Наталия Каплуненко - Не та избранная [СИ]

Я дома. ДОМА! Вот как можно их не любить?

Возможно зря я все это затеял, но и не узнать, кто же именно является матерью вцепившегося в меня зубами Оли, было бы глупостью. Наверняка, яйцо у нее украли. Да и какая мать была бы не рада узнать, что ее ребенок жив и здоров?

Ага, жив, здоров, зубаст, когтист и настоящее шило в попе!

Я рявкнул, призывая чадо к порядку. Вот зачем он пытается у меня чешуйку на спине выдрать? Своих мало?!

Вспомнив, как впервые увидел яйцо, я едва не споткнулся о корягу. Да уж, почувствовать живое тепло внутри обычного на вид камня было полной неожиданностью. Но это было именно оно: черное яйцо с маленьким, но уже мыслящим существом внутри.

О-о, сколько же мне пришлось высиживать его, развлекая мысленными беседами, сочиненными на ходу колыбельными и даже чтением библиотечных книг! А Оли, неблагодарный, едва родившись, затребовал: «ЖРАТЬ!!!» Маленького проглота не смутило даже то, что мясо у нас было лишь сушеное да вяленое. Первые дни он поедал его в невероятных масштабах! Благо, потом немного успокоился, а то даже то, что я с перепугу самостоятельно научился перемещаться на Плато и охотиться, не уберегло бы нас от голодной смерти.

И вот опять! Ну зачем он обратился драконом и поймал этого вепря? Куда столько мяса девать прикажете? Если я его на кухню к Яне перенесу, повара меня просто плошками забросают: в холодной уже места нет!

— Ррря? — остановил наши семейные разборки тихий вопрос.

Мы с Оли застыли, рассматривая друг друга, а после синхронно повернулись к сидящей на дереве птице. Это … она? Оли, как самый примерный из малышей, тут же принял свой изначальный и истинный облик кота-дикобраза, отчего птица едва не свалилась в обморок, и жалобно захрюкал, да-да, как самая настоящая свинка.

Птица, очумело помотав головой, мягко спружинив лапами, спрыгнула на землю и стала таким же кото-дикобразом, только раз в пять больше. А я что? Сижу, смотрю. Кошка, обнюхав ребенка, начала плакать кровавыми слезами и тихонько подвывать. Повалив его на листву, принялась вылизывать, судорожно прижимая к лобастой голове уши.

— А это мой папа, — ни с того ни с сего неожиданно внятно и раздельно высказался Оли. — Его зовут Мрак! — С такой гордостью, словно сам мне это имя придумал.

Кошка замерла. Медленно повернула ко мне голову, словно только что заметила. Осмотрела внимательно, оценивающе. Ну да, самая обычная черная ящерица. Но кото-дикобразом мне точно не быть.

А затем я вдруг получил ощутимый удар головой под дых, упал на землю и…меня облизали широким шершавым языком. И это было так… Это было ТАК…

Ой, но кажется я влюбился…

Очередной мой поход за Стену закончился богатой добычей и новой порцией слухов. Как же! Самый удачный из охотников! Тот, у кого за последние годы не погиб ни один член команды, да к тому же один из богатейших и самых завидных женихов, родовитый эльф…

Только не было моей заслуги в том, что жители леса за Стеной не трогали мой отряд. Я душой мог поклясться, что виной тому была маленькая человечка Яна, раз и навсегда поселившаяся в моем сердце.

Зачем? Зачем тогда отпустил ее?!

Конечно, я и сам многому научился за это время. Уважению. Нельзя вырывать цветы или растения с корнем. А срезав листья или стебли, нужно обязательно полить, чтобы у него были силы возродиться. Нельзя охотиться на существ, которые порой ведут себя разумнее твоих соотечественников в давно осточертевшем городе. Чего только стоила сцена, когда мы застали целое столпотворение и хищных, и обычных животных, вызволяющих из плена упавшего дерева чужих для их вида детенышей. Тогда, неожиданно даже для себя, отдал приказ команде помочь зверям. И, словно поняв мою речь, существа не напали, а позволили приблизиться и подсобить инструментами.

Об этом случае в городе до сих пор ходят слухи. Мол, я умею общаться и понимать их. Но нет. К сожалению. Я просто научился уважению.

А еще осторожности: если передвигаться аккуратно, не создавая лишнего шума и минуя чужие охотничьи тропы, то и на тебя никто не нападет.

Чистоплотности. Кому понравится, если чужаки начнут мусорить в твоем доме и вести себя как свиньи? Я всегда заставлял команду убирать за стоянкой все до последней крошки.

Благодарности. Ты пришел за добычей и уносишь ее за Стену. А взамен что? Я приносил с собой зерна злаков и высаживал их в подходящих местах — чтобы было чем питаться птицам. А ещё ростки плодоносных деревьев, устойчивых и к суше, и к морозам. Всегда у меня с собой в переметных сумах было и специальное зелье для лечения черной гнили, часто поражающей лес за Стеной. Я лечил его как мог, как умел. И знаете что, однажды, понаблюдав за моими мучениями с деревом, живущая на нем белка-переросток принесла мне горсть ценнейших орехов.

Кто из нас после этого глупец?

— Ты в порядке? — Словно чувствуя мое настроение, в кабинет вошел всегда невозмутимый глава рода — мой дед.

— Да. Как обычно.

— Возможно, тебе стоит передохнуть? Нам уже деньги складывать некуда — снова нужно будет новую ячейку в банке заказывать. — Он шутил, конечно, но и доля истины в словах старого эльфа была.

Моя же правда заключалась в том, что я не мог сидеть на месте. Словно что-то все время тянет меня и зовет в лес за Стеной и еще дальше к щитам. Возможно, даже на Плато?

Я подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу, наблюдая за мельтешением разумных на узком тротуаре близ оживленной дороги. Бегут, спешат, ругаются, дерутся… Чертов город с его напыщенными и такими черствыми жителями! Чертова система, не дающая тебе вздохнуть свободно, освободившись от оков общественного мнения и общественного же давления! И будь проклят я сам за слабость и страх пойти против течения.

— Ты новость последнюю слышал? Большой совет признал расу лаор — одну из разновидностей существ, населяющих Плато, разумной.

— Что? — Я так стремительно повернулся к деду, что на миг очертания предметов смазались.

— Да. Там уже и торговля налажена через особые теневые порталы… Долго тебя в этот раз не было, — сказал с намеком.

Да, почти полгода. С каждым разом я забирался все дальше и дальше, уходя на все больший промежуток времени. И даже изредка задумывался о том, чтобы построить себе домик и остаться жить у первого из щитов, избавившись наконец от вечной тяги покинуть пропитанный пороком и злобой город.

— Держи. — Дед протянул мне сложенный лист из старой газетной рассылки. — Посмотри на фото первого министра нового государства и его жену с детьми.

Я присвистнул:

— РеВарт? Он там каким боком?

— Он ещё и наследство от РерШатра получил, — старый эльф лучился довольством.