Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

Показуха? Да, есть такое. Но ведь именно внешние атрибуты определяли в это время статус человека. В простых шмотках ты босяк, в дорогих – уважаемое лицо. Без этого никуда.

Добраться до искомого места заняло какое-то время. Следуя полученным от капитана «Морского коня» инструкциям, я дошел до нужной таверны примерно за полчаса, по дороге успев сполна «насладиться» красотами города с едва заметными зачатками канализационной системы.

Да, амбре тут стояло то еще. По крайней мере в некоторых местах. Чем ближе к центру, тем становилось легче дышать, не замечая сортирных ароматов. Должно быть маги постарались, поддерживая в благополучных районах приемлемый уровень комфортного проживания.

В любых мирах и в любые времена богатые всегда устраиваются лучше большей части населения. Именно потому что могли за удобства заплатить немалые суммы.

К счастью, владелец «Сочной отбивной» имел достаточно средств, чтобы разместиться как раз на границе между кварталами, где жили обеспеченные жители и люди куда более малого достатка.

Столь сомнительное заведение, может, и убрали бы подальше от приличных районов, да вот беда – толстосумам тоже требовались услуги наемных бойцов. Лучше уж пусть остаются в пределах досягаемости, чем идти куда-нибудь на задворки в припортовые захолустья, полные грязи и попрошаек.

Я легко взбежал по ступенькам, мельком осмотрел вытянутую открытую веранду, полную столиков, оценил чистоту и приличный вид публики (кажется, на улице принимали обычных клиентов, далеких от зарабатывания «кровавых денег») и, не глядя на внушительного детину в кожаной безрукавке, небрежно толкнул дверь входя внутрь.

Как и ожидалось, здесь завсегдатаи отличались от тех, кто обедал снаружи. Косые шрамы через полморды, угрюмые взгляды, одежды совсем незаконопослушных буржуа.

Зато обстановка и общая атмосфера не отличалась от приличного заведения. Негромкие шепотки, минимум шума, никто не буянит и тем более не дерется. Словно сидят, общаются респектабельные и уважаемые люди. Должно быть, хозяин отбивной держал посетителей в стальных рукавицах, не позволяя устраивать из таверны обычный припортовой шалман.

Или это оттого, что сейчас время к полудню? Вечером кабак радикально преобразится? А кстати, где самый главный в этой прелестной «богадельне»?

Владелец обнаружился там же, где и должно – за стойкой. Широкоплечий верзила, не уступающий в габаритах вышибале у входа, преспокойно протирал огромные металлические кружки объемом не меньше чем в пару литров.

Ого, какие у них тут «пивные бокалы» такую посудину поднимать устанешь, каждый раз желая сделать глоток.

– Приветствую, – поздоровался я, подходя ближе.

– Доброго дня, – вежливо ответил здоровяк, чуть помедлил и учтиво добавил: – ваша светлость.

На что я, разумеется, возразил:

– Мне еще до светлости очень далеко, – сказал я и пояснил: – Я не титулованная особа, ко мне обращаются – ваша милость.

Мужик как-то неопределенно хмыкнул, мол, мне эти ваши аристократические штучки до фонаря. Как хочешь так и обзывайся, лишь бы на мозги не капал сверх меры.

– Что будете пить? Или желаете отобедать? У нас есть прекрасный свободный столик на веранде.

Ага, это у него, похоже, такой незамысловатый способ проверить, приперся я сюда по делу или только вкусно пожрать? Серж упоминал, что здесь подают одни из лучших блюд из мяса в городе, так что сюда частенько забредают и обычные клиенты из числа горожан.

– Мне, пожалуй, кружечку эля, – проронил я и чуть тише произнес: – А также не помешало бы пару советов от опытного человека.

Из ниоткуда появился кувшин, весело зажурчал хмельной напиток.

К счастью, здоровяк догадался заменить огромную кружку приличным серебряным кубком гораздо меньших размеров.

– Можете называть меня Реджи. Советы по поводу чего вас интересуют?

Я чуть помедлил, прикидывая про себя, сразу все выкладывать или лучше прощупать собеседника для начала. Отказался от этой затеи и без прикрас короткими рублеными фразами озвучил свои пожелания:

– Нужно пятьдесят новичков под командованием пяти ветеранов. Срок два дня. Трехлетний контракт на гарнизонную службу. Плюс вооружение и экипировка для легкой пехоты. Двадцать мечников и тридцать лучников. Со всем необходимым, включая точильные камни, масло, запас тетивы и по сотне стрел на одного стрелка. Полагаю, у вас есть связи, чтобы оптом приобрести необходимое снаряжение.

– Хотите снарядить полусотню? – нисколько не удивляясь заявленным требованиям, осведомился амбал, представившийся таким неподходящим для него именем.

– Полностью, – кивнул я.

– Проще будет взять бывалых, а не сопляков, – возразил посредник в делах найма солдат удачи. – Обойдется чуть дороже, зато значительно меньше проблем.

Я сделал глоток, эль оказался весьма неплох. Поставил кубок на стойку и поинтересовался:

– Считаете, бывалых будет легче убедить остаться на долговременную службу после окончания срока?

От Реджи последовал долгий внимательный взгляд.

– Если я правильно понял, вы ищете людей в гарнизон крепости, рассчитывая на то, что молодняк привяжется и не свалит в дальнейшем. Я прав?

Я слегка качнул головой. Все верно, догадаться нетрудно.

– Тогда вы делаете ошибку, – безапелляционно заявил здоровяк.

– Почему? – я с интересом взглянул на него.

Перед поездкой мы обсудили данный вопрос с Бернардом, и он однозначно заявил, что лучше брать неопытных ребят, подготавливая их под себя, чем пытаться усмирить зачастую своенравных ветеранов.

О чем я и не преминул сообщить собеседнику по другую сторону стойки.

– Так-то оно так, – не стал он спорить. – И в какой-то степени оно правильно, если смотреть на обычного наемника, привыкшего вести полукочевой образ жизни. Но у нас в Давар-порте есть категория бойцов, что будет безумно рада осесть где-нибудь на постоянной основе, имея гарантированное жалованье и обеспеченное жилье. Да еще под крылом настоящего благородного. Вы же их возьмете в дружину?

– Возьму, – признал я и тут же осведомился: – А что это за категория такая? Кто из бойцов жаждет поступить на постоянную службу?

– Тот, кто имеет семью, – прозвучал довольно бесхитростный ответ. – За долгое время некоторые парни успели обзавестись женами и детьми. Кто-то даже успел прикупить себе домик. Они подолгу не бывают дома и определенно не станут возражать против совмещенного места жительства и службы.

Я замолчал, размышляя над предложением, медленно покатал в голове идею, оценивая ее полезность. При подобном подходе плюсы совершенно точно перевешивали какие-либо минусы. Мало того, что получу опытных воинов, так еще они будут драться с утроенной силой, защищая родных, проживающих в замке.