Максим Бондарчук - Кристалл Криштары [СИ]

— А что-нибудь из кожи. Это будет очень сильно меня замедлять.

— Ты сражаться хочешь или убегать?

Это был риторический вопрос, на который я не стал отвечать. Кузнец явно был недоволен, что я требовал от него, как он сам выразился, «тряпок», а не воинских доспехов, но то, что было могло только лишить меня силы в бою, а не придать ее.

После долгого осмотра я пришел к выводу, что будет правильным взять именно стальной доспех с мифриловыми вставками. Из всего ассортимента он был легче остальных и не так сильно стеснял движения. В нем было возможно бегать, уворачиваться и не быть похожим на груду трясущегося металла. Оплата прошла прямо в кузне, где предусмотрительный орк пересчитал монеты поштучно у меня на глазах. Когда сделка оформилась окончательно мы ударили по рукам.

Гретта несказанно обрадовалась, увидев меня. Торговец же наоборот — подсчитывал убытки от моих закупок. Он потерял не так уж и много в сравнении с тем, что мог потерять собственную жизнь, и когда Гретта вызвалась купить что-нибудь и себе, у него едва хватило терпения чтобы не закричать.

— Ты разоришь меня, — злобно прошипел торговец.

— Помолчи и раскошеливайся.

Вся примерка заняла около получаса, но оно того стоило. Потеряв все из своего снаряжения во время погони и последующего пленения, Гретта оделась с ног до головы, вооружившись длинным копьем, от которого была в восторге.

— Что ж, — обратился я к торговцу. — Теперь проваливай. И больше не вздумай подобным образом решать возникшие проблемы.

Толстяк почтительно откланялся, хотя внутри него уже зрел план отмщения. Когда же туша исчезла за дверями кузни, мы наконец смогли нормально поговорить, выйдя на улицу.

Топот мчавшейся лошади был слышен еще некоторое время. Толстяк убегал и старался не оглядываться, но что-то мне подсказывало, что встретиться нам еще придется. Может когда-нибудь в будущем, но это обязательно произойдет.

— Поверить не могу, что ты знала с самого рождения где находится кристалл.

Она кивнула головой и не без удовольствия посмотрела на меня.

— Тебя это коробит, правда? Столько трудов, поисков, опросов, а ответ почти все время находился рядом с тобой. Но и ты ведь знаешь где он, не так ли?

Я ответил согласием, возвращаясь к лошади.

— Значит поиски в Нордбурге не прошли зря?

— Можно сказать и так.

— Ты не говорил раньше, что обладаешь магической силой.

— Потому что и не обладал. Меня научили. Долгая история.

— У нас впереди еще невесть сколько времени, и ты обещал, что начнешь говорить открыто.

— Хорошо, — я повернулся к ней. — В городе меня нашел верховный маг.

— Из гильдии? — переспросила Гретта, забираясь на лошадь.

— И да, и нет. Они говорят, что уже давно не служат империи, но магическая школа у них сохранилась еще с тех времен. Там меня поднатаскали.

— Выглядит не очень убедительно.

— Я тебя понимаю, но нам сейчас нужно найти укромное местечко, чтобы все обговорить, прежде чем двинуться дальше.

Когда все было готовы и лошади мерно зашагали в сторону утеса, откуда открывался удивительный вид на всю прилегающую пустошь, мы продолжали говорить с Греттой почти не переставая. Время в разлуке очень сильно притянуло нас, можно сказать породнило. Мне нравился ее голос, ее зеленые глаза и черные, как сажа, волосы. Она всячески старалась поддерживать меня, но время от времени замолкала, предаваясь старым воспоминаниям о своем прошлом.

— Давай начистоту, — начал я, слезая с лошади и подходя к краю утеса. — Ты ведь тоже ищешь его, Гретта, правда?

— Ты говоришь про кристалл?

— Именно.

Она пожала плечами, подталкивая ногой лежащие камушки, заставляя те подпрыгивать и скатывать в бездну.

— Я совру если скажу, что нет, но он мне не нужен. Я просто не знаю, что с ним делать.

— Продать, стать самым богатым человеком на материке.

— И это есть счастье для тебя?

— А почему нет? Золото поможет решить любую проблему, любую задачу, к тебе потянуться наемники со всего мира и никто не посмеет даже подумать, чтобы убить тебя.

Она махнула рукой.

— Ты говоришь, как воришка, который всю жизнь был обделен деньгами. Моя жизнь не была роскошной, но кое-что я смогла усвоить: деньги — это хорошо, но есть вещи, которые за них нельзя купить.

— Например.

— Да много чего. Вот хотя бы — человек. Тот толстяк мог бы меня купить, но вряд ли бы я принадлежала ему по-настоящему. Искренне.

— Наверное, ты права.

Я не стал спорить дальше, предпочтя просто смотреть вдаль, где в черной глади далекой и безжизненной пустоши виднелись очертания того места, куда мне и моей спутнице предстояло идти. Если верить оркам — это была земля пауков. Грозных существ, раскинувших свою паутину, как силки, дожидаясь очередной незадачливой жертвы.

— Наш путь лежит туда, — я вытянул руку и укала в то самое место. Черные тучи поднимались над горами, рождаясь в их объятьях и лениво расползаясь во все стороны. — Ты готова последовать за мной?

— Ты спас меня дважды, а я так тебе ничем и не отплатила. Конечно.

Она подняла свое копье в знак согласия и громко закричала. Клич вырвался из ее груди и громогласно умчался вперед, медленно угасая и превращаясь в эхо. Затем быстро запрыгнула на свою лошадь и первой направилась в нужную сторону.

Я догнал ее чуть позже. Вместе мы двигались не так быстро как мне хотелось, но пустошь вносила свои коррективы. Всюду было очень мрачно и чувство запустения и отчаяния не покидало меня всю дорогу. Черепа, кости мертвых животных, некогда блуждавших здесь, осколки оружия, пробитые и проржавевшие доспехи. Все это попадалось нам на пути с завидной частотой, намекая, что мы были не первыми и наверняка не последними, кто решится пройти таким путем. Вскоре последние признаки жизни исчезли окончательно — пропали за горизонтом редкие домишки орков и гоблинов. Не был слышен даже гул теплого ветра, с невероятной скоростью проносившийся по голой пустыне и как бы умолявший не идти дальше. Все превратилось в одну сплошную тишину, где не было места даже маленькому шороху.

Лошади остановились.

Стали нервничать.

Под копытами появилась блестящая, почти невидимая нить, тянувшаяся во все стороны и дребезжавшая, словно натянутая струна, от малейшего прикосновения.

Я приказал остановиться и медленно натянула вожжи, не давая лошади от страха пуститься в бег.

— Здесь что-то есть, — прошептала Гретта, спускаясь с лошади.

Я последовал ее примеру. Сейчас, находясь верхом, я был более уязвим для атаки такого быстрого существа как паук, но спешившись, мог более осторожно идти, не запутавшись в липкой и прозрачной паутине.

Ездовых животных пришлось отпустить. Едва лошади ощутили легкость и свободу, как тут же с громким топотом и фырканьем ускакали в противоположную сторону, оставляя после себя столб поднятой пыли. Перед нами же открылась сеть малых и больших пещер, переплетенных между собой блестевшей паутиной и растягивавшейся во все стороны, словно саван.