Агаша Колч - Внучка императора (СИ)

«Ты вернешься?»

«Да. Если я ухожу, то прощаюсь».

Идя по тропинке к выходу из уютной пещеры, спиной чувствовала выразительный взгляд несчастного рутлы. Нельзя его сейчас жалеть, гладить по головке и сюсюкать — будет хуже. Он сильный, но еще не знает об этом. В минуты опасности, когда вооруженный сингулятором маг пришёл карать непокорного, зверь не побоялся остаться один на один со своим врагом, приказав мне спрятаться.

Погрузившись в размышления о судьбе своего товарища, я поздно услышала звонкий топот множества жёстких подошв о каменный пол тоннеля, поэтому растерянно наблюдала, как из прохода выбегали люди, закованные в блестящие бронированные латы и бронекаски с затемнёнными забралам

— Леди, опустите ваше оружие, и мы не причиним вам вреда, — услышала я какой-то механический голос.

Я подняла открытые ладони, демонстрируя добрые намерения. Сингулятор с собой я не брала, чтобы нечаянно не нажать на спуск — от неумения обращаться, а не от желания выстрелить. Неловкую заминку прервал один из солдат.

Небрежно расталкивая впереди стоящих, он пробрался ближе и заорал:

— Туристка! Ты чего здесь делаешь?

Веселые птички зачирикали у меня в голове, перед глазами поплыли разноцветные круги, колени подогнулись, и я свалилась под ноги архимага.

Пришла в себя от знакомого вкуса пойла, которым тайный страж меня уже приводил в чувство. Там. В прошлой жизни. На Земле. Сто лет назад.

— Гадость…

— Согласен, но помогает.

Я сфокусировала взгляд на рес Плое. Он стоял рядом со мной на коленях и, сняв шлем, убирал вспотевшие волосы со лба. Искоса наблюдая за мной, спросил:

— Драться не будешь?

— Не буду, — пообещала я, приподнимаясь на локтях с травы. — Рада видеть тебя, хоть и не понимаю, как ты здесь оказался.

— Мы за магом охотимся. Он сингуляторы спёр и, по достоверным данным, клис на Драконниду завез. Не видела такого?

— Эээээ… Боюсь, что вы опоздали.

— Абадонна, — застонал архимаг, — ты и здесь поспела? Я же тебя домой отправил, а ты…

Тут к нам подскочил подчинённый уполномоченного. Ткнув себя двумя пальцами в каску, доложил:

— Мятежный маг не обнаружен, там только неизвестное существо цветы ест и тильс на полянке пасется.

Инк посмотрел на меня в ожидании ответа, но у входа опять послышался шум:

— Не положено!

— Я — император, и мне везде положено!

— Здесь спецоперация тайной стражи!

— Без согласования? Кто здесь старший?!

Страж поднялся сам, подал мне руку, помогая встать на ноги, и крикнул, обращаясь к спорщикам:

— Я здесь старший! Пропустите.

Дед шёл с императорским достоинством, но было видно, как он взволнован. Мне даже показалось, что из ноздрей пару раз пыхнул дымом. Подойдя к нам, он выжидательно остановился.

— Ваше императорское величество, позвольте представиться: архимаг Инк рес Плой, старший уполномоченный межгалактической тайной стражи. Простите, что операция не согласована, но…

— Дед, извини его. Он хороший!, — не выдержав расшаркиваний и церемоний, бросилась я к императору.

Повернувшись к бывшему гиду, поняла, что потрясён он больше, чем когда я ему по физиономии съездила.

— Девочка, ты знакома с тайной стражей?, — не меньше, чем архимаг, удивился дед, целуя меня в лоб и приобнимая за плечи.

— Немного вот с этим, — кивнула на Инка. — Он косвенно виноват в том, что я брожу по мирам и попадаю в переделки.

— Положим, вступать в гов… кх… простите, лезть в опасные ситуации — это у тебя собственный дар, — взял слово в свою защиту старший уполномоченный.

Но его перебил император:

— Аг'пия, ты в порядке?, — он вертел меня, осматривая, нет ли повреждений. — Не ранена?

Дед обернулся к своим сопровождающим, глазами выискивая в толпе целителя. Я кивнула знакомым молодым дракончикам охраны, двум личным телохранителям императора и нескольким незнакомым господам из свиты.

— Спасибо, дедушка, всё хорошо. Только устала очень. Хочу вымыться, поесть и выспаться. А как ты меня нашел?, — потом, вспомнив, что в ловушку я попала не одна, спросила: — Как императрица? Ты видел её?

— Видел, — как-то неопределенно ответил он.

Потом замялся, отвёл глаза и перевёл тему:

— Маг тебя отпустил или тебе удалось сбежать?

— Он меня сюда отправил Зверя кормить.

— Ну, это хорошо. Ты животных, как я заметил, любишь, — порадовался за меня император.

— Дедушка, он хотел Зверя мною покормить!

— Скажи, куда мага дела?, — насторожился страж. — Не поверю, что это ему сошло с рук. Вселенная не щадит тех, кто хочет навредить тебе.

— Тебе уже доложили: он пасётся. На полянке.

Дед с архимагом переглянулись, потом вытаращились на меня, перевели взгляд на тильса, опять на меня. Я пожала плечами:

— А что? Он прибежал, сингулятором размахивает, орёт, что всех убьет. Я испугалась — и вот…

— Ты говоришь неправду, человечка, — раздался над нашими головами спокойный мелодичный голос.

Все резко повернулись и с изумлением наблюдали, как пещера, заросшая лианами, папоротниками, кустарниками и травой, раздвинулась, словно сценический занавес, и в этот проход из мерцающего нечто вошли два гигантских существа.

Сначала я подумала, что это динозавры. Но эти были намного гармоничнее и прекраснее тех, что я видела на рисунках. Длинная шея была увенчана большой яйцевидной головой, обтекаемое туловище подпирали четыре колоннообразных ноги, а длинный хвост то распрямлялся, то сворачивался спиральным кольцом.

Рутлы! Это были взрослые рутлы. Они драгоценно переливались чешуйчатой шкурой в искусственном освещении. Один из них был насыщенного сапфирового цвета, другой — изумрудный. Красота невероятная! Услышав шуршание и звуки за спиной и вокруг себя, обернулась, чтобы увидеть, как все драконы во главе с императором припали на одно колено, приложив правую руку к левому плечу и почтительно склонив голову, а стражи в салюте вскинули руку с раскрытой ладонью к шлему.

Только я и маленький рутла, вылезший из кустов, где он прятался от солдат, как последние невежи, стояли, задрав головы и рассматривая прибывших.

«Внучка, это же рутлы!, — зашипел мне дед ментально. — Прояви почтение».

Но я продолжала стоять. Моя сущность ведьмы упрямо не хотела склонять колени перед существами, которые мне лично даже не знакомы. И еще не известно, как они отнесутся к моему подопечному. Он тоже стоит и ничего не склоняет.

— Ты сказала неправду, человечка, — повторил всё тот же мелодичный голос. — Маг не кричал, что хочет убить. Он убил бы вас молча.

Другой рутла, с голосом более низким, сказал:

— Встаньте, мы принимаем ваше приветствие.

«Однако!, — мысленно почесала я в затылке. — Наверное, надо было реверанс сделать».