Надин Хоуп Де Марино - Сказки из волшебного леса: храбрая кикимора

— Это ещё не скоро! Смотри! Опять ворона шпионит. Давай её прогоним?

— Она далеко не полетит. Дедушкин Рик и кот Пафнутий не дадут ей хозяйничать. Быстро она без хвоста останется!

Показались разноцветные ворота. Их Марис раскрашивал. Зарычал Рик. Маша остановилась.

— Не бойся. Умная собака ребёнка не тронет. Пёс в специальной собачьей школе учился. Это он деду знак подаёт, что кто-то к дому подходит. Дедушка сейчас нам дверь откроет.

Послышались шаги. Вышел улыбающийся дедушка в клетчатой рубашке с карманами, лёгких льняных брюках и кроссовках. На голове — соломенная летняя шляпа.

— Ну, здравствуй, Натальина внучка! Как тебе у нас?

— Здравствуйте, дедушка Михей! Всё хорошо. Я — Маша. Бабушка Вам пирожков передала.

— Вот и отлично! Спасибо! Будет с чем чаю выпить. Давай тебя живности своей представлю. Рик! Ко мне! Это Маша. Она — своя. Пусть он тебя обнюхает.

Девочка подвинулась ближе к деду и замерла. Рик обнюхал её и лизнул руку. Маша улыбнулась.

— Рика можно погладить?

— Теперь гладь. Он знает, что ты наша.

Девочка погладила пса по огромной голове, почесала за ухом. Рик завилял хвостом.

Из—под крыши дома прыгнул рыжий кот. Выгибая спину, он прошёлся мимо собачьей морды прямо к деду, мяукнул один раз. Дед Михей нагнулся и взял кота на руки.

— Что, рыженький? Тебя представлять нужно, как министра? Знакомься, Маша! Это наш главный охотник Пафнутий. Никому спуску не даст! Крыса или мышь не посмеет в погребе ни кусочка тыквы, ни картошки откусить. Вмиг будет задушена! Слух у него — просто изумительный! Шороха не пропустит! Умница!

Маша такого большого кота видела впервые. Глаза зелёные-призелёные! Серьёзный такой же, как и Рик. Словно подбирали их специально друг к другу!

— Отнеси пирожки в дом, Марис. Сейчас зайдём во дворик к нашей козе Майке. Назвали её так, потому что в мае родилась. Она — наша кормилица! Её молоко целебное, все болезни лечит.

Двинулись к дощатому домику, где жила важная Майка. Вокруг сарая располагался отдельный огороженный дворик со своим собственным деревцем. Коза лежала под ним, жевала капустные листья и морковь. Она была серая с тёмной полосой посередине. Рога у неё были внушительные.

— Что, красавица? Доедаешь запасы? Скоро новые витамины пойдут. Майка у нас очень обидчивая. Слова про неё плохого не скажи. Всё понимает. Чуть что — рога наготове! Только хвалить её нужно, иначе не подружишься. В стадо ходить не хочет — всех бодает. Придётся вам с Марисом, иногда, водить её гулять на полянку. Мне—то некогда. Новые ульи и рамки для пчёл делать пора. Теперь пойдём в крольчатник. Посмотришь наших пушистиков. Пчёл сейчас близко смотреть нельзя. Позже их покажу и всё расскажу про мёд.

Крольчатник был очень смешной. Четыре столба, крыша, вокруг сеткой металлической всё закрыто. В земле виднелись норки. Дверцу дедушка открыл и впустил только Машу и Мариса. Рик остался снаружи. Кота тоже не пустили, чтобы не гонялся за малышами. По дороге Марис взял подсушенной травы и положил в кормушку. К сетке были прикручены перевёрнутые пластиковые поилки с водой. Через несколько минут из норок показались забавные носы. Потом потихоньку, один за другим, вышли взрослые кролики, за ними — маленькие крольчата. Одни были чёрно-белые, другие — серые, большие, третьи — чёрные. Белые и бежевые были очень пушистые, как шарики пуховые! Дедушка подхватил одного шубастого малыша и передал Маше.

