Наталия Каплуненко - Поймать ведьму [СИ]

— Это очевидно. Все важны. Если уничтожить любую из рас — будет то же самое. Наш мир в равновесии, в этом его сила. — Хсат сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя превосходство.

— Да, все мы умные задним числом. Но никто из нас не вступился, когда император немного… — Ршатас замялся, подбирая слова и выразительно на меня глядя, — … был немного не прав.

— Идею с поиском поддерживаю, — сказал я, гоня от себя воспоминания. — Это на тебе — инициатива наказуема. Но где взять ведьм-наставниц? Я о них ничего не слышал с тех самых пор.

— И не услышишь. — Ортис качнул головой на бумаги, которые он принес с собой. — Судя по состоянию дел, в Калахару их осталось не больше трех, потому мы еще как-то держимся, но найти их просто нереально. Остальные расы-государства помочь не смогут, потому что у них другие практики: шаманы, весводы и прочее. Это не то.

— И? — У меня холодок прошел по коже.

— Я знаю одну. — Все голодными шакалами повернулись к Хсату. — Спасла и меня, и людей моих с полгода назад…

Я проснулась среди ночи с бешено колотящимся сердцем.

— Деян! — Выскочила на кухоньку, зажигая фитиль лампы. — Беда пришла.

В том, что разбудил меня дар предвиденья, сомнений не возникало. Из темноты на меня смотрел монстр — настоящий демон. Я онемела от ужаса, боясь даже вздохнуть, когда вдруг его очертания поплыли, трансформируясь во всем известного и не менее ужасного лорда ДеШарка. Он криво улыбнулся, словно был рад, что нашел меня, и тут же протянул ко мне огромные руки с длинными когтями.

— Ведьма!

Собственно на этом моменте я и проснулась. Дар предвиденья, решив, что предупредил меня достаточно, ушел.

— Что делать-то будешь? — Дед Деян стал темнее тучи. — От ДеШарка так просто не убежишь. Не пойму только, зачем ты ему понадобилась?

Домовой спрашивал что-то еще, но я уже не слышала. Ни за что, ни за что в жизни я не дамся живой в руки магу. Тем более самому худшему и самому жестокому из них.

Я кубарем скатилась в свою лабораторию. Искать ищейки будут ведьму — девушку с зелеными глазами и рыжими волосами. Девушку с даром ведуньи. А значит берем это и это зелье, выливаем в котел. Добавим веточку ели, призовем стихии, вспомним наговор. Я была до того возбуждена и напугана, что делала все молниеносно.

Варево в котле взбурлило. Не давая себе времени одуматься, я, раздевшись, вывернула бурлящее месиво себе на голову.

— Спрячь меня Мать-природа. Ты женщина, ты поймешь…

Боль была невыносимой. Я каталась по полу и визжала, ногтями раздирая свою кожу.

— Терпи-терпи, ведьма, — приговаривал домовой, суетясь вокруг с мокрым полотенцем и пытаясь хоть немного облегчить мои муки. — Не дай Светлые боги в лапы к магам попадешь. Терпи!

Спустя несколько бесконечных часов, дрожа и тихонько подвывая, на полу лаборатории сидел невысокий щуплый парнишка, с белыми, словно лен, волосами и черными глазами.

— Дар как прятать будешь? — Домовой, явно ограбив кого-то из жителей деревни, протянул мне сверток с вещами подростка.

— В город большой пойду. Хозяин Леса меня тропами до дальней опушки проведет, а там уж и выберусь. — Я посмотрела на Деяна. — Беги дед. Маги здесь камня на камне на оставят.

Тот устало покачал головой.

— Уходи прямо сейчас и не бери ничего с собой: по остаточной силе на вещах тебя быстро найдут. Я их задержу, так сильно, как только смогу. Даст судьба, еще свидимся. А ежели нет, — он подошел и клюнул меня, все ещё сидящую на полу, в лоб, — не держи зла на нас за слабость нашу, ведьма. Прощай.

