Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

– Тени напали на них? – боевой маг-воздушник нервно вцепился в подлокотники стула.

Магистр немного помолчал, наслаждаясь моментом.

– Нет, не напали. И даже больше того – сам Разлом исчез. Совсем. Не оставив после себя ни единого следа.

Мужчина в алой накидке буквально светился от радости. Ну еще бы, не каждый день сообщали такие отрадные новости.

– Как исчез? – не поверил Уго. – А куда делись твари? Я лично видел, как Тени овладевали телами магистров. Неужели они тоже сами испарились?

При последнем вопросе Алмеро помрачнел. С нескрываемым раздражением посмотрел на собеседника, недовольный, что ему не дали хоть немного насладиться прекрасным настроением.

– К большому сожалению – нет, – проскрипел магистр, оставляя бокал в сторону. – Не испарились.

Насупленный вид старшего мага заставил Нейран и Закари обеспокоенно переглянуться, а Уго Ларсена судорожно сжать кулаки.

– Что произошло? Вам известно?

Магистр кивнул.

– Поисковая группа обнаружила следы, ведущие на север. Я забыл сказать, что ни в городе, ни в окрестностях лагеря экспедиции рядом с Разломом разведчики не нашли ни одного тела. Также пропали телеги, лошади, припасы. По словам командира, выглядит так, словно некто собрал большой караван и отправился в дорогу.

– Прямиком к Мензарийским горам, – докончил за него воздушник.

От Алмеро последовал еще один молчаливый жест подтверждения.

– Верно, судя по всему «проклятые» отправились к Мензарийским горам. А значит, скорее всего их путь лежит в Пустоши.

Магистр не сдержался и пригубил оставленное ранее вино. На какое-то время в кабинете наступила тревожная тишина. Каждый из магов думал о последствиях необычного шага одержимых потусторонними сущностями.

Зачем уходить в зараженные черной магией земли, если можно атаковать дальше? Стихийники ничего не смогут противопоставить новому врагу, Тени не могли этого не знать. Так зачем бежать? Дело в исчезновении Разлома? Твари почувствовали себя уязвимыми? И как вообще закрылась магическая щель в Бездну? Кто или что этому поспособствовал?

Множество вопросов не находили ответов. Случившееся выходило за рамки того, с чем до этого приходилось сталкиваться кланам Огня, Воздуха, Воды и Земли. Никогда прежде маги четырех стихий не противостояли врагу, о котором так мало известно.

– Это еще не все известия, – «обрадовал» посетителей постоянный член Магического Совета.

Алмеро встал из-за стола, подошел к окну, выглянул на городскую суету далеко внизу. Встал вполоборота и продолжил:

– Лазутчики доносят о небывалой активности в Тэндарийской низине. Великие Дома зашевелились, они явно к чему-то готовятся. Ансаларские патрули замечены в Диком крае. И не просто десяток-другой солдат, а полноценные отряды под предводительством колдунов, членов аристократических родов. Там определенно что-то затевается, и мы понятия не имеем что именно.

– Готовятся воевать? – предположил Уго очевидное.

– Но с кем? Против кого выступают лорды-колдуны? Признаюсь честно, мы уже многие годы опасались, что произойдет нечто подобное. Древняя кровь старых властителей Фэлрона в конечном итоге даст о себе знать, и начнется новая разрушительная война за право обладанием миром. Поэтому и готовились.

Миролюбивый тон, печальные интонации – любой другой обязательно бы поверил грустному чародею, сетовавшему на агрессивные устремления отшельников из далекого края, вознамерившихся ни много ни мало развязать бойню на всем континенте.

Вот только в гостевых креслах сидели те, кто знал истоки конфликта, ведал об истинных причинах его возникновения.

Поэтому слова магистра вызвали совсем не ту реакцию, на какую он, вероятно, рассчитывал. Юные волшебники неодобрительно поджали уголки губ, а старший и вовсе позволил себе открытую усмешку с неприкрытым сарказмом.

Ему не поверили и не постеснялись это продемонстрировать. На какое-то мгновение Алмеро впал в страшную ярость и лишь чудом удержал гнев в узде.

– Как бы то ни было, – не показывая, насколько сильно его разозлило поведение троицы напротив, сказал маг, – Совет отправил дополнительные отряды разведчиков для наблюдения за ансаларцами. Также усилена группа преследования за проклятыми. Не знаю зачем одержимые отправились в Пустоши, но Срединным королевствам определенно стоит держаться настороже.

– У королей и без этого хватает развлечений, – проворчал Ларсен. – Даже если завтра из-за гор явится целая армия нежити, они с упоением продолжат резать друг друга, стремясь подгрести под себя как можно больше владений, совершенно не заботясь о будущем. Никого не интересует «завтра» – всем важно лишь «сегодня». И боюсь, в конечном итоге такое поведение приведет к катастрофе.

Магистр отошел от окна, вновь уселся за стол, откинулся расслабленно на высокую резную спинку, его холеная рука небрежно подхватила бокал.

– Боюсь, вы правы, уважаемый Уго. Но что поделать, такова человеческая природа. Да и нечеловеческая тоже. Остальным расам также свойственны агрессия и честолюбие. Боюсь, войну уже не остановить.

Волшебник тактично умолчал, что в самом начале стихийные кланы весьма настойчиво подталкивали завоевательные устремления короля Ландрии. Как следствие, тот стал примером для остальных правителей Фэлрона, нашедших оправдание для походов на земли соседей. Если можно самому влиятельному королевству, то почему им нельзя?

– Что по поводу наших дальнейших действий? – прервал молчание боевой маг-воздушник. – Совет станет созывать армию против Теней?

Последовала долгая и неприятная пауза.

– Боюсь, сейчас никаких военных действий против проклятых мы не можем себе позволить, – скорбно сообщил Алмеро. – За ними будут только следить. И все.

Уго Ларсен скрипнул зубами. И без дополнительных подсказок ясно, что кланы опасаются, что правда об их участии в деле уничтожения Вуалей вскроется именно сейчас. Если Тени не устроят резню в ближайшие недели, то версия событий претерпит значительные изменения. Окажется, что Разлом закрыли именно стихийники, а любые появления новых тварей спишут на ужасающую магию Пустошей. Главное потянуть время.

– Ну что же, полагаю на сегодня хватит разговоров, – мягко принялся закруглять беседу магистр. – У вас остается не так много времени перед отбытием.

– Отбытием? – переспросил Закари. – Куда?

– Как, я разве еще не сказал? – изобразил наигранное изумление Алмеро. – Завтра вы трое отправляетесь вместе с группой воинов к отряду разведчиков. Ваша помощь будет неоценима в деле выслеживания отродий Бездны. Необходимо выяснить, куда именно они направились и зачем.

Молодые волшебники на секунду преисполнились гордости за оказанное доверие, пока до них не дошла подоплека задания. Последние недели здорово пошатнули веру юных магов в непогрешимость Магического Совета.