Вероника Батхен - Мю Цефея. Дикий домашний зверь

— Ого! — искренне восхитился Раджнеш.

— Так, хм, чем обязан? — Хозяин одним глотком всосал полчашки чая, умело оставив лимон плавать, и всем телом изобразил готовность слушать.

— Я внутренний корреспондент Human House, — сказал Раджнеш, — отправлен в годичное турне по локальным чемпионам производств. С целью продвижения авторских ноу-хау, фиксации собственно авторства, разумеется, освещения в прессе…

— И давно вы в пути? — заинтересовался хозяин.

— Вы — четвертый. Опубликованные материалы по первым трем у вас в архиве, можете ознакомиться.

— Обязательно, — кивнул хозяин, не сделав, однако, даже движения к планшету, — а я у вас как в чемпионы попал? У меня выработка достаточно средняя на такую станцию.

— А у вашей литейки совершенно уникальное соотношение затрат оборудования на единицу выработки.

— А! — Хозяин сверкнул глазками, но ничего больше не добавил.

— Разумеется, правление хочет знать, как вам удается потреблять высокотехнологичных расходников… настолько меньше, чем все.

— Берегу, — сообщил хозяин и налил себе еще чаю. Выбрал из миски крошечный сухой хлебный тор и громко хрустнул.

— Все берегут, мало у кого получается.

— Ну почему. Вон двое ребят на радиусе райцентра вышли на такое же соотношение еще в том году. И большая нуклидная станция — это по направлению ко Второй Базе, отсюда днях в семи на ваших саночках — у них тоже потихоньку получается.

— Да-а-а, — расплылся в улыбке Раджнеш, — именно это и стало решающим фактором, когда я обосновывал маршрут. У вас не случайная флуктуация, а транслируемый опыт.

— Ха, — сказал хозяин, подумал и улыбнулся.

— Вот я и здесь, — скромно сказал Раджнеш, — и я вам привез еще гостинец.

— От кого?

— От Стефана Харцоша.

— Да ладно! — восхитился хозяин.

Раджнеш вытащил из сумки герметично запаянный сверток и подал Алексею Петровичу.

— Ну, Стеф… — пробормотал тот с растроганным видом, — ничего себе… Вы, Раджнеш, рыбу любите?

— Честно говоря, не очень, — сознался журналист.

— А копченого лосося пробовали?

Раджнеш с большим недоверием покосился на сверток в руках Алексея Петровича.

— С Земли, что ли?

— Да нет, зачем. Где-то за Второй Базой на большом планетоиде садки поставили, вот, видите, кусок филе, это значит, сама рыба была, ну с метр, не меньше. У вас же в газете и писали про них. Ну, молодой человек, благодарю. Уважил, уважил. Стефу от меня поклон.

Хозяин выдвинулся из-за стола, бережно прижав к груди трехкилограммовый сверток, и удалился. Раджнеш про себя ругнулся на начальство. Координатор Белого Рукава вообще-то не был его начальником и даже начальником начальника, но просто передал сверток генеральному директору сетевого вещания сферы на каком-то совещании, когда маршрут Раджнеша еще только согласовывали. Рыба. Хоть бы предупредили, что ли.

Раджнеш осторожно взял из вазы сухой хлебный тор — торчик? Торочек? Как эту штуку правильно называют? — обнаружил, что тот покрыт зернами мака, с хрустом откусил половинку. Вкусно.

— По работе понятно, — объявил вернувшийся хозяин, — я вас свожу на энергополя, покажу, собственно, что и как. Вас, кстати, тут в окрестностях… не побеспокоили?

— Летел нормально. Недалеко здесь, уже в зоне радиоконтакта, видел стаю зеленых.

— А что же не звонили?

— Ну… а толку? Да они и мимо шли.

— Толку, толку. Я мог бы дроны выслать, пугнуть их. У вас самого как с вооружением?

— Пассивная защита в основном, ну и пукалка на тридцать тераджоулей, выстрелов десять в ней есть.

— Вы дурак? — весело поинтересовался Алексей Петрович.

— Ну. Э… — Раджнеш не нашелся что ответить.

— Ладно, зеленые и мимо. Чтобы зеленые и не мимо, это надо тоже знать, куда залезть, и возле жилья сложно нарваться. А если вы на желтого с размаху наскочите? Да даже стадо фиолетовых может маленькую машинку типа вашей запросто попортить. Вы что, вообще в поле впервые? Вам охота статистику пострадавших от фотоформ улучшить?

— Ну, у меня правда хорошая защита. Поляризованные гравиволны, им некомфортно.

— А. Хм. Да, они этого не любят. Это как с сиреной по лесу ездить. Но оно же жрать должно?

— Что делать?

— А. Энергопотребление у вашей сирены какое?

— Там собственный аккумулятор, независимо работать двенадцать часов может без остановки. Ну… дальше придется из системы катера зачерпывать, ну, не знаю, еще часов пять, наверное. Но обычно они на второй секунде уже уходят же.

— Двенадцать часов?.. Ну, кстати, да, если пугнуть и оторваться, то, может, и ничего. Если не слишком голодные. Где-нибудь в апогелийных районах может и не сработать. Покажете мне потом, как она у вас там устроена.

Алексей Петрович хрустнул тороидным печеньем, помолчал и спросил:

— Я вообще собирался на заимку ехать. Могу по пути ближние поля показать, ну и вообще, ознакомить.

— Ехать я только за, — согласился Раджнеш, — только… заимка — это что-то, взятое взаймы?

— А?.. Нет. Просто дальнее производство и стационарный склад при нем, чтобы за каждым инструментом на базу не мотаться. Я там даже ночую иногда, склад неплохо защищен. Шесть часов туда, шесть назад.

— А что так далеко?

— Там обломок с интересными рудами, с километр сечения. Тащить его сюда — мне нечем. Боты его обгрызают помаленьку. Так что там и энергополе свое, и вся обогатительная установка, и упаковка. Я готовое только к основному складу подтягиваю, и то когда товарняк жду.

— Обогатительное производство подальше от основного — это вообще умно, — вслух подумал Раджнеш, — хотя…. Подождите. Энергополе в шести часах лету? А как вы приглядываете за ним?

Алексей Петрович пожал плечами.

— Это лучше показывать, чем рассказывать. Пойдемте в мой катер. У меня там хорошо, в дороге и поужинаем. Поспать, наверное, на заимке придется, так что если вам что-то нужно с собой — собирайтесь.

Раджнеш сходил в катер, быстро скидал в опустевшую сумку зубную щетку, пару летающих камер, сменные аккумуляторы для них и смену одежды для себя. Давно он не ночевал где-нибудь в другом месте. Хотя что считать местом. Так-то по работе его катерок редко стоял на одной точке больше недели. Выходя, непроизвольным жестом включил сигнализацию защиты. С одной стороны, за сутки подтратит энергии, а на станции это зачем? С другой стороны, станция-то будет стоять пустая. Пускай.

С момента взлета прошло от силы минут пятнадцать, когда Раджнеш, сидевший на месте второго пилота, заметил краем глаза движение. Нет, не показалось.

Еще.

Алексей Петрович смотрел исключительно вперед. Тяжелый грузовой катер на небольшой скорости тянулся по расчищенной полосе между висящими в вакууме каменными глыбами и обломками, неподвижными друг относительно друга.