Татьяна Сергеева - Дворцовая метла [СИ]

— Ваша милость, а какая надобность у вас в лесу? — извозчик проследил, как мы выбираемся из кареты и не удержался от вопроса.

— А вам есть до этого дело? — да, привычки королевские не так просто забыть.

— Нет, но здесь в последнее время опасно стало.

— Здесь, у самых стен столицы? Не может быть!

— Точно говорю. Разбойники появились, да такие нахальные, что жуть берёт. По кабакам только и обсуждают эту новость.

— Спасибо за предупреждение, но нам бояться нечего.

— А, господа — маги? Тогда счастливого пути.

Карета тронулась в обратный путь, а мы вступили в лесные угодья.

— Сейчас ещё немного углубимся, и плащи можно будет снять. Вряд ли кого знакомого здесь встретим, а вот помешать нам лишняя одежда может.

Гардинор не стал возражать против дельного совета. Когда валежника стало попадаться больше, а опушка уже совсем не просматривалась сквозь деревья, я решила, что пора.

— Лорд Гардинор, а как вам больше хочется: чтобы мы одного зверя вдвоём гнали или чтобы у каждого свой был?

Свёкор ненадолго задумался, а потом сказал:

— Ника, это первая наша охота, поэтому давай начнём с малого. Одного зверя нам вполне хватит.

— Хорошо. Ещё один вопрос: на кого охотиться будем?

— А ты что предложишь?

— Кабана.

— Не слишком ли смело?

— В самый раз. Зато какой адреналин! Зверь-то знатный.

— Согласен.

Повесив плащи на толстый сук развесистого дуба, мы двинулись дальше.

— Как думаешь, а мы сможем выследить этого кабана?

Для меня это вообще проблемой не было, я и так могла сказать, где искать лёжку. Но создать-то видимость нужно.

— Здесь всё утоптано кабанами, — я указала на отпечаток копыта. — Вы сейчас возьмите левее, а я здесь посмотрю. Как только свежие следы увидим, то сразу начнём погоню.

Бывший король со скепсисом на меня посмотрел, но возражать не стал. Да пока ему всё и нравилось. Погода хорошая, воздух свежий, компания приличная…

Едва Гардинор отошёл от меня на достаточное расстояние, я обратилась к своей сущности.

— Звери-птицы подчинитеся, ведьме поклонитеся! — я высыпала из кармана приготовленную смесь трав и стала ждать, облокотившись о ствол дерева. Когда из чащи послышались характерные звуки, я окликнула спутника:

— Лорд Гардинор, идите скорее сюда, сейчас начнётся.

— Ника, ты уже его видела? — свёкор нетерпеливо смотрел в чащу, ноздри его хищно раздувались.

— Нет, но я хорошо слышу.

Гардинор замер, пытаясь убедиться в моих словах. И наш гость его не разочаровал. Хруст стоял такой, что даже глухой излечился бы.

— Ника, кажется, это не кабан… И оно идёт прямо на нас.

— Да? Ну, что ж, будем охотиться на то, что есть.

Из кустов с сердитым рычанием появился огромный медведь. Он обвёл нас свирепым взглядом, встал на задние лапы и зарычал.

Гардинор оказался смелым человеком и находчивым охотником. Недолго думая, он схватил с земли толстый сук и что есть мочи опустил его на голову медведя. Косолапый такого приветствия явно не ожидал, а потому опустился снова на четыре конечности и замотал головой.

— Лорд Гардинор, чего вы ждёте? Седлайте его! — на меня посмотрели, как на шибко скорбную головой. Я же медлить не стала, подхватив ветку, легко вскочила медведю на спину. Зверь недовольно вздохнул, но возражать не осмелился.

— Садитесь же скорее, пока он не очухался, — поторопила я Гардинора.

За моей спиной неуверенно уселся и второй наездник.

— Держитесь теперь крепче, — предупредила я свёкра и лихо сжала ногами бока медведя — А ну, давай, родной, не оплошай!

Медведь сделал сначала несколько неуверенных шагов, потом начал перебирать лапами шустрее, а когда я его немного угостила и своей силой, помчался во всю мочь, сметая на своём пути все преграды.

Мою талию тут же сжали крепкие мужские руки.

— Ура! На кабана! — завопила я, сзади крик поддержали, только прозвучало что-то похожее на «караул».

Кабана мы нашли быстро. Он резво начал петлять среди деревьев, истошно взвизгивая. Я, подбадривая своего скакуна, радостно вопила, потрясая веткой. Бывший король, кажется, молился, а может, и ругался — я как-то не вникала в подробности…

Сделав по лесу два больших круга, я решила, что звери устали. Я отпустила успешно изображавшего дичь кабанчика. Зверь тут же нырнул в кусты, а наш медведь перешёл на ленивый шаг.

— Ну как, лорд Гардинор, вам понравилась охота? — я обернулась к спутнику.

Бешеная гонка по лесу и для королевского самолюбия, и для физического здоровья не привычного к такому высокого лорда оказалась слишком болезненной. Руки с моей талии убрали, теперь-то поездка была комфортной.

— Ника, ты ведьма, — выдохнули у меня за спиной, причём это не было обвинением, а лишь констатация факта.

— Ну и что? — пожала плечами я. Ответить на это Гардинор ничего не нашёлся. Но и как следует поразмышлять свёкру о выводах я не дала. Меня вдруг посетила мысль, что можно поохотиться и на другую, любимую нашим племенем, дичь.

Я снова завозилась на широкой спине и задорно спросила:

— Как вы смотрите на то, чтобы поискать разбойников? — я-то знала, что шансов отказать мне у Гардинора нет.

— Ты сейчас серьёзно? — тоскливо спросил отец Лекса.

— Конечно. Вы же должны понимать, как ведьмы любят разбойников? Избавим наших подданных от угрозы, заодно и денежки поищем, — мои глаза полыхали предвкушением.

— Ты мне на один только вопрос ответь: Лекс знает? — Гардинор замер, ожидая моего ответа.

— И Лекс, и Берти, — успокоила я Гардинора. — И отец знает.

— Лорд Соверленг твой настоящий отец? — этому известию свёкор удивился даже больше, чем моему признанию.

— Конечно.

— Теперь с тобой всё понятно, — и сказано это было таким тоном, что я даже не знала, за кого из родителей стоит обижаться больше.

Я не стала выспрашивать, что там моему спутнику понятно, а уточнила лишь насчёт дела:

— Так что с разбойниками?

— Надеюсь, это не будет так же весело? — Гардинор поёрзал у меня за спиной.

Да, с непривычки и ноги болят, и всё остальное…

— Нет, что вы, — и не успел отец Лекса успокоиться, как я добавила: — Это будет намного веселее.

Болезненный стон сзади только потешил моё самолюбие.

— Лорд Гардинор, не могли бы вы звуки шагов приглушить и чары невидимости на нас накинуть?

— Хочешь разбойникам сделать приятный сюрприз? — лорд смирился с моей тягой к приключениям и теперь записался в добровольные помощники.

— Да, они потом долго будут его вспоминать.

— А я говорю, что завелось что-то в лесу. Страшное. Неизведанное, — разбойники вольготно расположились вокруг большого костра, на котором поджаривался пойманный заяц.

Шайка была небольшая, всего пяток человек, но действовали они хитро, дерзко и жестоко, из-за чего добыча никогда не ускользала из рук. Вот и сейчас разбойники праздновали очередное удачно завершённое дело, обсуждая странные звуки, которые они слышали, возвращаясь к логову.