Наталья K. - Помраченный город [СИ]

— Начинайте! — дал отмашку Дармер, и замершие на противоположных концах зала противники пришли в движение.

Шед выхватил мечи и стремительно помчался навстречу Сальвадоре. Та в ответ лишь повела рукой, ставя барьер. Контуры ее тела слегка исказились, дав наблюдателям понять, что магия сработала. Хотя мечник бежал очень быстро и успел за пару секунд пересечь разделяющее их расстояние, но златовласке хватило и этого времени. Теперь она с легкой усмешкой смотрела, как Шед несется в обреченную на провал лобовую атаку. Но когда он был уже в паре шагов от барьера, мечник будто растворился в воздухе. Потом все поняли, что этот прием — всего лишь очень быстрое перемещение, а никак не телепортация. Но в тот момент у ребят пооткрывались рты — Шед еще никогда не показывал столь впечатляющую скорость. Даже Салли была удивлена.

Но она быстро взяла себя в руки. Когда позади нее раздался звонкий, точно в гонг удар, Сальвадора даже не шелохнулась.

— Неплохая идея, — сказала она замершему позади Шеду. — Но дважды я на один и тот же трюк не попадусь, — она весело улыбнулась, повернувшись к мечнику. — На сей раз барьер круговой.

Она небрежно повела рукой, и Шеда, чей меч врезался в непробиваемый Стальной Барьер, унесло потоком воздуха. Ребята сразу опознали простейший призыв стихии, который назывался Порыв Ветра. Шедара несколько раз перекувырнуло через голову, прежде чем он рухнул на пол. Мечи со звоном ударились о каменные плиты пола.

— Салли победила, — подвел Дармер итог боя.

Та еще шире улыбнулась. Шед уже вскочил на ноги и, отмахнувшись от подбежавшего Мартеса, как бы говоря, что в порядке, пошел подбирать свое оружие. Салли отбросила его сравнительно мягко, ведь главной целью спарринга было достать противника, а не наносить увечья.

Щиты в доспехах защищали учеников от травм, а запас энергии в них пополнялся из резерва мага. Однако слишком сильная атака могла мгновенно исчерпать этот запас, не дав возможности подпитаться за счет хозяина. Тогда заклинание исчезнет, а поставить его заново никто из них способен не был. Салли в первый день тренировок объяснила команде, что заклятие щита относилось к превдонейтральной магии, используемой представителями Воздуха, что объясняло его прочность. Но сама златовласка воссоздать его была не в силах. Как она выразилась, «сложность щита за пределами моих умений по части нейтральных заклинаний». Поэтому команда старалась по возможности сократить число ударов, и спарринги продолжались до первого попадания.

Когда Салли и Шед подтвердили, что готовы продолжать дальше, Дармер взял в руки небольшой мешочек и, хорошенько встряхнув, запустил в него руку. Эту идею подала Сальвадора, когда возникла необходимость выбирать участников поединка. На небольших камешках были высечены имена членов команды, а затем пара камней наугад доставалась из мешочка. Если один из выбранных дуэлянтов не мог участвовать в схватке, поскольку еще не оправился от предыдущей, камень откладывался и доставался другой.

Вытащив камни, юноша едва удержался от того, чтобы не ругнуться. «Дармер» и «Кси».

— Что, Дар, пришла пора искупаться? — ехидно протянула Кси, когда он озвучил надписи на камнях.

— И не мечтай. Сегодня победа за мной! — воинственно ответил тот.

— Ну-ну, — хмыкнула язва.

На самом деле у нее была причина вести себя подобным образом. Дармер лишь бравировал. Еще со времен боя против Шеда он научился уважать стихию Воды. Но в полной мере осознал ее опасность для Огня только после первого столкновения с Ксилотой. Девчонка обладала куда более значительным объемом энергии, чем Шед, да и управляла ею мастерски. Она наглядно показала Дармеру, насколько сильно Вода превосходит Огонь даже при их разнице в количестве энергии и отсутствии у Кси «особой подготовки». В тот раз она буквально размазала Дармера. И хотя он извлек урок из поражения, сценарий битвы повторялся из раза в раз, когда из мешка доставались камни с их именами. Но мало того, что Кси всякий раз методично и унизительно громила Дармера, так эта зараза еще и умудрялась экономить свою энергию для следующих боев, тогда как сам парень оставался «гол как сокол».

Дармер, смотря в ее ухмыляющееся лицо, мрачно размышлял, что делать. После стольких поражений на победу он уже не надеялся. Однако на сей раз он не даст этой девчонке себя растоптать!

Его обычная тактика боя уже показала свою несостоятельность: доказано, что Кси требуется куда меньше энергии для сотворения воды, которой она гасила огонь, чем Дармеру на создание этого огня. Поэтому так любимый им Огненный Залп, после которого наступал «откат», отменялся. Когда юноша использовал его, то проигрывал максимально быстро и позорно.

Может, попробовать Огненный Снаряд? Дармер прежде не решался применять этот призыв в поединках с новыми товарищами, помня о его разрушительности, но все остальное в бою с Ксилотой он уже использовал. А подавить Снаряд ей будет гораздо труднее. Правда, если девчонке это удастся, то она сможет брать Дармера голыми руками. Парень уже знал, что после использования столь громадного объема энергии он в течение пары минут не способен творить магию вообще. Поэтому этот прием Дармер оставил на случай, когда он будет уверен, что отразить его или уклониться Кси не сумеет.

А та молча улыбалась и почему-то медлила, хотя Шед уже разрешил начинать бой. «Наверное, отдает мне право первого хода, чтобы посмотреть, что я придумал на этот раз, а затем методично разбить все мои попытки», — размышлял Дармер. Это было похоже на Ксилоту. Она любила поиграть с противником, прежде чем уничтожить его.

В конце концов, Дармер решил воспользоваться тактикой, применяемой им против Шеда. Речь шла о множестве Огненных Стрел, которых Дармер мог «слепить» не меньше пары десятков разом. Создав целую тучу шариков, парень посылал их в Шедара с разных направлений, чтобы стало почти невозможно уклониться от всех.

Решив, что попытка — не пытка, он сосредоточился. В воздухе вокруг стали появляться небольшие огненные сгустки, которые Дармер направил в сторону замершей Ксилоты. Летели они по кривым и непредсказуемым траекториям, оставляя за собой огненный «хвост». Но Кси это не обескуражило. С ее рук ручьями полилась вода, которая тут же волной взмыла вверх, закрывая девушку искрящимся куполом. Когда огненные призывы добрались до Кси, вода уже совсем скрыла ее из виду. Огненные Стрелы с шипением пропадали в переливающейся на свету поверхности. Стена Воды без труда выдерживала атаки столь малой силы. Дармер усмехнулся. Все шло по плану.

Внезапно одна из атак прорвала защиту, края дыры разошлись, и призыв утратил стабильность. Вода сорвалась вниз и расплескалась по полу, а Дармер получил возможность понаблюдать за ошеломленным лицом Кси. В первый раз.