Сильвия Лайм - Мертвая академия. Печать крови

Таким он мне нравился. Нет, не так.

Он нравился мне любым.

— Вам не кажется, что спорить с человеком, от которого зависит ваше обучение, как минимум неразумно? — проговорил он строго. Будто пытался сохранять дистанцию.

Но безуспешно. Губы все равно сжимались, а глаза сверкали совсем нешуточным пламенем.

— А как максимум? — приподняла бровь я, получая почти физическое удовольствие от того, как он злится.

Да, уже не в первый раз я отчетливо видела, что Дэйну не все равно. Огонь разливался под кожей от каждого его напряженного взгляда, в котором сквозили гораздо более разрушительные эмоции, чем банальное безразличие. Каждый раз, замечая, как темнеют его дымчатые глаза, «случайно» скользнув по моей груди или обнаженным плечам, живот скручивало от тянущего жара. И в саму душу прокрадывалось нестерпимое желание коснуться Дэйна. Плюнуть на все, что было. На все, что есть или будет. Как игла под ноготь — больно и непереносимо: просто прижаться к его крепкому сильному телу, раствориться в морозном, пьянящем аромате.

Раствориться в этом мужчине.

Но это было неправильно. Какие бы ни были у него причины, чтобы порвать со мной, что помешает ему сделать это снова? Что помешает ему опять наговорить мне очередных гадостей? Оттолкнуть?

Я знала, что между нами все еще стоит тайна, которую некромант мне так и не рассказал. Проклятие, рецепт избавления от которого он вряд ли нашел. И возможно, уже потерял надежду найти. Но я-то надежду не теряла! И пусть он хочет быть взрослым, благородным и рассудительным мужчиной, стараясь не общаться с маленькой первокурсницей, для меня это ничего не меняет. Ему кажется, что я не способна справиться с грузом его проблем. А потому не стоит их со мной и делить.

Но для меня все совсем не так. Я уже глубоко похоронена под этим самым грузом. И Дэйну осталось лишь понять, что ничего уже не изменится. Как и его чувства ко мне, которые с каждым днем становятся все более очевидными.

Да, будет сложно сохранять дистанцию. Всегда было сложно. Но следующий ход должен быть не за мной.

— Как максимум вы ведете себя самоуверенно и дерзко, магиана Ирис, — проговорил ректор, стараясь сохранять спокойствие. Но краем глаза я заметила, как отчаянно пульсирует напряжением маленькая венка у него на шее. Прямо над темным воротником богатого камзола.

Сглотнула неожиданно образовавшийся комок в горле и глубоко вздохнула. А потом медленно привстала на цыпочки, приблизившись к мягким, немного бледным губам, и выдохнула:

— Так накажите меня, господин Люциан…

Дэйн замер, завороженно наблюдая за моими действиями. Не отводя мрачного взгляда от едва шевелящегося рта. Каждая его мышца ощутимо звенела сталью, на несколько мгновений он перестал дышать.

Я моргнула раз, потом другой. Отодвинуться от него оказалось слишком сложно. Дэйн снова был так близко, что по коже, казалось, скользили грозовые разряды.

Произнеся фамилию некроманта, я так и не смогла сомкнуть губ, которые разделяли всего несколько миллиметров от его. Кровь прилила к вискам и громко стучала в ушах. Во рту стало обжигающе сухо, так что пришлось высунуть язык и облизать…

Я почти коснулась его.

И, дернувшись, как от удара, пришла в себя. Игра еще не закончена.

Потом отошла на шаг и замерла. Взгляд Дэйна молчаливо сопровождал каждое мое движение. Мутно и заторможенно. Но через секунду и он взял себя в руки, резко сжав кулаки и помрачнев.

— Простите, господин Люциан, я хотела бы найти моего кавалера, — бросила я с легкомысленной улыбкой. — Леонар уже должен быть здесь. Ах, а вот и он!

Искать принца не пришлось. Даже среди такой толпы. Он стоял в самом конце зала на небольшом возвышении, где располагались два трона: императора и императрицы.

Правителей еще не было на месте, а потому, обворожительно улыбнувшись застывшему ректору, я надела обратно маску, подошла как можно ближе к принцу и помахала рукой. Леонар улыбнулся, заметив мою фигуру, и в его взгляде промелькнуло узнавание. Наверно, он и вправду меня ждал, раз понял, кто ему машет, несмотря на маску. А потому уже через пару мгновений он оказался рядом.

Я посмотрела через плечо, осознав, что Дэйн к этому моменту уже затерялся в толпе.

— Рад, что ты пришла, Лариана, — проговорил принц, церемонно кланяясь и целуя мою руку.

Я густо покраснела, не зная даже, что нужно делать в таком случае. Присесть? Задрать юбку? А высоко?

В общем, я незаметно покусала губы под плотной замшевой тканью, скрывающей лицо. И кивнула в ответ.

— Я тоже рада тебя видеть. А почему ты без маски?

Принц выпрямился, никак не прокомментировав мое неформальное поведение. Как будто я вовсе не выглядела глупо.

— Особам императорской крови не положено, — скривился он. — Подданные должны видеть своих правителей. Знать, кому кланяться, делать реверансы и облизывать задни… прости, куколка. Впрочем, может, к концу бала я и надену другую личину. Но только если будет необходимо. Кстати, ты прекрасно выглядишь! Жаль, я не вижу твоего лица.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась я, немного смущаясь с непривычки. А потом приподняла маску и подмигнула, снова натягивая ее обратно.

— Ну хоть так, — ухмыльнулся Леонар.

— А когда начнется сам бал? Будет же какая-то церемония открытия… наверно, — промямлила я, не зная, как это все здесь происходит.

Наследник престола утвердительно кивнул.

— Подожди, пока появятся мои коронованные предки, и дальше все потечет своим чередом. А вот и они, кстати.

В этот момент противоположные от входа двери раскрылись, и в зал, держась за руки, вплыла августейшая чета.

— Приветствуйте их императорские величества! — громко воскликнул церемониймейстер, и весь зал мгновенно затих. Мужчины склоняли головы в поклоне, а женщины приседали в реверансах.

«Задирать юбку не надо», — про себя усмехнулась я, старательно хватаясь за подол платья, чтоб скопировать позу. Принц в это время бросил:

— Мне пора идти, куколка. Встретимся чуть позднее, будь готова к сюрпризу! — Он странно подмигнул мне и исчез среди гостей.

Этот намек мне совсем не понравился.

— Ее императорское величество Каролина Альвис, урожденная Каролина-Дария Ниалейн Кастро-Велерд, герцогиня Фланская и Тарская, принцесса Миласская… — продолжал церемониймейстер перечислять титулы.

В этот момент я обернулась чуть вправо и встретилась взглядом с Нимаэль, затаившейся в плаще в другом конце зала. Она кивнула мне, и мы пошли друг другу навстречу. Пора было и ей посмотреть на праздник из самого центра, а не из дальнего угла.

Где-то на середине мы встретились, и под пристальным вниманием нескольких недоуменных пар глаз друидка отдала мне плащ, оказавшись в точно таком же наряде, как у меня. Более того, ее золотые волосы были заплетены в точно такие же спирали, только вместо светлых искусственных прядей ей вплели обсидианово-черные. Таким образом у нас получились абсолютно идентичные прически. И даже маски повторяли друг друга, являясь точными копиями.