Сильвия Лайм - Мертвая академия. Печать крови

Пафос и гордыня никогда не входили в список моих недостатков, но то, что ни одна магиана первого, второго или третьего курса не сможет вызвать такую же нечисть, было мне вполне известно. И это не хвастовство или преувеличение. Это факт.

— Кем же вы решили меня заменить? — поджав губы, спросила я.

— Это не имеет значения, — бросил Люциан, дернув рукой, будто пытался отмахнуться от неприятной темы.

— Так, значит, игрок еще не выбран! — ухватилась я, почувствовав его неуверенность. — И мне все же можно участвовать!

— Нет, — вдруг жестко отрезал он.

— Но почему? Ведь у меня очень выгодный боец.

— Я против, и на этом точка.

Брови Дэйна сдвинулись, медленно превращая лицо в знакомую каменную маску.

Где-то внутри вспыхнуло раздражение. Ну, раз так…

— Понятно, — фыркнула недовольно и, разворачиваясь к выходу из помещения, на ходу бросила: — А я пойду на бал, и на этом точка.

Насилу удержалась, чтобы не высунуть язык, как делали у нас в Козьих Шишечках все детишки. А потом гордо удалилась в общий зал магазина, хлопнув дверью напоследок.

Уже возле стойки у входа, где Нимаэль с продавщицей обсуждали какие-то детали наших туалетов, я услышала, как в соседнем помещении громыхнуло, будто кто-то ударил по стене чем-то тяжелым. Потом из щели под дверью на миг выкатились пухлые клубы Тьмы, чтобы через мгновение всосаться обратно, очевидно, унося с собой через портал хмурого ректора ЦИАНИДа.

Ни о чем важном в этот день мы с Нимаэль больше не говорили. Я не стала рассказывать ей о странном визите Люциана, а она, хоть и обратила внимание на мелькнувшую сумеречную магию, сделала вид, что ничего не заметила.

Мы обе морально готовились к балу, который был назначен на послезавтра. Наши наряды унесли на подшивку и подгонку по фигурам, и нам оставалось только ждать.

Кстати, денег Леонара вполне хватило, чтобы полностью нарядить, как принцессу, не только меня, но и Нимаэль. Она долго отказывалась вообще идти на бал, а уж о платье я вообще молчу. Но мне быстро пришло в голову, что, возможно, у друидки, как и у меня, нет денег для покупки таких дорогих вещей. И тогда упоминание о том, что прямо сейчас я безбожно трачу золото Леонара Альвиса, а Нимаэль в этом может мне только помочь, заставило девушку передумать.

В общем, к назначенному дню мы оказались полностью готовы. Семнадцатое число месяца Дождей началось с хмурого рассвета. Но мы не унывали. Примерно к полудню снова встретившись в «Имперской нимфе», мы начали сборы, которые продлились не менее двух часов.

Оказывается, чтобы полностью одеться, сделать прическу и наложить косметику, нужна куча времени! В тот момент я порадовалась, что никогда не занималась подобной ерундой.

Впрочем, посмотрев на себя в зеркало до надевания карнавальной маски, я оказалась в диком восторге от трудов леди Роланы, которая работала здесь «мастером женских лиц». И пришлось мне прикупить себе на оставшиеся пару монет восковую подводку и тушь для ресниц.

Не удержалась!

Потом мы с Нимаэль надели плащи, до поры скрывающие наряды, и наняли карету, которая и отвезла нас во дворец.

К слову сказать, замок императорской семьи оказался невероятно красивым. По случаю бала то здесь, то там сновали пажи, лакеи, горничные, готовые услужить прибывающим гостям. И все гости были в масках.

Дело шло к вечеру, но солнце пока не спешило садиться. Я взяла за руку друидку, чувствуя, что без поддержки от волнения земля уйдет у меня из-под ног.

Вообще-то Леонар сам предлагал встретить меня еще у стен академии. Но я отказалась, поскольку не хотела испортить задуманный план.

Так мы и прошли вместе с Нимаэль до самого бального зала, который на поверку оказался просто огромен. Собственно, на это мы и рассчитывали.

Здесь умещалось не менее сотни гостей. А может быть, и гораздо больше. Янтарный свет лился прямо с потолка, и невозможно было найти его источник. Стены оказались обтянуты какой-то пушистой сливовой тканью и декорированы золотыми гвоздиками, будто это и не стены вовсе, а какое-нибудь кресло. Но выглядело все просто великолепно.

Со всех сторон по периметру помещения располагались фуршетные столы, на которых плескались фонтаны пунша, игристого и горячего вина. Количество закусок тоже приводило в полный восторг. Да, наверное, стоило бы уделить больше внимания чужим нарядам, маскам и великолепным статуям в человеческий рост, но мне гораздо сильнее хотелось попробовать каждое выставленное блюдо. Ведь я никогда не ела ничего подобного.

— Увы, принц, боюсь, ты будешь разочарован своей гостьей, — тихо усмехнулась я, незаметно прошмыгивая к угощениям.

Плащ я уже сняла, выставив на всеобщее обозрение свой наряд. Шикарное голубое платье с разрезом до самого бедра, серебряные босоножки, алмазную каплю на шее и прическу, над которой колдовал цирюльник не менее часа. Мои черные волосы были тщательно уложены в мощные тугие спирали, спускающиеся по спине. В то же время каждая спираль перемежалась с еще одной — искусственно вплетенной, золотого цвета. Получилась интересная композиция, которую мастер с восторгом назвал «Свет и Тьма».

Я не спорила. Мне нравилось.

Нимаэль пока свой наряд не демонстрировала, так и оставшись в плаще с поднятым капюшоном. Более того, чтобы не привлекать внимания, она уже отошла совсем в другой конец зала и тихонько встала рядом с одной из колонн.

Я проводила взглядом друидку, и в то же мгновение кто-то уверенно схватил меня за локоть, резко разворачивая к себе и снимая мою маску.

— Лариана! — прошипел сквозь зубы высокий мужчина в дорогом костюме, вышитом модной строчкой цвета белого золота. В тон светлым сумеречным волосам…

— Магиана Ирис, — тихо поправила я, тут же ощутив одновременно и вспышку раздражения, и жар гораздо более сильных чувств. Передо мной стоял Дэйн. Красивый, злой и совершенно ничем не скрывающий своей персоны.

— Что… вы здесь делаете? — выдавил ректор императорской академии, нервно убирая руки за спину. — Я же говорил вам не приходить!

— А я, кажется, говорила, что приду все равно, — фыркнула в ответ. — Или вы меня не слушали?

Темные брови ректора сдвинулись, а серые глаза опасно сверкнули. Я же в этот момент никак не могла заставить себя безразлично отвернуться и не изучать с таким пристальным вниманием совсем другой образ, в котором сегодня предстал глава ЦИАНИДа. Таким я не видела его еще ни разу.

Волосы были аккуратно уложены в хвост, скрепленный заколкой из черненого серебра, в ухе блестело кольцо-серьга на манер всех аристократов. В таком облике Дэйн напоминал скорее молодого главу какого-нибудь древнего дворянского рода. А уж никак не мрачного высшего некроманта, отягощенного знаниями и зрелым опытом.