Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

– А остальным какой оброк положите? – прервал грезы о небольшой собственной армии Финбарк Киган.

Старосту в первую очередь заботили практичные вопросы, касающиеся большинства.

– Пусть будет десятая часть урожая, – не слишком заботясь о предварительных подсчетах, проронил я.

Десять процентов показалось вполне приемлемой цифрой за оказание услуг по защите. Разумеется, после того, как на прилегающих к Замку Бури территориях появится новая деревня переселенцев. Если останутся жить внутри, то вопрос переворачивался на другой бок: сколько мне платить за работу замковых слуг? К тому же кормить и поить эту ораву тоже надо. И где брать припасы, позвольте узнать?

М-да, все же феодалом быть не так просто, как могло показаться. Начнешь думать об одной проблеме, не успеешь опомниться, моментально возникает множество других. Бардак. Стоит завести грамотного управляющего, разбирающегося в подобных делах. И побыстрее, пока мое «гениальное» управленчество не завело нас куда-нибудь не в то место.

Я трезво смотрел на ситуацию и прекрасно понимал, что в одиночку не справлюсь. Но и показывать незнание, конечно же, не спешил. Господин всегда должен выглядеть уверенно, невзирая на то, что сам вообще не разбирается в обсуждаемом предмете.

Меня как-то забыли обучить вести хозяйство средневеково феодала.

– Старый барон брал четверть, – заметил староста. – А новый и вовсе собирался отнимать половину.

– Я не жадный, – я как можно более пренебрежительно отмахнулся. – Хватит десятой части урожая.

– Это очень щедро, милорд, – поддакнул пекарь, стараясь верноподданнически заглянуть мне в глаза.

Ох и скользкий этот тип – Лукас. Подхалим каких поискать. Не помешает напустить на него нашего наемника, пусть объяснит, что лестью ничего не добиться, кроме раздражения с моей стороны.

– Ну значит, договорились, – подытожил я беседу. – Поговорите с остальными своими односельчанами, посоветуйтесь, проведите голосование или еще что. Кто захочет остаться – добро пожаловать. Другие могут беспрепятственно уйти, дорогу на тракт им покажут.

Больше ничего не слушая, я ускорил шаг, направляясь к костру и Дорну, меня ждал невкусный обед.

Оставалось два дня до возвращения Морского коня. Пожалуй, не помешает воспользоваться подвернувшимся случаем и посетить Давар-порт лично.

– Это катастрофа, – Лаэм устало откинулся назад, с отвращением отшвыривая артефакт в сторону.

Заключенное в серебряную оправу зеркальце проскользило по отполированной деревянной поверхности, замерев точно посередине стола, как раз рядом с двумя хрустальными бокалами и бутылкой изтарского розового вина.

– Тебе следует быть сдержаннее, брат, – предупредила Эвиал, осторожно подхватывая дорогую зачарованную вещицу, дающую возможность связываться с агентами на далекие расстояния. – Разобьешь, лишимся последней возможности связи. Что тогда будем делать?

– Эти ублюдки ушли, – не слушая ворчание сестры, зло выплюнул альв.

– Кто ушел и куда? – в комнату зашел Силгур, успев услышать последнюю фразу.

Он улаживал формальности для въезда в лучшие номера постоялого двора, пока двое других его спутника заселялись, и пропустил весьма эмоциональные переговоры с одним из шпионов при помощи артефакта.

Дверь мягко закрылась, отсекая долетавшие звуки разгоравшегося веселья с первого этажа. В главной зале человеческие купцы праздновали день рождения предводителя торгового каравана.

– Черви из Дикого края, которым мы пообещали кучу денег, но так и не заплатили, – снизошел до объяснений старший в их небольшой группе.

– И куда они направились? – Силгур присел в одно из кресел, в соседнем вольготно расположилась единственная в их компании девушка.

– Гаст утверждает, что в Баладийское королевство. Тамошний король берет на службу всех подряд, стремясь экстренно увеличить армию, – с ненавистью выдохнул Лаэм. – Эти выродки решили, что выгоднее организовать наемный отряд и заработать там, чем выполнять наши распоряжения.

– Этого следовало ожидать. Я же предупреждала, что награбленного им не хватит, – меланхолично промолвила Эвиал, делая небольшой глоток из подхваченного минутой ранее бокала. – Следовало не скупиться и заплатить им сверху.

– После первых грабежей Дарцингская Лига объявила награду за голову каждого разбойника. На них развернулась настоящая охота, – со смешком добавила она, спустя пару секунд молчания. – Естественно, что они не захотели рисковать просто так.

– Они не сами до этого додумались. Гаст говорит, что у них появился предводитель, какая-то баба-волшебница, умеющая бросаться огнем. Должно быть ренегатка из клана Огня.

Лаэм прошелся из угла в угол, нервно поглаживая изукрашенную рукоятку тонкого кинжала на узком поясе. Свободные белые одежды от резкого движения распахнулись, превратившись в подобие узких крыльев.

– Проклятье! – воскликнул он, не сдержавшись и нарушая знаменитое хладнокровие перворожденных. – Теперь у нас не осталось инструментов, чтобы влиять на ситуацию.

– У нас их давно уже не осталось, – едко заметила Эвиал. – С тех пор, как захват Серебряного города превратился в уход орды обратно в степь.

Силгур тоже взял себе вина, вернулся обратно, небрежно закинув ногу за ногу, олицетворяя своим видом донельзя утомленного путника, кому надоело находится в постоянных разъездах.

– Разбойники ушли, степняки тоже, Ландрия ведет успешное наступление в Изтаре, Золотая Гавань все еще принадлежит человеческим торговцам, а мы так и не получили чего хотели – установления контроля над торговыми путями Лиги, – емко и кратко подвел он итоги их деятельности за последние четыре месяца. – Ни один из пунктов плана не достигнут. Не считаете, что пора вернуться к первоначальной идее?

В комнате наступило тягостное молчание. Не так они представляли результаты «великого замысла». И уж не думали, что будут их обсуждать в одной из придорожных таверн в Срединных королевствах.

– Расширение Леса в Южную степь? Ты с ума сошел? – Эвиал, не скрывая презрения, посмотрела на воина. – Считаешь, степняки не заметят исчезновения части пастбищ? Предлагаешь воевать с ордой? Остальные дома и так недовольны отсутствием прогресса. Хочешь, чтобы на Совете Старейшин у Изумрудных листьев потребовали наши головы?

– Предполагалось, что поставленная на колени Дарцингская Лига благодаря своим обширным связям прикроет массовое распространение семян Вечного Древа на Капутильском плато, помогая избежать проблем с властителями Срединных королевств, – произнес Лаэм, вернув прежний невозмутимый настрой. – Люди никогда бы не позволили Лесу расширить границы. Оракулы предсказали, если идти напролом, то смертные объединятся в альянс и вычеркнут альвов из числа рас Фэлрона. События под стенами Золотой Гавани косвенно подтвердили их правоту. Впервые за многие сотни лет мы потерпели сокрушительное поражение. Будет глупо снова пытаться действовать через силу. Надо искать другой выход.