Оберон Ману - Падение Коцита [СИ]

Ну вот! Стоило только подумать — и на тебе! Новая особенность образовалась. В смысле: пещера впереди.

Прижавшись к стенам прохода, люди осторожно, мелкими шажками, приставным шагом, — это когда сделав шажок, вторую ногу подтягиваешь, — двинулись вперёд. К распахнутому зеву пещеры.

Глухо постукивали подставочки на ногах. По большому счёту необходимость в них уже отпала. Но и менять обувь тоже пока что было негде. Всё первое пространство, вплоть до кожи резинового воздуха, обладало свойством разъедать ткань, кожу, дерево. В белёсой мерзости — очень сильно. На тёмном полу слабо, но тем не менее.

Переобуваться внутри резинового воздуха? Да вы в своём уме?!..

А как сюда вышли — ещё не понятно, что впереди. Да и попривыкли уже, честно говоря. Сколько времени сквозь плюющиеся мешки прорубались? А? А там уж ходить пришлось ой как много. Мешок прорезал — и назад, наверх. Режущий кончик клинка править. Чуть-чуть остроты меньше, чем надо, — и уже не разрез получается, а разрыв. А это — что? А это — тревога. А оно нам надо? Тревога — это лишнее. Поэтому: топ-топ-топ-топ топ-топ-топ, вжик! — и столько же топов обратно. И с каждым разом — всё дольше и дольше топать приходилось. Подставочки эти словно к подошвам приросли, что каменные, что из металла. Обувь и обувь. Подземная. Попривыкли. Ко всякому человек привыкает.

Да и не о том думать теперь надо.

Думать надо о том, что за новая напасть впереди нарисовалась. Что там, внутри пещеры, за гадость прячется. А что прячется — это и к гадалке не ходи. Вот только — что?..

Хорошо бы, если просто что-то спящее. В смысле: прокрался мимо тихонечко, — и главное не шуметь. Тут и на цыпочках можно, и дышать через раз.

Нет, если совсем никого и ничего, — это самое оно. Лучше не надо. Но — так не бывает. Что же там за мерзость скрывается? Если соответственно размерам — и думать про то больно.

Все четверо переглянулись и передние из каждой двойки осторожно потыкали в расходящийся объём свободного подземного пространства кончиками своих мечей. Вроде как никакого такого сопротивления не чувствуется. А это значит — что? А это значит то, что свойства пространства внутри пещеры не отличаются от свойств пространства по эту сторону кожи резинового воздуха. Потому что именуемое богиней «поверхностное натяжение» обязательно даёт себя знать при попытке его преодолеть. Всё равно чем. Рукой. Ногой. Мечом. И если никакого сопротивления не чувствуется, можно идти дальше.

Один из стоящих впереди, тот, кто пробовал мечом, вытянул свободную руку и щёлкнул пальцами, привлекая внимание. Потом указал большим пальцем на себя и указательным на вход. Затем сложил пальцы вместе и поднял ладонь вертикально, ногтями к себе. Всё ясно. Всем ждать, пока он зайдёт первым. Все трое подтвердили кивками своё согласие. Отчего пляска огня от светильников взорвалась переполохами света и теней на стенах пещеры.

После этого человек осторожно ступил в расширяющийся объём пространства пещеры.

И — был сожжён на месте.

— Глаз Стикса, — сказала богиня. — Мне пришлось обследовать память всех троих. Никаких сомнений. В пещере — Глаз Стикса.

— Хм, — вождь потёр подбородок. — Если вспомнить рассказанное богиней ранее, уровень энергии времён Стикса нельзя сравнить с нашим. Мы, именуемые «Новыми Людьми», просто-напросто сгорели бы в пространстве Стикса.

— Он и сгорел, — буркнул старший помощник вождя.

Богиня отрицательно покачала головой.

— Вы забываете, что когда погибший пробовал своим мечом вход в пещеру, он не почувствовал никакого сопротивления. То есть, мембрана поверхностного натяжения между пространствами разных характеристик — отсутствовала. Вспомните проход между пограничными столбами перед Стеной. Вспомните кожу резинового воздуха. Если бы в пещере был уровень энергии Стикса, человек просто не смог бы в одиночку протиснуться сквозь разграничительную мембрану.

Старший помощник глянул на богиню и спросил, тихо и вкрадчиво:

— Но богиня сама говорила ранее, что существование опасного оружия из прошлого требует особых условий.

— Всё правильно. По тем крохам сведений, что сохранились в памяти свидетелей, мне доступно воссоздать многое из картины произошедшего. В пещере нет уровня энергии Стикса. В пещере применено решение из арсенала Пространственной Энергетики. Вы слышали про Учение о Формах? Нет? За счёт особого искривления форм стен и дополнительных формообразующих предметов, в нужном месте пещеры создана фокусировка необычных, непривычных, особо тонких, не поддающихся обнаружению органами чувств Новых Людей, — свойств самого пространства. Нечто вроде невидимой линзы, собирающей невидимый свет… Любое незнакомое проще познаётся в сравнении, поэтому вспоминайте. Вам приходилось видеть большие капли росы на листьях растений? А вам приходилось видеть, как свет солнца особым образом искажается, преломляется в этой капле и, собравшись в одну ослепительную точку, прожигает дыру в листе?

Вождь нахмурился, припоминая, затем медленно кивнул.

— Да. Давно. Ещё ребёнком.

Старший помощник вождя задумчиво покрутил головой:

— Самого процесса видеть не видел, врать не буду. Но вот листья со следами как от ожога, — приходилось.

Богиня вздохнула.

— Там, в пещере, нечто подобное. Тот особый, невидимый свет, характерный для всего существующего пространства, особым образом искажается и преломляется самой формой пещеры. И собирается в одной точке. И за счёт этого там, в этой точке, образуются условия, подобные уровню энергии Стикса. Эти условия создаются самой формой пещеры, без привлечения других источников энергии. И именно в данной точке, в жгучем фокусе невидимого света, и сидит Глаз Стикса. Уровень энергии, подобный уровню энергии Стикса, собран в одной-единственной точке пространства. Это и хорошо, и плохо одновременно.

Это хорошо, потому что Глаз Стикса существует сам по себе, не имея возможности связаться с кем-либо. Если только там не предусмотрена система экстренной связи, когда Глаз дозволяет убить себя, но импульсом Жгучего взгляда в определённую точку посылает сигнал о нападении.

Это плохо, потому что источник энергии у Глаза практически неисчерпаемый.

Помолчали.

Вождь кашлянул и произнёс:

— У меня три вопроса. Что такое Жгучий взгляд. Какие ещё взгляды на жизнь есть у Глаза Стикса. И, главное: как нам победить его.

Богиня ответила без промедления:

— Глаз Стикса способен работать в двух режимах. Жгучий взгляд, он же Палящий. Сжигает всё живое. Вторая разновидность: Поедающий взгляд. Выедает душу из жертвы. Выедание души для Глаза является лакомством, удовольствием, наслаждением. И одновременно — это пища. Особая. Необходимая. Придающая Глазу Стикса именно те качества, что и делают его, собственно говоря, Глазом Стикса.