Екатерина Бэйн - Изначальные руны [СИ]

— Гадость какая, — прошипел он себе под нос, — во что он ввязался?

Этого Ариана не знала, хотя ей и хотелось это узнать.

— Вот, значит, как ты считаешь. Что магистр не ценит своих людей.

— Он берет от них все до тех пор, пока они не перестанут приносить прибыль.

— Что за чушь!

— Думай, как хочешь. Это мое мнение.

— Ну и мнение. Просто волосы дыбом встают.

Она презрительно фыркнула.

— Ладно, я понял, почему ты не хотела этим заниматься. Но что вынудило тебя согласиться?

Ариана ответила не сразу. И не потому, что не знала, что именно. Она просто сомневалась, стоит ли.

— Многие причины, — наконец сказала она.

— Многие причины — это не ответ. Или по-твоему, я сую свой нос куда не следует?

— Не понимаю, зачем это тебе. Какая разница, какие у меня причины не хотеть выполнять это задание? Само по себе оно, конечно, очень интересное, и если бы меня не принуждали к этому…

Коаллен покачал головой. Знание людей в этом случае магистра подвело. Он не должен был нажимать на нее, настаивать, напротив, лучше бы сделал вид, что раздумывает, стоит ли вообще поручать ей это задание, справится ли она с ним.

Пустынная дорога привела их к густому лесу, начинающемуся внизу от склона холма. Как уже упоминалось, Коаллен не любил лесов, поэтому он поморщился, но хода лошади не замедлил. Ариана посмотрела вперед, а потом спросила:

— Ты обещал рассказать об Абсенсском лесе. Что в нем особенного?

— В нем много чего особенного. Для начала, много лет назад в этом лесу находилось небольшое поселение друидов. Впрочем, это как раз неудивительно. Друиды вообще любят леса. Странность не в этом, а в другом. Как эти в общем-то мирные создания оказались втянуты в военные действия с племенем даэланов — Огненный Вихрь. Но это находится под покровом тайны. Дело в том, что когда-то в этом лесу произошла решающая схватка между обеими противоборствующими сторонами.

— И кто победил? — спросила Ариана, всегда относившаяся к друидам с большой симпатией.

Наверное, из-за Лу.

— Никто, — Коаллен пожал плечами, — они просто перебили друг друга. Печальный, но увы, не единичный случай. Такое когда-то бывало сплошь и рядом, правда, обычно, друиды не участвовали в войнах.

— Вот, значит, как, — понимающе кивнула головой девушка, — поэтому у леса такая репутация.

— Не поэтому, — тут мужчина поежился и как бы невзначай оглянулся по сторонам, — прохладно здесь. Деревья солнце загораживают.

— Так из-за чего же?

— Не люблю я говорить об этом. Ну, да ладно, все равно узнаешь рано или поздно. Все дело в мертвых телах.

— Как это? — она приподняла брови.

— Никто не знает, куда они подевались после той битвы. Они словно исчезли за одну ночь. Обвинять в этом диких зверей глупо. К тому же, возникает другой вопрос: куда подевались кости. И еще одно. Слишком часто в Абсенсском лесу пропадают люди. А те, кто возвращается оттуда, рассказывают странные вещи.

— Какие?

Коаллен снова осмотрелся по сторонам и заявил:

— Не люблю я эти леса. Нужно применить на всякий случай Отталкивающее заклинание.

Это была ценная мысль. Попытка ограбления была слишком свежа в памяти. Поэтому, оба произнесли необходимые слова и вскоре могли не опасаться нападения извне.

— Так что там о странных вещах? — напомнила Ариана своему спутнику.

Он отвечать не спешил и девушка добавила:

— Мы пока не в Абсенсском лесу.

— Неупокоенные, — понизив голос отозвался Коаллен, — нападающие на путников и убивающие их. А после уводящие за собой.

В его голосе звучала некоторая замогильность, поэтому Ариана фыркнула:

— Пугаешь? Все равно, не страшно.

— Хочешь — верь, а хочешь — нет, но это правда.

— Ну конечно, — съязвила она.

Мужчина пожал плечами.

— Твое дело. Не говори потом, что тебя не предупреждали.

Ариана ничего не ответила на это. В неупокоенных мертвецов она не верила. Другое дело, если кто-то их поднял и направляет своей волей. Это как раз более реально.

Проезжая по тихой, лесной дороге, девушка поглядывала по сторонам, хотя полагала, что очередных грабителей они здесь не встретят. Правда, случиться могло все, что угодно. В лесу удобное место для засады, не то, что открытое пространство. Несколько вооруженных людей могут засесть в кустах, дожидаясь незадачливых путников.

Но нападать на них никто не спешил. До сих пор они спокойно ехали по дороге под щебет лесных птиц и шуршание листвы. Прямо-таки, какая-то идиллия. Но как и всякая идиллия, она не продержалась долго.

Первая неприятность подстерегла их через полчаса. Ариана начала обращать внимание, что навстречу им слишком часто попадаются ветки деревьев, так и норовящие хлестнуть по лицу или выдернуть из прически прядь волос. До сих пор деревья росли только вдоль дороги, а теперь неожиданно возникали прямо перед носом и их приходилось объезжать. Случайно взглянув под ноги лошади, Ариана с изумлением обнаружила, что тропы как раз и нет.

Она натянула вожжи и остановилась.

— В чем дело? — спросил Коаллен, ехавший позади.

— Мы съехали с дороги, — ответила девушка.

Он осмотрелся и признал правоту ее слов. Дороги не было. Они находились в глубине леса.

— Куда ты смотрела? — резонно осведомился мужчина.

— Я ехала вперед и почти все время видела дорогу перед собой, — отозвалась она, — а сейчас смотрю, ее нет.

— Погоди-ка, — призадумался Коаллен, — что-то я слышал об этом. Мне говорили, что дальше здесь нет дороги. Нужно ехать все время прямо. Это не особенно густой лес.

— Может, вызвать зефириллу? — предложила девушка.

— Зачем? Этот лес небольшой. Не заблудимся.

Ариана, впервые предпринимающая какие-либо путешествия, приняла эти слова на веру. В самом деле, ведь ее спутник — бывалый человек, изъездивший эти места вдоль и поперек. Ему лучше знать.

Она тронула лошадь и поехала вперед.

В лесу было сумрачно из-за того, что густые кроны деревьев плохо пропускали солнечные лучи. Но ничто здесь не выглядело опасным или же враждебным. Напротив, окружающая их природа таила в себе некое спокойствие и умиротворенность.

Ариана старалась ехать все время прямо, как ей и советовали и в то же время посматривала по сторонам. Что это за лес такой, где дорога ведет лишь до середины, а потом исчезает? Как-то все это было странно.

— А здесь нет никаких сюрпризов? — поинтересовалась она у Коаллена.

— Самый обычный лес, — тот пожал плечами, — никаких дурных слухов о нем не ходит. Здесь даже разбойников, и тех нет.

Отсутствие или наличие разбойников Ариану не очень-то волновало. Но она вполне могла понять, что это может беспокоить обычных людей.

Бросив взгляд вперед, она невольно натянула вожжи. Они как раз въехали на небольшую полянку, полную неясных теней. Ничем не примечательную, если не считать груды камней, наваленных не как попало, а со смыслом. Приглядевшись, можно было заметить, что камни образуют некое подобие четырехугольника, покрытого сверху крышей.