Гарри Тертлдав - «Черный тюльпан»

— Ну… да, — сказал Сатар. Он молился, чтобы стать ближе к Богу. Сатар огляделся, осматривая поле битвы. — Булола снова наша. Вся долина снова наша. Русские больше не посмеют сюда явиться.

— Надеюсь, нет! — возразил отец. — В конце концов, дракон может снова проснуться.

Вместе с Сатаром они посмотрели на горы. Вон, красный кусок скалы. Оттуда и пришел дракон и там же скрылся. Если долго туда смотреть, то можно разглядеть его силуэт. Поднимется ли он снова? «Если будет на то воля Аллаха», — подумал Сатар и вернулся к повседневным делам.

Дракон снова спал. И сон его становился всё глубже.

С аэродрома Кабула взлетел «черный тюльпан», разбрасывая вокруг себя тепловые ловушки, которые обманут возможные ракеты духов. Майор Черный — какая ирония, его фамилия была того же цвета, что и прозвище самолета — достал из кармана фляжку с водкой и сделал большой глоток. Он ненавидел возить «груз 200», особенно такой.

В грузовом отсеке самолета лежал цинковый гроб. Он направлялся в Тамбов, километрах в трехстах к юго-востоку от Москвы. Окон в самолете не было. Гроб был закрыт. И майор Черный должен будет оставаться рядом с ним, чтобы скорбящие родственники не попытались его открыть. Не потому, что они могли увидеть его обугленные останки, их не было, а чтобы не рассыпать 75 килограммов песка, которым был засыпан гроб.

Насколько майор знал, тело погибшего солдата так и не нашли. Он просто… исчез. К тому времени, как «черный тюльпан» пересек советское воздушное пространство, майор Черный уже был в стельку пьян.

©Пер. с англ.: Деев К.С., 2017 год.