейчас самое время, чтобы разбежаться в стороны? — Гретта натянула вожжи и посмотрела на меня.

Гоблины уже заканчивали свой ритуал и некоторые уже приготавливались к дальнейшему пути к славному городу Нордбург.

— Да, ты права. Долгие проводы — лишние слезы, так вроде говорят.

Она улыбнулась.

— Надеюсь, мы еще встретимся.

Она легонько похлопала ладонью по плечу, развернулся лошадь и быстро, насколько это позволяла дорога, поскакала вниз, в направлении, где вскоре ей предстояло пересечь границу с землями орков. Пустошь встретит ее мертвыми землями, грозными и беспощадными воинами, но отговаривать ее было уже бессмысленно. Я понял это еще в тот момент, когда она не проронила и нескольких слез после гибели отца. А может он и не был ее отцом, кто знает, но хладнокровие, с которым Гретта встретила это событие поражало меня.

Гоблины сделали свое дело. Все традиции этой расы были соблюдены и теперь Гольдер был спокоен за дальнейшее путешествие. Он вернулся к своей повозке, что-то положил под накрытие и быстро засеменил ко мне. Его глаза блестели, нос жадно хватал воздух, а маленькая грудь была готова разорваться от такого напряжения.

— Она насытилась, человек. Река наградила нас своим благословением.

— Мы можем выдвигаться?

— Конечно, немного времени и скоро мы все будем готовы идти.

Подготовка заняло около тридцати минут. Солнце поднялось над горизонтом и теперь пригревало значительно сильнее, несмотря на холодный ветер, дувший со стороны ледяных гор. Зеленокожие метались из стороны в сторону, появились первые крики, ругань, дело чуть даже не дошло до драки, но все обошлось и спустя пару минут грузная колонна сделала свои первые шаги.

Нордбург был последним городом перед границами гномьего королевства. Там мне предстояло узнать последние детали о кристалле и попытаться уточнить место, где он мог находиться. И хотя в глубине души я сомневался, что смогу что-то собрать, история, рассказанная Гольдером еще до прибытия к реке, сильно заинтересовала меня и чуть было не убедила в существовании кристалла, хотя я все еще верил в обратное.

Некогда пограничное поселение, Нордбург всего за каких-то двадцать лет разросся до размеров самых крупных городов Империи. Население росло, пребывали торговцы и купцы со всех смежных земель. Даже орки-купцы, редко заходившие и торговавшие с людьми, нет-нет, да заглядывали сюда, быстро продавая и покупая все необходимое, а затем так же молниеносно исчезая, стараясь не привлекать лишнего внимания. Гномы любили это место не меньше других. Расположенное у самых границ, оно могло предоставить широкий выбор для ковки редких материалов и оружия со всего материка, а заодно и ингредиенты для эликсиров, коих в горах из-за лютых морозов было просто невозможно собрать. Одним словом, Нордбург смог выжить на перекрестке трех королевств и выжать максимальную выгоду из сотрудничества с каждой расой, стараясь держать нейтралитет даже во время войн и конфликтов, хотя находилось на землях Империи. Король знал об этом, но считал, что подобный город, где в шатком равновесии жили и работали представители многочисленных рас, только играет ему на руку и делал все, что бы так оставалось всегда.

Мы двигались без перерыва почти несколько часов. Уже давно река свернула в другую сторону и шум ее течения не тревожил меня. Гоблины смеялись, постоянно трепались о чем-то, но продолжали топать по каменной дороге, все больше становившейся холодной и заснеженной. Солнце находилось в зените, но теперь ее теплое прикосновение уже не согревало никого из путников. Холод брал свое, ветер с высоких гор начинал жалить сильнее и многие из зеленокожих повытаскивали из своих поклаж теплые накидки, сшитые из купленных и добытых иными путями материалов. У меня же ничего подобного не было. Гольдер заметил это и подошел ко мне, держа в одной руке сверток со шкурой гиены.

— Это мой последний подарок тебе, человек.

— Спасибо, — я взял его и накинул на плечи. Несмотря на довольно посредственную выделку, это было лучше, чем ничего. Ближе к городу холод слегка сбавил хватку. Я потер ладони и посмотрел перед собой — первые каменные башни Нордбурга показались из-за тумана.

Они не были похожи на обычные башенки, которые я видел в разных городах. На самых верхушках башен светились огромные голубые огни, похожие на синее пламя, висящее прямо в воздухе, создававшие незабываемое, чарующее впечатление. Благодаря им можно было на большом расстоянии понять, что город близко, таким образом они являлись своеобразными маяками, а также одной из достопримечательностей этого города. Оно и не удивительно, ибо в Нордбург стекалось множество криомагов, к которым король благоволил и старался всячески с ними сотрудничать, а они в свою очередь приносили свою лепту в безопасность и красоту города, постепенно облагораживая его, впрочем, не без корыстных на то причин. Для магов этот город был чем-то вроде мастерской, в основном именно в Нордбурге чародеи открывали что-то новое и совершали научные прорывы, а потому здесь находилась одна из престижнейших академий, где обучалась довольно таки большая часть лучших умов империи, именно здесь воспитывались многие учёные, а местные морозы и северный горный ветер помогали им не расслабляться и быть дисциплинированными во всём.

— Вот мы почти и пришли, Гольдер любит Нордбург, у Гольдера в Нордбурге друзья, — гоблин блаженно смотрел на высокие сияющие башни города и мечтательно закатил глаза.