Лотос Ночной - Воплощение в Подлунном Мире 2 [СИ]

- Я не...

- Погоди, дай договорить. Горнград, как и любой другой город, поделен на сферы влияния между крупными кланами. Каждый из них гребет под себя деньги, людей, ресурсы. Как только твоя история будет известна, тобой заинтересуются. И захотят сделать своей. На тебя будут смотреть не как на человека, женщину, а как на вещь. Редкую диковину, жемчужину коллекции, которой не зазорно похвастаться перед другими.

- И что же мне делать? - спросила бледная девушка.

- Проблему проще предупредить, чем решать. Прежде всего, никто не должен узнать, кто ты и откуда. Искатели понимают, как важно хранить секретность и, без приказа Мианг Линь, рта не раскроют. При следующей встрече парни сделают вид, будто впервые тебя видят. Я же выступлю в роли твоего спасителя. Запомни, теперь ты помощница сборщика трав из Миллграда. Ты случайно отбилась от группы и едва не сгинула в болотах, но, по счастливой случайности, встретила меня и уговорила проводить в ближайший город.

- Эта история не выдержит и простейшей проверки, - возразила девушка. - Стоит кому-нибудь взглянуть на список пропавших, обман будет обнаружен.

- Не беспокойся, связь между нашими городами почти не поддерживается. Изредка ведутся переговоры по торговым делам, не более того. Что же до списков пропавших без вести - каждый год в них включают сотни человек, поверь, среди них найдется и кто-то похожий на тебя.

- Сотни человек? - сглотнув, переспросила она.

- Может быть, даже тысячи, - я пожала плечами. - Дикие земли опасны. Жажда наживы затмевает людям глаза, ведь здесь можно добыть драгоценные Кристаллы Сердец. Двух десятков самых простых камней хватит, чтобы прожить припеваючи год.

- А как их добывают? - заинтересовалась Шила.

- Из тел магических зверей. Как ты понимаешь, вначале нужно убить монстра. А это не каждому под силу. Трупы неудачников, как правило, даже не находят - обитатели диких земель не прочь полакомиться человечиной.

Девушка прикрыла рот рукой.

- Какой ужас, - выдавила она. - Но разве нельзя идти группами и помогать друг другу?

- Некоторые так и делают. Только это опасная лотерея, - я развела руками. - Если добычи слишком мало или слишком много, товарищи по команде могут ударить в спину. К тому же, чем больше группа, тем чаще нападают магические звери.

Обойдя огромную лужу, мы остановились на берегу реки.

- Нам надо на тот берег, да? - спросила Шила. - Как будем перебираться, вплавь?

- А ты умеешь?..

- Умею, - она присела и опустила ладонь в воду. - Как бы не простыть на ветру. И течение довольно сильное...

- Привал десять минут. Отдыхай, а я пока обеспечу переправу, - я сцепила руки в замок и хрустнула пальцами.

Над речной гладью заклубилась белесая дымка. С каждой минутой она густела, так что вскоре видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Впрочем, мне это совершенно не мешало. Охлажденная в процессе интенсивного испарения жидкость послушно застывала в нужных формах.

- Готово, - я картинно взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил туманное покрывало.

Шила повернула голову и изумленно распахнула глаза.

- Мост, - девушка с недоверием коснулась перил. - Но откуда он здесь взялся?

- Мои техники весьма разнообразны и позволяют решать множество задач, - подавая пример, я ступила на ледяную опору. - Не отставай.

- А это неопасно?

- Чего тебе бояться, ты же умеешь плавать.

- Сейчас слишком холодно для купания, - буркнула Шила, хватаясь обеими руками за перила.

Спустя полминуты она уже растирала замерзшие ладони на другом берегу. Хотя, берегом назвать окружающую нас топкую местность можно было с большой натяжкой. Так, несколько относительно сухих кочек в окружении камышей.

- Чем здесь так воняет? - недовольным тоном спросила девушка.

- А, это болото. Не обращай внимания, скоро ты привыкнешь.

- Привыкну?! - она прикрыла нос рукавом. - А у тебя нет какой-нибудь техники для очистки воздуха?

- Вообще-то есть, - ответила я, перебрав в голове несколько вариантов. - Но это слишком энергозатратно.

Ледяная конструкция за моей спиной с шумом осыпалась в реку.

- Мост разрушился! - испуганно сообщила Шила.

- Ну да, он больше не нужен, - рассеянно ответила я, пытаясь вспомнить что-то важное. Какая-то мелкая деталь усиленно не давала мне покоя. - Ладно, пора двигаться дальше.

Девушка кивнула и покорно поплелась следом. К счастью для нее, теперь не было необходимости спешить, да и большая часть моего внимания уходила на создание ледяной дорожки для нас. То, что мы идем по искусственной тропинке, внешне было почти не заметно из-за растущей в изобилии травы и растворенной в воде грязи.

- Ро Ю, ты, кажется, говорил, что мы пройдем рядом с болотом, а не через него, - заметила через какое-то время Шила.

- Это более короткий путь, - отмахнулась я. - К тому же, магические звери не заходят в топи.

- Но если монстры тут не водятся, зачем мы разделились с остальными?

- Видишь ли, последний участок нашего маршрута будет проходить через очень пересеченную местность. Скалы, ущелья, разломы, пропасти. Перепад высот около двухсот метров. Не так уж много, но пройти там без специальной подготовки и снаряжения не сможет даже самый сильный охотник. Одного человека я еще могу как-то перенести, но не пятерых.

- А твои техники?

- Это с учетом техник. Видела, как разрушился мост? Без поддержки он не простоял и пяти минут.

- Значит, у тебя есть предел, - Шила обернулась. - Ух ты, нас догоняет серая туча. Странно, что она стелется так низко к земле...

- Стой! - приказала я, замирая на месте. Воздух заполнил едва слышный высокий звук. О нет, только не снова!

- Что ты делаешь? - спросила девушка.

- Ищу одно средство, - я вытряхнула себе под ноги содержимое Пространственного Кольца. - Ага, вот оно!

- Интересно, какой принцип лежит в основе работы этого устройства? - Шила шагнула ко мне и неудачно поскользнулась.

Все бы ничего, но девушка умудрилась приземлиться на прямиком на плоды неизвестного растения, обнаруженного мной в глубине болот. И, естественно, тут же поплатилась за это.

- Фу, - она отвернулась, зажимая нос. Но было уже поздно. Ее организм уже решил, что нужно срочно избавиться от съеденного пару часов назад завтрака.

- Ну не на мои же вещи! - я бесцеремонно отпихнула ее щупом в сторону и накрыла водяным шаром место, где валялись раздавленные плоды. Из десятка целым остался только один.

- Что это... за дрянь? - закончив очищать желудок, спросила она.

- Средство от комаров. Очень эффективное, между прочим, - потоки ветра под моим контролем постепенно разгоняли вонь.

- Нет! Я ни за что на свете не стану мазаться этой гадостью! - категорически заявила Шила, срывая с себя одежду.

Больше всего пострадала плотная куртка и, поскольку она не была застегнута - клетчатая рубашка под ней. Кривясь от неприятного запаха, девушка отшвырнула шмотки прямиком в трясину. Удовлетворившись содеянным, гостья из прошлого огляделась вокруг в поисках сменки.