Это было такое захолустье, что туда не вел ни один стационарный портал. Но зато я определил, как можно вычислить ведьму: там, где она долго живет, такие магические возмущения, что выйти из подпространства, ничего себе не сломав, невозможно — меня просто отшвырнуло обратно. Пришлось собирать отряд и тащиться на лошадях.

Боги, на лошадях! Да я со времен обучения в академии так долго в седле не трясся. Гр-р-р… Но чем ближе мы подъезжали, тем заметнее было, что за деревнями и людьми, живущими в них, есть пригляд: и дома аккуратнее, и жители богаче, юродивых, кривых и больных не видно. Отзывались о ведьме люди с уважением и страхом. Просили даже не обижать, мол, хоть ее сила и от Темных, но зла та не вершила.

Я лишь устало морщился: сколько лет прошло, а вред, нанесенный пропагандой императорского безумия, все ещё не смыло. Раз уверовав, что сила у ведьм — зло, они были непоколебимы, несмотря на все наши образовательные усилия.

— Надо будет служителям при храмах в деревнях приказать просветительные лекции селянам устраивать периодически и о ведьмах в том числе. — Я заставил Хсата поехать с нами на тот случай, если ведьма со мной разговаривать откажется, чему последний был не рад. Пусть заказавшие его убийство были пойманы и наказаны, осадок все же остался.

В дороге мы много разговаривали о том, что именно произошло с Хсатом, и я неизменно поражался силе юной по их меркам ведьмы. Не каждый опытный и сильный маг смог бы остановить волну нежити, но это оказалось по силе девчонке.

Подняв архивы, мы многое узнали о силе ведьм прошлого. В основном из отобранных гремуаров самих ведуний: свои тайны они всегда ревностно хранили, а с исчезновением ведьм знания эти стали никому не нужны. Но все же…

— Судя по словам селян, она и целитель, и артефактор, и маг земли, и метаморф и черт знает что ещё в одном флаконе, — сказал задумчиво.

— Если верить моему старшине, она спасла меня от яда серых. Так это ранг целительства не меньше архимага. — Хсат поежился. — За мной долг перед ней, так что будь помягче. Думаю, ты не будешь против, если обеспечение нужд ведьмы при академии я возьму на себя?

— Нет, конечно. Долг чести — я понимаю.

Мы приехали в последнюю перед лесом ведьмы деревню перед самым закатом. Разместившись, переночевали в уютных домах, удивляясь приветливости людей. Снова наслушались о талантах ведьмы, а утром даже сходили на экскурсию на ближайшее поле.

— И что, она смогла прорастить сгнившее зерно? — Хсат недоверчиво потрогал пальцами зеленые ростки.

Селяне клялись и божились, что так и было. Нам же оставалось лишь поверить им на слово.

— Да, пролитой силой здесь и не пахнет. — Еще одно «невероятно» в ее копилку.

А дальше началось кромешное пекло. В первый день мы заблудились в трех соснах, кружили целый день, а под вечер выехали к тому же селу, из которого же и выехали утром. На следующий день, использовав сложное плетение-проводник, таки смогли углубиться в лес, где тут же подверглись превращению в «пугало огородное обыкновенное»: за нашу одежду цеплялись даже те ветки и кустарники, которые в принципе достать до нас бы не должны; травы так опутывали ноги нам и ранили их животным, что приходилось останавливаться и то и дело всех подлечивать; птицы в тот день летали исключительно над нашими головами, и у каждой из них было расстройство после ведра корма, не меньше. В заключение рядом с нами, не показываясь на глаза, бежала волчья стая, все время пугая своим воем и без того нервных лошадей. Но, главное, магия на все это безобразие не действовала! Стоило мне применить, например, отпугивающее заклинание на птицах, как они словно сходили с ума, принимаясь опорожняться на наши головы еще интенсивнее. А бытовая магия вроде щитов и вовсе рассыпалась через несколько минут от все тех же магических завихрений.