— Какой он хорошенький, дедушка! Почему у них шубки разные?

— Есть породы мясные. Они вырастают большие и толстые. Эти кролики — пуховые. С их шубок пух счёсывают, отдают на прядение и вязку. Отличные свитера, шапки, шарфики и варежки получаются. А носки такие тёплые, что никакая зима в них не страшна! Теперь давайте уйдём, пусть поедят спокойно. Экскурсия окончена! Зоопарк закрывается. Можете на ступеньках бани посидеть. Оттуда вам хорошо их видно будет.

Дедушка, в сопровождении Рика и Пафнутия, отправился в мастерскую. Дети ушли к бане. У них была другая задача.

— Маша, ты смотри, чтобы дедушка из мастерской не вышел, а я полезу по лестнице на чердак. Давай письмо для Прохора.

Девочка протянула ему письмо, перевязанное ленточкой. Марис залез на чердак бани, положил послание и сказал:

— Не прячься, Прохор! Знаем, что ты здесь живёшь. Тебе Архип, Машин домовуша, письмо передал. Мы будем на ступеньках сидеть, подождём, пока читать будешь.

Время томительно шло, но никто не появлялся. Неизвестно, что банник сделает, прочитав письмо.

— Марис! Беги домой, неси пирожок Прохору. Архипа угостили, а Проше — ничего?

Мальчик быстро принёс подарок и опять полез по лестнице.

— Проша! Маруся тебе пирожок передала. Бабушка Наташа испекла. Я тебе в пакетике оставлю. Приятного аппетита!

Он услышал, как кто-то завозился в углу. Но не вышел. Делать нечего. Оставалось только длительное ожидание. Кролики прыгали по крольчатнику, но это уже не радовало. Неужели ничего не получится и Прохор не захочет с ними дружить и помогать? И всё-таки они дождались!

— Эй, мальцы! Лезьте сюда осторожненько. Поговорить надобно.

Марис полез первым, помогая Маше. На этом чердаке пахло травами. Повсюду натянуты верёвки, к которым подвешивались душистые пучки травы, дубовые и берёзовые веники. На старом рассохшемся деревянном тазу, лохани, точно на королевском троне, сидел маленький рыжий человечек с усами и длинной, точно завитой, бородой. Он был одет: в синюю рубаху, навыпуск, подпоясанную ремешком, холщовые штаны, мягкие рыжие сапоги. На голове красовалась соломенная шляпа с большими полями.

Дети тихо поздоровались:

— Здравствуйте, дедушка Проша!

— Здорово, коль не шутите! Спасибо за гостинец!

— На здоровье!

— Помочь вам стоит, что ли? Родич просит за вас, Архипушка!

— Вы что, колдовать умеете против болотницы?

— Ещё чего! Не моё это дело, колдовство! Мне следует всё вам растолковать: как себя в лесу вести. Обереги кое-какие отыскать здесь, на чердаке, надобно. Только добра тут — пропасть! Где, что лежит — всего и не упомнить. Дому-то и бане этой, почитай, сто лет!

— Значит, мы одни в лесу будем?

— Ну, не совсем одни. Есть в нём свой лесной хозяин — Дед-Лесовик. В случае необходимости, сразу к нему обращайтесь.

— Выходит, что болотница его может послушаться?

— Как-бы не так! Раньше, конечно, обязана была его слушать. Но теперь она — сама себе хозяйка. Что хочет, то творит! Никто ей не указ и не советчик!

— Маша! Наверное, тебе лучше без бабушки в лес не ходить.

— Скажешь тоже! Мне бабушка советовала с твоим псом Риком подружиться, чтобы он нас везде охранял. Он ведь — сторожевой пёс. И размеры у него огромные!