Сергей Плотников - Герой [СИ]

— Ох! — я увидел, как расширяются глаза у Наташи, а Фирониэль прижала ладонь к губам. Полак, судя по артикуляции и выражению лица, вспомнил разом все самые грязные ругательства, что знал — но, надо отдать должное, сделал это беззвучно.

— Тёмные, — спокойно констатировала Маша. Только она и волкоухая отнеслись к увиденному спокойно.

Да, Тёмные. Изначально Светлые люди во время службы в Войске Рубежа только так переходили во Тьму, чтобы выжить, но далеко не всегда хоть как-то менялись внешне. У эльфов своей врождённой Первостихии не было, может, именно поэтому мутации выглядели столь… выразительно. Четверо копейщиков как один могли похвастаться ростом под два метра и впечатляющим мышечным рельефом, особенно заметным потому, что подходящей одежды не нашлось. Тряпьё, на скорую руку накрученное на торс, вряд ли защищало от холода — скорее, разумным претило ходить нагишом. Пока. Ведь сегодня — только десятый день прорыва. А ещё Тьма даровала своим последователям шикарнейшие клыки: кончики выглядывали у кого из-под верхней, а у кого из-под нижней губы.

— Жарите мясо тварей? — удивленно переспросила Таня, потянув носом.

— Нор-рмальной еды почти не осталось, а до поедания собственных павших мы ещё не скатились, — пожал плечами копейщик. Он и ещё пара лучников остались стоять перед нами, остальные развернулись, словно ничего не случилось, и утопали в лагерь, негромко переговариваясь. Слов не получалось разобрать, временами долетало только звонкое «р-р». — А тем, кто начал… становиться таким терять уже нечего. Наобор-рот, говорят, помогает стать сильнее.

Бывший эльф… да, к чёрту — натуральный орк! — согнул руку, демонстрируя напрягшийся бицепс величиной в мою голову. Ведьмочку рядом со мной передёрнуло. Ну да, закидывать в желудок плоть Тёмных тварей с неизвестными свойствами (но в любом случае так или иначе ядовитую) и надеяться, что твой желудок сработает вместо котла для зелий — та ещё русская рулетка… с одной пустой каморой. Но если везет — так везёт.

— Что здесь произошло? — я выступил на шаг вперед, обозначая своё лидерство в группе.

— Не буду спрашивать, кто вы и что тут делаете, — саркастически хмыкнул далеко не тупой монстр. — А случилось… то же, что и везде. Проклятье стало отступать вглубь Шрама, забирая своих детей с собой — и тут же из Приграничья полезли твои соплеменники, вынюхивая, чем бы поживиться. Но Проклятье всех обмануло — вернулось вновь стократ сильнее. И мы бежали, ценой большой крови отбив первые волны и бросив дома. Бежали в то единственное место, где не ждал рабский ошейник или костёр клерика.

— И горцы вас не приняли, — сделал очевидный вывод я, слыша, как скрипнула зубами моя собственная Белая. Дочке кузнеца за все годы обучения на паладина так и не смогли вбить назад однажды потерянный пиетет перед Церковью.

— Почему, приняли, — удивил меня орк. — Только не всех. Взяли молодых женщин и маленьких детей, что смогли выжить. Обязательно без признаков изменений. Сказали, что на остальных не хватит ресурсов и припасов.

— И вы… согласились? — неверяще переспросила до сих пор молчавшая Эйлана. Она резким движением расстегнула ремешок и скинула шлем с головы. — Просто отдали их — и всё?!

— А что, у нас был выбор-р… сестра по остр-роте ушей, — клыки сделали кривую печальную ухмылку копейщика особенно впечатляющей. — Надо было дать им сгнить среди нас или превратиться… вот в такое?

— Но там ваши жены, ваши дочери! — ткнула пальцем в металлическую громаду дикая.

— Именно потому мы и встали здесь, — показал себе за спину бывший эльф. — Защищаем это место от тварей, пока можем… и как можем. А когда Тьма устанет биться в неприступные для неё стены, они выйдут и возродят наш народ.

— Бабы и горстка ребятни, — из лучницы словно внутренний стержень выдернули. — Лучше бы наши предки ушли под Лид платить дань рабами.

— Лучше бы, — серьёзно кивнул серошкурый. Солнце в очередной раз удачно выглянуло из-за туч и я смог детально разглядеть, во что трансформировалась кожа копейщика. — Но и так лучше, чем ничего. А что касается баб… у гор-рцев хватает мужиков, молодых и не очень, а наши девушки, сама знаешь — самые красивые в мире. Знамо дело, своих отпр-рысков никто не выставит на мороз. А коли запамятовала, напомню: от пар-ры эльфа и человека родятся эльфы и люди. Будет кому населить наши леса.

Тут наш собеседник вдруг скорчил уморительную гримасу и, похоже, действительно развеселился

— Ну а девкам — да, придётся потерпеть, что их по двое-трое на одного приходится. Так ты ж сама, гляжу, не хуже устр-роилась!

Я почувствовал невольное уважение к этому типу. Его мир в одночасье рухнул, надежда на будущее призрачна настолько, что её и не разглядеть, их самих единственные более-менее союзники бросили умирать, нагло ободрав. Но даже теперь экс-эльф не потерял присутствие духа. Просто что-то с чем-то, недаром Тьма покорилась его воле, сделала живой боевой машиной, как он и хотел.

— Цветущий Ольховник… — Эйлана тоже справилась с собой. — Кто-нибудь… есть или был?

— Я ваших не знал совсем, на другой стороне от вас жил, — вздохнул орк. — Хочешь — ищи…

— Вместе пойдём, — я не стал дожидаться просьбы, принимая решение. Можно было запросто пройти мимо чужой беды — держать нас явно никто не собирался, да и миссия наша важнее не придумаешь. Но — таким стоит дать на один шанс больше, раз уж это в наших силах. А пара часов ничего не решит. И… да к чёрту! Я просто не могу пройти мимо! — Эй здоровяк с копьём! Скажи своим, пусть всё мясо тварей с ледника тащат. Я подлечу раненых и больных, кто ещё не начал превращаться, а потом моя ведьма запустит трансформацию. Не обещаю, что со всеми получится, но лучше уж так, чем только на удачу и очередной выплеск дикой магии полагаться.

— Проклятье, — тихо выругался под нос Трей, но спорить не стал.

Если бы я не видел работу таких же ворот изнутри, никогда бы не поверил, что эта часть сплошной металлической стены на самом деле может раздвигаться в стороны, освобождая проход. Контур ворот был еле заметен, нужно было подойти вплотную, чтобы его разглядеть. И да — желательно днём.

— Может, они спят? — зевнула адепт Света, прикрывая рот латной перчаткой. — Что?

— Думаю, в таком случае нам не стоит им кричать, — дипломатично заверил я свою супругу, пока остальные кидали на неё самые ласковые взгляды. Обучение в монастыре а потом у наставника сильно повлияло на дочку кузнеца: иногда по цинизму она могла дать фору даже волкоухой. — Если их вот эти вопли не будят.

— Гррраур! — словно отвечая мне, донесся низкий, лишь немного приглушённый расстоянием, рёв с перевала.