Эрин Бити - Поцелуй предателя [litres]

– У меня есть идея.

– Как и всегда. – Квинн посмотрел на нее, и все умолкли. – Говори.

– Ну… – произнесла Сальвия с волнением, ощущая, что все на нее смотрят, и Квинн подбадривающе кивнул. – Я подумала про меха.

– Меха? – нахмурился он в непонимании. – Чтобы разжечь огонь?

Сальвия в волнении сжала руки:

– Ну, пару лет назад было очень жарко летом, и мы с двоюродной сестрой взяли меха, набрали в них воды и обрызгивали друг друга. Если воды немного, то она превращается не в струю, а в такую взвесь…

Квинн, все поняв, выпучил глаза:

– Горючая взвесь.

Она кивнула, и все вокруг заухмылялись.

– Это потрясающая идея! – сказал более высокий из братьев, глядя на нее с раскрытым ртом. – Кто вы такая?

– Рядовой Винокур, это Сальвия Птицеловка, – произнес Квинн – Алекс – с улыбкой, которая заставила ее кровь быстрее бежать по венам. – Наше секретное оружие.

Д'Амиран прищурился от яркого солнца и пару минут рассматривал девушку, прежде чем подойти. Она выглядела так невинно, сидя с тяжелой раскрытой книгой на коленях на скамейке в саду под распускавшимся деревом. Не красавица и к тому же довольно тощая. И что Квинн нашел в этой простолюдинке? Герцог пожал плечами. Вероятно, она просто дала ему то, что и нужно всем молодым мужчинам; раз она не настоящая невеста, честь ей хранить незачем.

Однако, по мнению Геддса, в ее отношениях с Квинном все было не так просто. Тем лучше, что этот мальчишка капитан не будет присутствовать при разговоре. Д'Амиран удовлетворил его утреннюю просьбу собрать отряд и привезти свежую воду из реки – разумеется, в сопровождении людей герцога. Этот глупец беспокоился, что воды в хранилище осталось слишком мало, и жаловался, что собакам трудно приходится взаперти, но это дало герцогу повод отправить его прочь хотя бы на несколько часов.

Когда тень герцога коснулась девушки, та подняла голову и попыталась встать, но он жестом остановил ее:

– Могу ли я составить вам компанию, миледи?

– Почту за честь, ваша светлость, – ответила девушка с огромными от удивления глазами.

– Мне лишь стало любопытно, что вы читаете. – Д'Амиран присел на теплую каменную поверхность и наклонился. – Нечасто приходится видеть юную особу, столь увлеченную таким увесистым томом.

– Это книга из вашей великолепной библиотеки, ваша светлость, – смущенно ответила девушка, а затем повернулась к нему коленями так, чтобы он не смог придвинуться ближе. Наверняка у нее под одеждой кинжал, который, по словам Геддса, дал ей Квинн. – Надеюсь, вы не сердитесь, что я принесла ее сюда. Здесь читать намного приятнее.

– Однако это продлится недолго. – Д'Амиран показал на тучи, сгущавшиеся над восточными вершинами. – Скоро наконец пойдут дожди и дорога прочистится. Через несколько дней вы сможете вновь отправиться в путь.

Она мечтательно вздохнула:

– Я буду скучать по этому месту, пожалуй. Я родом из широких полей Крессеры и всегда думала, что горы окажутся темными и зловещими, но это не так. Теганн покоится в их объятиях, как возлюбленная, и мне никогда еще не доводилось чувствовать себя столь спокойно.

Маленькая птицеловка была хороша. Неожиданно для себя д'Амиран почувствовал, что даже очарован. Он сосредоточился на паже, приближавшемся со стороны крепости.

– Ваша светлость, – обратился мальчик, поклонившись. Он был бледен и плохо держался на ногах, словно страдал от боли в животе. – Вы приказывали оповестить вас, когда капитан Квинн вернется.

Девушка рядом с д'Амираном подняла голову. Герцог улыбнулся сам себе, отвечая мальчику:

– Очень хорошо. Передайте капитану Геддсу, что я встречусь с ним у южной стены.

Когда паж ушел, д'Амиран вновь повернулся к девушке:

– Очень жаль прерывать нашу короткую, но увлекательную беседу, прошу меня простить: меня ждут дела.

Она робко коснулась его руки:

– Могу я спросить, почему наши сопровождающие уехали к реке?

– Похоже, ваш капитан не верит, что мы можем обеспечить водой всех. Или, может быть, ему не нравится ее вкус.

– Вода из хранилища? О, я видела это потрясающее сооружение, ваша светлость. Не сомневаюсь, что капитан просто излишне волнуется. Как глупо.

Ее лицо выражало смесь страха и негодования, что озадачило герцога, но, возможно, девушка опасалась, что кто-то раскроет ее связь с Квинном. Д'Амиран поклонился, поцеловал своей собеседнице руку и отправился на внешний сторожевой пост к южной стене. Капитан Геддс ожидал герцога там, откуда они могли наблюдать за задними воротами.

Квинн не стал возражать против запрета брать с собой оружие, но было похоже, что те несколько собак, которых они взяли с собой, поймали кроликов. Ни одно животное не радовалось возвращению в крепость, и они пританцовывали вокруг солдат, расходуя силы. Какое-то время герцог и капитан наблюдали, как повозки медленно движутся вдоль склона.

– Ваша светлость, вы говорили с девушкой? – спросил Геддс.

Д'Амиран кивнул:

– Не в моем вкусе, но я вижу в ней некоторое обаяние. Она вполне может быть очаровательной, если сама того пожелает. Полагаю, маленькая шалунья хочет соблазнить его, чтобы он поступил как благородный человек и женился на ней, но думаю, что пока она этого не сделала. Это разрушит его будущее и спровоцирует громкий скандал, за которым будет забавно наблюдать. И вопрос в том, что будет более разрушительно: убрать ее сейчас или позже, когда он войдет во вкус. Как ни поступи, выйдет поэтично, не так ли?

Геддс дернул себя за искалеченное ухо:

– Думаю, вам не следует больше ждать, ваша светлость.

– Я тоже так думаю, – вздохнул д'Амиран. – Ведь с этой болезнью еще неизвестно, когда мы сможем выступить. – Он задумался. – Я считал, что поздний приход дождей – знак того, что Дух благословил мой замысел. Я убедился в этом, когда узнал о прибытии принца, но теперь у меня полно неприятностей. Роберт сбежал, гнусная немочь задержала моих союзников, а мой брат-недоумок придумывает отговорки, только бы не выступать.

– Завтра все будет на своем месте, ваша светлость, – успокоил его капитан. – Некоторые задержки были неизбежны.

– Убрать сопровождение оказалось хлопотным делом. Они досаждают своей бдительностью, а противостоять им лицом к лицу, не рискуя нужными нам жизнями, мы не можем. – Герцог наклонился и посмотрел вниз на отряд, который входил в ворота. – Их можно было застать врасплох и сейчас, на реке, но момент упущен. Можно ли сделать это во время их сбора?

– Этого не сделать, не потеряв некоторых наших людей, ваша светлость. Они хорошо выбрали себе расположение, – признал капитан.

Д'Амиран махнул рукой:

– Ладно, это было бы не настолько увлекательно. Уж не знаю, как Квинну удалось вытащить принца, но этот гаденыш порядочно подпортил мои планы. Я хочу, чтобы он страдал, и хочу лично рассказать обо всем его отцу. Так что остается лишь девчонка.