Шеннон Мессенджер - Незримые [litres]

– Если они вообще существуют, – напомнил Фитц.

– Но ведь сама земля пела о них, – заметила Софи. – А если какие-нибудь записи и сохранились, то они там, – она указала на ветвитель, который выглядел так, будто он вот-вот развалится. – Как продвигается добавление поиска по словам?

– Я пытаюсь, – ответил Декс. – Но все технологии предназначены для чего-то конкретного и выполняют только одну функцию. Эльфийская технология обеспечивает питание, дворфская работает как резерв. Гоблинская технология обеспечивает защиту, тролльская помогает пробиваться через барьеры, огрская очень незаметная и помогает пробраться через хитрую защиту. А гномья технология помогает связать их воедино. Поэтому я и добавляю ветки, вдруг они помогут улучшить взаимодействие? Но для поиска они не пригодятся. Такое ощущение, что он относится к совершенно другим технологиям. Но я уже использовал все, что изобрели разумные виды, и не знаю, что делать.

– А люди? – спросила Софи. – Я знаю, они расторгли мирный договор, но ведь он был.

Декс почесал макушку.

– И правда. Но я понятия не имею, что использовать в качестве человеческой технологии.

– Возьми мой плеер, – предложила Софи, хотя она очень не хотела его потерять. Маленькое человеческое устройство было с ней на протяжении всего детства, и только оно помогало перекрыть громкие людские мысли до того, как она научилась от них защищаться. К тому же плеер был одной из немногих вещей из ее прошлой жизни – а Декс его еще и улучшил.

– Не, – отказался Декс. – Современная техника не подойдет. Я вообще сомневаюсь, что во времена создания архива у людей было электричество.

Софи поняла, что он прав.

– Ладно… значит, надо понять, что у них было.

Повозки? Плуги? Луки и стрелы? Существовали ли они тысячи лет назад?

– В школе нам рассказывали о железном, бронзовом и каменном веках, – припомнила Софи. – Тогда люди изготавливали вещи из соответствующих материалов.

– Хмм. Бронзу и железо я уже использую, – сообщил Декс. – Но, думаю, можно попробовать поработать с камнем – хотя сомневаюсь, что его можно назвать «технологией».

– Оружие из него неплохое, – пробормотал Киф. – Можешь спросить у моей мамы.

Он потер голову в месте, куда леди Гизела попала булыжником во время ее попытки похитить Силвени.

Все молчали, не зная, что ответить.

– Думаю, мне пора. – Киф направился к двери. – Позовите, если решите нанести визит ограм.

Декс тоже поднялся, убирая ветвитель в сумку.

– А мне нужно поохотиться на камни. Не хочешь со мной? – предложил он Софи.

– Мы должны поработать над упражнениями для когнатов, – напомнил Фитц. – Мы потеряли целую неделю из-за моего ранения.

Прежний Декс зарычал бы и пробормотал что-нибудь о телепатах. Но новый Декс лишь кивнул и сказал:

– Да, понимаю.

– Можно мне с тобой? – Биана подошла к нему. – Если я не выведу Игги на прогулку, он растерзает еще одни мои любимые туфли. – Биана, видимо, очень полюбила маленького импа, раз прощала ему уничтожение обуви. – Но он хотя бы не против диеты, – сказала она Софи. – Думаю, он наконец-то распробовал овощи!

Как оказалось, Игги вовсе не распробовал никакие овощи, потому что через час Биана вернулась, ворча об «упрямых импах». Софи полагала, что это как-то связано с крылом огромного мотылька, которым похрустывал Игги.

Вскоре вернулась непривычно усталая Делла с кривым пучком на голове и в помятом грязном платье.

– Все в порядке? – посмотрела на нее Софи.

Делла покачала головой.

– Микстура поискала информацию о человеческих комах и составила Прентису план лечения – холодные и горячие компрессы, бальзамы и эликсиры. Сегодня мы его испробовали, но в один момент у него остановилось дыхание, и все пошло прахом. Мы его стабилизировали, не волнуйся, но… – Делла поглядела в полоток. – У нас кончились идеи. Ничего не помогает.

Если бы слова могли отбрасывать тень, во всем доме бы потемнело.

– Прости. – Делла направилась в свою комнату. – Не хотела расстраивать. Просто я устала сидеть рядом с Прентисом, рассказывать ему веселые истории и притворяться, будто у меня нет своих эгоистичных причин. Я хочу, чтобы он поправился, но…

Софи понимала, в чем дело.

Делла все еще волновалась, как состояние Прентиса скажется на Алдене.

– Ладно, спокойной ночи. – Делла поцеловала сына в макушку, потом подошла с поцелуем к Софи, а потом направилась к себе. – Не засиживайтесь допоздна. Вам нужно хорошо отдохнуть перед Эксиллиумом.

Софи понимала, что Делла права, поэтому пошла спать пораньше, а на следующее утро съела две порции завтрака, опасаясь, что они вновь займутся подавлением аппетита. Она была готова ко всему, чем может удивить Эквиллиум, пока они не переместились в кампус и не оказались в самом сердце чумы.

Теперь Софи поняла, что древние гномы подразумевали под великим Увяданием и бесконечной Осенью.

Шатры Эксиллиума стояли вдоль края скалы, откуда открывался вид на почерневший скрюченный лес, полный потрескавшихся деревьев с опущенными ветвями и пятнистыми листьями, усыпавшими землю зелеными и желтыми кучами.

– Где мы? – прошептала Софи.

– Это неважно, – ответила пурпурный инструктор у нее из-за спины.

Пятеро друзей обернулись и обнаружили нависающих над ними трех инструкторов. Неподалеку собрались заблудшие, делающие вид, будто не подслушивают.

– Как «неважно»? – возразила Биана. – Вы что, не знаете, что происходит?

– Не знаем, – ответила красный инструктор, – и не должны знать.

– Это не наш мир, – добавил синий инструктор. – Это просто лес.

– То есть вас не волнует, что… – начала было Софи.

– Не волнует, – перебил синий инструктор.

– Не может волновать, – разъяснила пурпурный инструктор. – Мы знаем свое место и роли, которые должны играть. Вам пятерым нужно запомнить свои.

– Вы больше не часть общества, – добавила красный инструктор. – Вы боретесь за выживание и искупление.

– Но как можно заслужить искупление, если думать только о себе? – спросила Софи.

Воцарилась мертвая тревожная тишина – возможно, потому что за разговором наблюдала вся школа.

Когда инструкторы наконец что-то произнесли, то приказали всем разойтись по своим шатрам.

Софи, не поднимая головы, спешно добралась до пурпурного шатра Амби и села рядом с одним из столбов. Кто-то загородил собой свет, и, подняв голову, она увидела стоящих рядом Тень и гидрокинетика.

В голове раздался призрачный шепот Тени:

«Если продолжишь общаться с инструкторами в таком тоне, тебя ждут большие неприятности».

«Не спорю, – передала Софи. – Но кто-то ведь должен сказать, что они ошибаются».

Он склонил голову, и Софи попыталась понять, не улыбается ли он. Но из-за маски и капюшона ничего не было видно.