Гарри Тертлдав - «Черный тюльпан»

Сатар выругался в адрес русских. Если бы не они, его отец ходил бы на двух ногах. Если бы не они, он сам никогда бы не ушел из Булолы. «Но я возвращаюсь домой, — думал он. — Скоро мы изгоним русских, свобода и Аллах вернутся в наш кишлак».

«Русские уйдут по воле Аллаха», — поправил себя он. Он не видел окопов, блокпостов, заграждений, но он знал, где спали эти безбожники. Некоторые воины не доберутся до Булолы, они направятся прямиком в рай, станут мучениками в священной войне с неверными. «Если Аллах уготовил и мне такую судьбу, так тому и быть. Но всё же хотелось ещё разок увидеть отца».

Он занял позицию за валуном. Ему показалось, что это был тот же камень, за которым он прятался во время предыдущего нападения на Булолу. От ночного холода он начал дрожать. Тот, кто говорит, что не испытывает страха во время встречи со штурмовым вертолетом русских — лжец. Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным во время той атаки.

А теперь он сможет отомстить. Он снял автомат с предохранителя и переключился на стрельбу очередями. Он был готов.

Прибор ночного видения окрасил округу в черно-зеленые тона. Между скалами мелькали размытые тени. Сергей отпрянул от прибора, и ночная тьма снова застила его взор.

— Они на месте, — доложил он. — Через эту штуку и правда выглядят, как духи.

— Ага, — согласился Владимир. Сергей стоял от него всего в паре метров и с трудом разглядел его кивок, хотя духов видел и издалека. Владимир продолжал:

— Будь уверен, они попали, как хер в горчицу.

Услышав это, Сергей с огромным трудом подавил смешок.

— О, боже, — донесся до него голос Федора. Все хохотали даже сильнее, чем шутка того заслуживала, но Сергей понимал — бой неизбежен.

— Похоже, лейтенант Успенский раздобыл дури, — сказал он.

— Если раздобыл, почему не поделился? — спросил Владимир. — Я б сейчас дунул.

Снова смех. Сергей кивнул. Они курили гашиш при каждой возможности. С ним время летело быстрее, иногда ему даже казалось, что время в Афганистане ещё более страшный враг, чем духи.

— Когда мы их уже накроем? — спросил Федор.

— Терпение, — донесся искаженный акцентом голос Крикора. — Пусть подойдут поближе, тогда, наверняка, всех грохнем.

Время… Да, время — это враг, но оно убивает медленно. Секунду за секундой. Там, в горах, прятались духи, передвигались, готовились броситься на Булолу. Чаще всего для Сергея они были чем-то неосязаемым. И вот теперь он с ними встретится.

«Сколько ещё ждать?» — хотелось ему спросить. Нет, не спросить. Выкрикнуть. Не потому, что Крикор заткнул Федора. Нужно было ждать. Секунды растягивались в часы. Когда начнется стрельба, время ускорится. Всё будет происходить одномоментно. Он знал. Видел уже.

Он снова проверил, что его автомат был переключен на стрельбу одиночными. И снова убедился, что переключен.

Сержант Крикор склонился над ПНВ.

— Осталось… — начал он.

Может, он и успел закончить фразу, но Сергей его уже не услышал. Как он и предполагал, всё началось сразу и одновременно. В небо взметнулись осветительные ракеты. Крикор выкрикнул что-то по-армянски и отпрянул от ПНВ. Когда над ними висели ракеты, смотреть в него означало смотреть прямо на солнце.

Позади Сергея заработали минометы. Звук вылетающих мин был не очень громким, не громче стука в дверь.

— К бою! — закричал кто-то. У духов тоже были минометы, украденные у афганской армии или купленные у китайцев. Первая мина упала метрах в 50 от окопа, в котором сидел Сергей. В воздухе просвистели раскаленные осколки. Сквозь автоматную и пулеметную стрельбу до ушей Сергея доносились крики духов: «Allahu akbar! Allahu akbar! Allahu!..»

Несколько человек спустились с гор ближе к Булоле. Сергей выстрелил несколько раз. Пара афганцев упала. Они были очень коварными бойцами. Сергей не знал, это его пули их сразили или они просто укрылись от выстрелов.

Над головой зловеще свистели пули. У духов не было никакой огневой дисциплины. Они за пару нажатий на спусковой крючок расстреливали целый магазин. Отдача у АК отбрасывала ствол вверх и вправо. Точности, и так не свойственной автоматам, здесь не было и в помине.

Духи заливали округу свинцом. Хуже свиста пуль над головой был только шлепающий звук попадания пули в тело. Когда справа раздался именно такой звук, Сергей вздрогнул.

Федор дернулся и выругался.

— Куда попали? — спросил подбежавший Сергей.

— В плечо, — ответил раненый.

— Не страшно, — сказал Владимир.

— Пошел на хуй! — сквозь зубы огрызнулся Федор. — Не в тебя же попали.

— Отнесите его к санитарам, — приказал Крикор. — Помогите ему кто-нибудь!

Федор приложил к ране толстый кусок марли, чтобы остановить кровь. Сергей спросил:

— Где вертушки? Товарищ сержант, ты же сказал, нас поддержат вертушки! — он понимал, что говорил, как обиженный ребенок, но ничего не мог с собой поделать. Страх иногда творил с людьми странные, опасные даже, вещи. — И где «катюши»?

Прежде чем Крикор смог ответить, прямо перед окопом очередь из автомата взбила тучу земли, которая попала Сергею в глаза. Он отчаянно протер глаза, боясь, что духи ворвутся в окоп раньше, чем он восстановит зрение. В тот же момент над их головами донесся стрекот заходящих на атаку штурмовых вертолетов.

Над горами разнесся грохот выпущенных с Ми-24 ракет. Их поддержали крупнокалиберные пулеметы. Вспышки оранжевого цвета осветили окрестности Булолы. Помимо выкриков «Allahu akbar» до Сергея доносились предсмертные вопли и стоны духов — музыка, красоту которой не смогли бы переплюнуть ни Алла Пугачева, ни Иосиф Кобзон.

И тут, будто ожидая появления вертолетов, заговорили «катюши». С грохотом, похожим на предвещавшие апокалипсис трубы, 40 ракет разом ушли ввысь, оставляя за собой яркие следы, толщиной с человеческую ногу. Каждый залп отправлял на головы духам 4,5 тонны взрывчатки.

— Нас предали! — разом выкрикнули несколько человек. — Продали шурави!

— Они нас ждали!

— С божьей помощью мы ещё сможем одолеть безбожников! — крикнул Саид Яглан. — Вперед, воины! Каждый павший в бою мученик отправится в рай!

Сатар бросился вперед, к своему родному дому. Чем ближе он подберется к русским, тем меньше вероятность того, что его накроют с воздуха вертолеты. Он остановился, чтобы вколоть раненому моджахеду морфин и побежал дальше.

Но, чем дальше он бежал, тем больше замечал оранжевых вспышек из глубины долины за пределами Булолы. «Катюши!» — выкрикнули сразу трое бойцов. Сатар тоже крикнул, и в этом крике не было ничего, кроме отчаяния.

Сатар бросился на землю. Он зажал уши ладонями и раскрыл рот. Это поможет снизить последствия взрыва. Но против «катюш»…

— Не Бога, кроме Аллаха и Магомет — пророк его! — выкрикнул Сатар. Против «катюш» спасти могла только молитва.