Надин Хоуп Де Марино - Сказки из волшебного леса: храбрая кикимора

Ворона прокаркала что-то очень длинное на своём птичьем языке. Окно открылось, её впустили в дом. В доме царил полумрак. По углам шипели змеи, скреблись толстые крысы и мыши. Двенадцать огромных, чёрных пауков, спускаясь с потолка, ткали свою паутину, делая из неё более плотные шторы, чтобы получше скрыть окна от дневного света. Их страшные глаза горели, точно угольки. На большой печи была постель, на которой разлеглась огромная, лохматая, безобразная старуха. Ноги её были кожистые и перепончатые, как у гусыни. Они свисали, не помещаясь на лежанке. Это и была злая колдунья, болотница Зеленушка.

— Ну, докладывай, Кира! Что видела? Что слышала?

Ворона снова закаркала. Болотница резко села на печи.

— Как кикимора посмела отдать козу? Почему не привела её мне? Да и детей нужно было сюда тащить! Я бы их в поросят или козликов живо превратила, откормила бы скоренько, съела бы на обед и ужин. Ах, она, негодница! Ну, я устрою взбучку сегодня ночью!

— Будет знать, как отпускать из леса добычу, которая мне требуется! Нужна им всем наука! Слетай-ка к ней в дом, да стащи какую-нибудь вещь у домового и домовёнка. Всё поняла? К ночи прилетай! Позабавимся!

Ворона каркнула в ответ и вылетела из избы. Зеленушка достала с полки большую старую книгу, разложила на столе и стала искать что-то в ней, читая страницу за страницей. Видимо нашла, что хотела. Глухо захохотав, заложила нужную страницу ножом, полезла вновь на печь. Скоро оттуда послышался громкий храп, от которого сотрясались все деревья в округе.

В это время дети радовались солнышку, гуляли на полянке, бегали с Риком, бросая ему палку. Иногда белки, спускаясь на нижние ветви, точно тоже хотели поиграть, кидали вниз сосновые шишки. Рик лаял на них, они бежали прочь, спасаясь от его грозного голоса в ветвях могучих деревьев. Коза Майка наелась травы и улеглась, прищурив глаза. До вечера было ещё достаточно времени. Маша нашла муравейник и долго наблюдала, как отряд муравьёв тащит большую лохматую гусеницу, помогая друг другу. Марис не разрешил ей сидеть на траве, боясь клещей. Они расположились на поваленной берёзе, возле пня; разглядывали веточки, найденные корешки, представляя, какие поделки из природного материала можно из них сделать. Решено было отправиться на пасеку и немножко поработать в дедушкиной мастерской. Майка обрадовалась этому решению. Ей хотелось пить. Кикимора в своей избушке варила кашу на ужин и не догадывалась, что ворона караулит их, прячась на ветках соседнего дерева. Как только они отошли с домовым к окну, чтобы посмотреть на закат солнца, ворона через другое окно пробралась в дом; схватила ложечку домовёнка и поясок домового. Тут же вылетела от них, помчалась к своей хозяйке. Её задание было выполнено. Солнце спряталось, спускались сумерки.

За домом хозяйничала Зеленушка: насобирала грибов — трутовиков, бросала их в разгорающийся костёр.

На ржавой треноге висел медный котёл, в котором бурлила водица, взятая из гнилого колодца. Болотница раскрывала то один мешочек, то большую банку из тёмного стекла, высыпала какой-то порошок в котёл, бормотала заклинание из колдовской книги. Ворона сидела на толстой ветке, прижимая лапами добытые вещи. Когда зелье было готово, Зеленушка скомандовала:

— Бросай в котёл!

Помощница отпустила добычу в колдовское зелье. Болотница захохотала и крикнула:

— Ни на дереве, ни на траве, ни на небе, ни на земле! Нет больше тех, чьи вещи в котле! Исчезли, исчезли, исчезли.

Огонь сразу погас. Дым повалил из котла и превратился в чёрное облако, которое быстро двинулось на полянку, где находился домик кикиморы.

Облако окутало деревья, пролезло в окно. В одно мгновение пропал с глаз домовой, спавший на лавке. Исчез домовёнок из своей колыбельки. Кикимора завыла от горя, догадавшись, что всё это колдовство Зеленушки.

С первыми лучами солнца кикимора отправилась к большой сосне, взяла палку и стала стучать по пню. На её стук появился Дед-Лесовик, из дупла показался мудрый филин Андрон. Стали собираться другие обитатели леса.

Кикимора поздоровалась со всеми и спросила:

— Что же делается в нашем лесу? До каких пор нам терпеть беззакония Болотницы? Почему она стала хозяйкой и делает, что ей вздумается? Ночью наслала на наш домик колдовство. Исчезновение Антипа и сына Стёпушки — это её рук дело! Ты, Лесовик, хозяин или не хозяин в лесу? Почему не приструнишь Зеленушку? Разве не в твоей это власти?

Дед-Лесовик сокрушённо покачал головой.

— Кикуша! Я против её силы ничего сделать не могу. Когда раньше она была обычной болотницей, то обязана была подчиняться моей воле. А как вернулась из Загорья, так и вся власть моя над ней кончилась. Филин Андрон спустился вниз. Все подвинулись к нему поближе. Мудрая птица редко участвовала в Совете, но сегодня не могла молчать. Его скрипучий голос сообщил плохие новости:

— Помните, как в нашем лесу, в конце зимы, появилась чужая сорока? Она прилетела к болотнице и всю ночь провела у неё. Рано утром они вместе отправились из нашего леса. Не было Зеленушки дома почти два месяца. Птичья эстафета принесла весть, что в Загорье, за селом Жабиным, в пещере жила родственница нашей болотницы. Эта двоюродная тётка Скрымба была очень злой, но умелой колдуньей; всю округу в страхе держала. Умерла она, но наследство своё, зелья разные, порошки специальные, книгу колдовскую, передала Зеленушке. Думаю, что успела обучить её каким-то наипервейшим гадостям. Вернулась болотница с вещами, на телеге, запряжённой пегой хромой лошадью. Только от лошади скоро одна шкура осталась да копыта. Перестала болотница лесу помогать, жуков и гусениц ловить. Стали пропадать птицы, животные, даже пара гномов исчезла. Вблизи её дома развелись огромные жабы, пауки, змеи, которых в нашей местности и не водилось никогда. Была у нас молодая, весёлая болотница, а превратилась в страшную, злую, старую, хищную колдунью.

Дед-Лесовик опустил голову.

— Не помощник я сейчас против такого колдовства. Моих сил маловато…

Жители лесные поникли. Гномы, сидевшие семьями вокруг пня, горько заплакали. Кикимора спросила филина:

— Андрон! Тебе обязательно нужно узнать: как возможно победить злую болотницу, или изгнать её отсюда навечно.

— Постараюсь это выяснить. А пока, пусть все держаться от болот подальше.

Лесные жители стали собирать поклажу. Решили перебираться прочь отсюда. Легче построить новый дом, чем лишиться кого-то из своей семьи. Кикимора продолжила секретные переговоры с Лесовиком и филином, попросив отряд дятлов следить за округой, подать сигнал, если появится ворона болотницы.

— Дедушка-Лесовик! Отправь грибы поближе к болотам, пусть они подсматривают и подслушивают. Я хочу днём