Наталья K. - Помраченный город [СИ]

Стена Воды держала удары намного лучше, чем такая же из стихии Огня, но была совершенно не способна к самовосстановлению. Если брешь в Стене Огня затягивалась, то любое повреждение Стены Воды нарушало структуру призыва, что приводило к его уничтожению. Кси, как обычно, не стала делать защиту чересчур стойкой, пожалев энергии. Да и зачем, ведь она считала, что имеет дело со слабыми Огненными Стрелами, которые легко поглощались Стеной. О чем она не догадывалась, так это о том, что Дармер спрятал среди Стрел несколько Огненных Шаров, на которые Стена уже рассчитана не была. Первый же попавший в цель Шар обрушил водную преграду. Сам призыв исчез, но остальные продолжали лететь в оставшуюся без защиты Кси. Она могла это предотвратить, если бы повнимательней присмотрелась к созданным юношей призывам, но кто различит сгусток огня более плотной формы среди трех десятков других. Дармер все рассчитал правильно.

— Браво, Дар! — воскликнула Ксилота. — Ты все-таки научился делать атаки с подвохом!

Она вскинула руки. Повинуясь этому движению, из воды у ее ног взметнулись вверх тонкие струйки, изогнулись и… хлестнули Огненные Шары. Дармер с изумлением опознал водяной хлыст, который уже не раз видел в исполнении Шеда.

— А ты думал, раз у меня нет оружия, то я не могу использовать Секущую Плеть? — довольно усмехнулась Кси, правильно поняв выражение его лица. — Могу, как и Пронзающее Лезвие!

Вода, появившаяся в ее руке, приняла форму длинного меча, которым она тут же взмахнула и рассекла последний Шар. Похоже, этот призыв мог исполняться как с оружием в качестве основы, так и без него. Хотя в руках Ксилоты клинок из чистой воды почти сразу после уничтожения Огненного Шара потерял форму и сгинул.

Атака Дармера была полностью отражена, но тот не сильно этому удивился. Он уже понял, что Ксилота всегда держит козырь в рукаве. Зная это, Дармер заранее подготовил еще один призыв, и теперь, когда Кси была вымотана — все же его неожиданная хитрость застала ее врасплох — настало время его применить.

— Это конец, Ксилота! — патетично воскликнул Дармер, специально назвав ее полным именем. — Огненный Снаряд! — и выпустил накопленную энергию.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что что-то пошло не так. Воздух разорвался. Дармера откинуло взрывной волной на несколько шагов. Лишь благодаря щиту маг не пострадал.

«Что случилось? — растерянно оглядывался парень. — Призыв не сработал, как надо — энергия не сформировалась до конца, а взорвалась. Но почему это произошло? Раньше ведь такого никогда не случалось…».

— Да, ты прав, Дармер, это конец.

Он поднял глаза и увидел донельзя довольную Кси.

— Это твоих рук дело?! — рыкнул тот. — Как?!

Девчонка рассмеялась.

— Посмотри на свои руки, — посоветовала она.

Дармер посмотрел вниз и к своему огромному удивлению увидел, что они… мокрые? Вода была разлита и на том месте, где он стоял. Но как Ксилота это сделала? Ведь она находилась в противоположном конце холла. Ответ нашелся, когда Дармер проследил, откуда пришла вода. Она проделала длинный путь от Кси в расщелинах между плитами пола, пока не достигла юноши и, поднявшись вверх, добралась до его рук.

— Но когда ты успела?

— Сразу же, как вышла на арену, — ответила Ксилота, — я пролила немного воды. А потом контролировала ее перемещение, чтобы ты ничего не заметил. Была опасность, что ты испаришь воду, но, как я и думала, ты учел прошлые ошибки и не спешил применять огонь по площадям. А когда вода оказалась на твоих руках, я при помощи оставшейся в ней энергии нарушила потоки формировавшегося призыва и сорвала твою атаку.

Дармер пораженно переваривал услышанное. Она может так точно управлять энергией на столь большом расстоянии? И при этом создавать другие призывы, отражая его атаки?

— Как видишь, — продолжила Кси, — ты понял, что надо не просто швыряться призывами направо и налево, а еще и применять в бою тактику. Но тебе далеко до меня. Я просчитала все твои действия, кроме, разве что, Огненных Шаров среди Стрел. Признаю, тут ты меня удивил.

Скупая похвала, единственная, которой Кси удостоила его за все время, взбесила парня больше, чем все ее насмешки вместе взятые.

— Битва еще не окончена! — зарычал Дармер. — Не разглагольствуй так, будто уже победила!

Запоздало он подумал, что зря это сказал: наоборот, следовало потянуть время, подождать, пока не восстановится контроль над энергией после хоть и сорвавшегося, но все же выпущенного призыва. Однако сделанного не воротишь.

— Да, ты прав, — согласилась с ним Кси, — пора заканчивать. Думаю, бесполезно предлагать тебе сдаться, — на этих словах Дармер возмущенно вскинулся. — Вот именно. Поэтому, пожалуй, преподам тебе еще один урок.

Повинуясь воле Ксилоты, от поверхности воды отделился небольшой шарик, поднялся в воздух и завис над ее ладонью. Несколько секунд Кси что-то вытворяла с ним, и из-за ее манипуляций он еще больше съежился в размерах. Затем она взглянула на Дармера.

— Я покажу тебя Огненный Шар в исполнении моей стихии. Водяной Шар! — и она запустила этим шариком в парня. — Сравни!

Все произошло настолько быстро, что Дармер даже не успел среагировать. Призыв врезался прямо в грудь. Попадание маленького шарика оказалось сравнимо с ударом молота. Дармер улетел еще дальше, чем от взрыва, и в этот раз на ногах удержаться ему не удалось.

— Кси победила! — возвестил Шед, который сейчас играл роль судьи вместо товарища.

Впервые Дармер пожалел, что филонил в Замке Огня. Все равно это привело лишь к тому, что он испортил отношения с одногруппниками и учителями. А Саламандра, которую он так и не выучил, вполне возможно, позволила бы ему победить Кси. Как выяснилось, в остальных Замках подобным «умным» призывам не обучали, и как им противостоять — тоже. Значит, был шанс, что хоть раз Дармеру удалось бы застать Кси врасплох. Но нет смысла мечтать о несбыточном, и Дармер клятвенно пообещал себе восполнить этот пробел после окончания практики.

Подоспевший Мартес сказал, что щит принял на себя основной удар, но не весь, и вынес вердикт: трещина в ребре. Услыхав это, Салли набросилась на Кси с обвинениями, что та могла приложить Дармера чем-нибудь послабее, но намеренно нарушила установленные правила. Кси пыталась отпираться, но не слишком уверенно.

Настало время следующего боя. На сей раз Мартес, только-только залечивший трещину, проявил неожиданную для себя твердость и даже пригрозил связать Дармера, если тот рискнет сегодня вновь выйти на «ринг». Правда, тот заметил, что, когда Мартес говорил это, руки у него подрагивали. Но Дармер решил не спорить и хотя бы раз прислушаться к мнению лекаря команды, поэтому не стал возражать.