Наталия Каплуненко - Поймать ведьму [СИ]

— А вы знаете, — сказала доверительно, когда, наконец, утихомиренные воспитательницами, девочки расселись вокруг, — Кузя однажды помог мне спасти целую деревеньку!

Мне казалось, уж вспомнить, как звали кота, пришедшего с Йоли, девочки смогут. Спросят у меня об этом — разговоримся. Но нет. Да и особого интереса весть о том, что чертенок мне помог, не вызвала.

— Так вот… — История, рассказанная мной, была правдивой. Но, глядя на равнодушные лица, я вдруг четко поняла, где именно и в чем мы ошиблись: мы убедили этих детей в их исключительности и незаменимости. Мы избаловали, испортили их излишним вниманием и уверениями в их избранности. А лечится подобная болезнь ох как непросто.

Если вообще поддается лечению.

Быть котом не так уж и плохо. Особенно, если на самом деле ты черт, а твой хозяин-демон временно о тебе забыл.

Я сыто потянулся, лениво рассматривая деревья вокруг. Невдалеке снова что-то чудили Зарияр и Йоли, материлась в тщетных попытках их догнать Ванесса, что-то бурчала себе под нос повариха на кухне.

Пойти что ли подкрепиться?

— Эй, черт, тебе помощь нужна?

— Чего-о?! — Я словно самый настоящий кот подпрыгнул с положения лежа на все четыре лапы, ошалело уставившись на говорящую кочку. — Ты что ещё такое?!

— Ну, здрасти. Леший я, младший дух леса. Прислуживаю Хозяину Леса и его многочисленным домочадцам.

— Э-э-э, — неуверенно протянул я. И такие бывают?

— Ну так как, помощь нужна?

— Какая, например? — Немного успокоившись, я лег обратно на нагретое место, перед этим тщательно его обследовав. А то решишь однажды вот так кустик пометить, а оттуда — БАЦ! — леший или еще кто вылезет. Так же и заикой стать можно! Тьфу-тьфу-тьфу…

— Я могу орехи собирать, ягоды и грибы, — начал перечислять леший.

— А могу и не собирать, — продолжил я.

— Могу принести пауков или змей, чтобы яд доить.

— Но лучше не надо. — Поежился от подобной картины.

— Могу за детьми присмотреть.

— Но мне тебя, мелкого, жаль, а то ты же по глупости не знаешь, на что подписываешься.

— А могу и шпи-е-ном быть, вот, — с трудом выговорил явно непривычное для него слово леший.

— Ага! А чего хочешь за это?

— Ну как же? — искренне удивилась говорящая кочка. — На службу к ведьме, как и ты.

— Э-э-э…

— Я бы и сам к ней подошел, но тут дело такое, — на кочке появились глазки-бусинки и кривоватый рот, — страшно мне. А вдруг откажет?

— И правда. А вдруг? — Слушая вполуха лешего, я наблюдал за украдкой приближающимися к нам детям. Смешные. Думают, не замечу?

Но тут Йоли, словно поняв, о чем я думаю, приложил палец к губам, а второй рукой указал на кочку. Ага!

— Говоришь, и за детьми присмотреть можешь? — решил переспросить на всякий случай.

— Могу! — Кочка немного вытянулась вверх, обзаведясь при этом ручками-палочками.

— Ну, смотри! Справишься — замолвлю за тебя словечко перед ведьмой. И перед Повелителем.

— Чего-о-о? Какой-такой «повелитель»?!

Но ответить лешему я не успел. Налетев на нас стремительной тенью, Йоли-демоненок ловко поймал говорящую кочку и тут же передал на руки визжащей от восторга Зарияр.

— Ой, какой хорошенький!!! Кто это у нас такой маленький?!

В конце концов, нужен же детям домашний питомец? А этот прятаться хорошо умеет. Ну, теоретически. Вот, будут в прятки играть…

Ой-йо-йой. Чего это у нашего лешего глазки такими большими стали?

— Вы что это в руках держите? Бросьте гадость на землю! — активизировалась Ванесса. — Не надо ничего отрывать и вставлять обратно, просто выбросьте. А вдруг оно кусается? Вдруг заразное?!

Пожалуй, в том, чтобы путешествовать со стихийно-обращенным, есть свои преимущества. Ну, например, вам везде уступают дорогу. Да-да, Ортис в перчатках, но а вдруг? Ведь о том, что эти парни заразны, всем прекрасно известно. А еще с вами абсолютно все предельно вежливы. Но, честно говоря, не будь во мне выжигающей все крови, я бы тоже поостерегся такого внушительного нечеловека злить.

Ортис шагал рядом со мной с каменным выражением лица, гордо расправив плечи. Я же болтал ни о чем и здоровался со встречными, словно ничего странного и необычного не происходит.

— Даже тебе подобного могут не простить, — сказал друг, когда мы, вежливо улыбаясь, распрощались с очередными знакомыми. — А ты ведешь себя, словно и не знаешь, что по правилам, если уж выжил, жить мне положено в резервации. До самой смерти.

— Так нет больше резервации, — как само собой разумеющееся сказал я.

— Как нет? — От неожиданности Ортис даже остановился.

— А вот так. — Я развел руками. — Они же знали, что ты к ним с проверкой приехал от моего имени, вот и заманили. Напали. Ранили, но не убили, чтобы у них жить остался. А потом собирались через тебя на меня давить. — Я постучал указательным пальцем по циферблату наручных часов. — Пойдем. Время. — А по поводу «не простят»… Так милости прошу. Это я всегда с радостью.

Ортис фыркнул.

— Я и не сомневался.

— Только я хочу, чтобы ты одну вещь накрепко вбил в свою тупую башку, — протянул задумчиво.

— М-м-м?

— Ты — мой друг. — Теперь уже я остановился. Встал лицом к лицу с оборотнем и ткнул пальцем в его грудь. — Ты был моим другом, будучи высшим лордом, являешься им в обличьи инфицированного и останешься, даже если из-за этого я переругаюсь с половиной нашей прогнившей империи.

Какое-то время мы молча сверлили друг друга глазами.

— Так куда ты меня ведешь? — Как ни в чем не бывало поинтересовался Ортис.

— К секретарю. Помнишь ещё такого?

— И как?

— Толковый вроде, хоть и пришлось ему троих на побегушки нанять. — Скривился, вспомнив, что у этой шайки зарплата почти как у начальника отдела. За бумажки!

— Если у него есть подчиненные, это уже не секретарь, это твой личный помощник. Поздравляю.

— С чем это? — спросил с подозрением.

— Так пока у тебя баба не появилась, ты ж рядом с собой вообще никого терпеть не мог.

— Она — не баба.

— Нет. Она — ведьма, — покладисто согласился друг.

Из моего горла вырвался рык.

— Ты вообще страх потерял?!

— Так, а чего же мне теперь еще бояться? — И посмотрел так удивленно. Черт!

— Ну это да. — Пришлось кивнуть. — Пришли.

Все было готово ровно за пятнадцать минут до того, как домой должен был вернуться ДеШарк. Руки мои дрожали, колени подгибались, а зрачки в испуганных глазах, казалось, готовы поглотить радужку без остатка.

— Еще не поздно отказаться от этой сумасшедшей идеи, — тихо сказала своему отражению в неверном свете множества зажженных свечей. — Жить себе спокойно и радоваться тому, что есть, — сказала и скривилась: последнее явно не про меня. — Ну, помогите мне боги! — Залпом выпила содержимое флакончика и зажмурилась.