Антон Зволинский - Клинки Демона

Когда капитан заговорил, все замолчали. — Мы выдвинемся в указанное место сегодня. Хорошо, что Африку мы успели узнать. В этой башне слишком долго засиделись без дела. Сейчас я прошу всех разойтись. Вечером выдвигаемся в путь, так что самое время для оперативных сборов. Отряд разошелся без единого возражения, лишь Джером вопросительно посмотрел на Серафа.

Когда последний закрыл за собой дверь, капитан отряда обратился к Гансу, — Не стоило тебе говорить открыто, что их там ждет. — Я должен был рассказать правду. — Да им это не нужно вообще, — перебил Сераф, — наш отряд выполняет поставленную задачу, координируясь на месте. — Может, «импровизируя»? — решила уточнить Авалса. — Координируясь, — Сераф не уступал, — мы уже не молодые, у каждого седая голова. Честно признаться, нам надоело выслеживать одних браконьеров. Мои парни привыкли слушаться и доверять во всем своему капитану, — он выдержал паузу, чтобы обратиться, — Ганс, ты меня убедил, что африканской деревне нужна защита, большего и не нужно. Отряд тебе так и сказал. Мы находимся в этой башне с тех пор, как доставили Хлою из Чехии. — Полтора месяца, — вклинилась в разговор Хлоя. — Отряду нужно размяться. Доказать, что мечи еще чего-то стоят.

На услышанное, Ганс шумно выдохнул. Без подготовки отправить людей тварям прямо в пасть, Ганса не устраивало. Поэтому он придумал компромисс, — Хорошо, но в дороге я хотел бы практиковаться в фехтовании с каждым из твоих людей. — О, это сколько угодно, — улыбнулся Сераф, завершая разговор.

Ганс успел понять, что капитан человек жесткий, и не уступит различным уговорам. Применить силу к этим людям Ганс не мог. Ему нужны отважные воины, а не озлобленные марионетки.

Ночь оказалась холодной, а так как на всех не хватало одеял, то даже слишком. Яркая луна уже стала уменьшать свой округлый серебряный контур. На высокой скорости ничего нельзя было услышать, кроме рева мотора и шума ветра.

Три багги покинули башню, как только солнце опустилось за горизонт. Дорогу обговорили заранее, поэтому ехали цепочкой, особо не разговаривая между собой. Да и не с кем было разговаривать. Спустя час пути, члены отряда, закутавшись в одеяла, дремали под мерное раскачивание амортизаторов.

Ганс не спал. В темноте мерещились призраки прошлого. Он тряхнул головой, возвращая ясность рассудка. — Пытаешься прогнать дурные мысли из головы? — не вылезая из-под пледа, Авалса приблизилась, чтобы Гансу стало теплее, — Я так тоже делаю. Трясу головой. Когда помогает, когда нет. — Полагаю, что второе чаще, чем первое, — заметил Ганс и оба улыбнулись.

В багги ехали еще Лукас, Джордж и Джером, который был за рулем. Лекарь отряда вел машину сосредоточенно, поэтому в разговор особо не вникал. В пустыне очень важно выдерживать подобие дороги, чтобы ненароком не въехать в кактус, либо не засесть в зыбучих песках.

— Хлое, конечно, досталось, — Авалса вспомнила рассказ подруги, — не думала, что кто-то еще, кроме нас, столкнется с этой мистикой. — Веришь, я тоже этого не ожидал. То, что Хлоя выжила, находясь так близко от врат, можно назвать чудом. Авалса молча согласилась. За время путешествия, они стали понимать друг друга намного лучше. Она ощущала, что Ганса что-то грызет, но не могла понять причины. На участливые вопросы он лишь горько улыбался и ссылался на непонимание.

Ганс смотрел на соседнюю машину, в которой ехала Хлоя. Она не спала, вглядывалась в темный горизонт. — Она ведь лучница? — Да, причем довольно меткая. Конечно, многие объясняли, что такая меткость заслуга ее шлема, но я с ними не соглашусь. Руки шлем не направляет, — для большей убедительности, Авалса выделила каждое слово. Ганс ничего не ответил, продолжая смотреть на Хлою.

Внезапно, Ганс крикнул Джерому, — Смотри! Водитель в последний момент крутанул руль, чудом разминувшись со вздыбившимся песком. Машине ехавшей следом, повезло меньше. Багги наехало на преграду одной стороной, перевернулось в воздухе, разбрасывая людей и вещи по песку. Где-то рядом противно заскрежетало.

Когда песок осел, то глазам открылась шокирующая картина. Нечто, похожее на огромного червя, пережевывало бампер машины. Металл противно скрежетал. Разносилась ругань вокруг, Сераф давал приказ сгруппироваться, из перевернутой машины вытягивали стонущих людей.

Червь тем временем, выплюнул помятый бампер и снова ушел под землю. Паника граничила с порядком. Держали хладнокровие лишь Авалса и капитан отряда.

— Ганс, что это было, черт подери?! — раздался крик капитана. Ответить Ганс не успел. Рядом с еще одним багги вздыбился песок. — Держитесь подальше от машин! — он извлек меч из ножен. Руны светились ярким светом в ночи.

Тварь вынырнула из песка, вытягиваясь в полный рост. Выглядела она мерзко. Тело состояло из полуразложившихся человеческих конечностей, покрытых текучей смолой. Червь оказался протяженностью метров в двадцать. Конечности шевелились в такт пульсирующему телу.

Тварь попыталась атаковать Лукаса, лежащего без сознания, но Ллойд встал между ними. Громко ревя, он взмахнул двуручным топором, опуская лезвие на голову твари. Топор с противным лязгом прошел по броне, не оставив царапины. Червь попытался задавить Ллойда своим телом. Аркан из цепи Грааля помешал сдвинуться с места. Тварь взревела. Изогнувшись телом, она отправила Ганса в непродолжительный полет. Вовремя сгруппировавшись, Ганс успел полоснуть мечом, отсекая одну из многочисленных конечностей.

Пока он отвлекал червя на себя, Хлоя выпустила две стрелы подряд в цель. Ампулы в наконечниках лопнули, покрывая алхимическим составом омерзительное кольчатое тело. Смесь, спасшая в замке от созданий из Ада, стекла по телу на песок, не причинив никакого вреда. Хлоя не поверила увиденному. — Сначала нужно ослабить броню, — Авалса подбежала к подруге, вынимая гвозди Креста Спасителя.

Вокруг царил хаос. Червь, сокращаясь всем телом, пытался добраться до людей. Он чувствовал страх, панической волной исходящий от сражающихся. Зазевавшегося Джерома, тварь схватила многочисленными руками-отростками за горло, медленно сжимая ладони. Громадного аборигена почти уже не было видно, тело червя медленно затягивало внутрь. Ганс, не раздумывая, отсекал конечности одну за другой, стараясь не терять Джерома из виду. Тварь извивалась, поэтому приходилось использовать всю ловкость владения меча.

Измаил — низкорослый араб с парными мечами, подоспел в тот момент, когда Джером, без чувств, рухнул в песок. Чудом не подмяв под себя, червь двинулся за Гансом, забыв о добыче.

Хлоя выпускала стрелы одну за одной, меняя смеси в наконечниках. Она не могла понять, почему эту тварь ничего не берет. Только руки-отростки растворялись, обнажая смолянистые участки тела. Броня червя ничем не пробивалась.