Николай Катков - Выживание

— Тут, ребята, дело нечистое, — перебил его Корней. — Я смотрю, один из нас тут отмазки придумывает, своим необъяснимым выбором. Ответ ведь очевиден! Кто нас всех направляет по своему пути? В прошлый раз он был якобы вместе со всеми настроен против Александра, сейчас его жертвой пала Лена.

— Корней, ты забываешь одну деталь, — перебил его Дмитрий, — я тоже выражал свою антипатию в обоих случаях. Уж не хочешь ли ты сказать, что мы сообщники и подставных лиц двое?

— А что, если подставному лицу нужно согласие одного какого-то конкретного помощника? — спросил Корней. — Может быть, ваши мнения не совпадали в предыдущих двух голосованиях, и поэтому все остались живы?

— На самом деле глупая теория, — ответила Полина, — потому что как минимум проверить это уже нельзя. Но я согласна с Корнеем. Виктор плетёт какую-то свою одному ему известную игру.

— Даже если и так, — отозвался Виктор, — что это меняет? Что вы сейчас сделаете? Все выберите меня, я нажму кнопку? Было уже такое вот только что, все мы знаем, чем это закончилось. Хотите рискнуть? Выбирайте, я не против.

— Он прав, — сказал Дмитрий, — здесь надо думать глубже. Ребята, я вас очень прошу: найдите способ отправить на покой меня, прошу вас!

— Да если б мы знали принцип действия кнопок, отец, — ответил Корней, — мы понимаем твоё желание, но до сих пор ещё сами не разобрались в том, как это можно сделать. Ты думаешь, мы против что ли?

— Может быть, подставное лицо против? — спросила Полина, — может, ему выгодно, чтобы кто-то оставался, а кого-то убирать?

— Может быть, — согласился Виктор, — но это всё из области догадок.

— В любом случае, версию с голосованием можно отметать, — высказался Корней, — это теорию мы уже вдоль и поперёк проверили, так ничего и не выяснив. Какие будут предложения?

В телестудии вновь воцарилось молчание. Быть может, не такое гнетущее, как раньше. Теперь участники шоу не просто молчали. Трое из них напряженно думали, как действуют эти проклятые кнопки. И только один из участников решал, каким образом действовать дальше для того, чтобы скрыть свою тайну.

— Да уж, не густо, — сказал Дмитрий, — я готов сдаться, а никто на этом дурацком шоу не готов даже намекнуть на то, как это сделать? Если это спасёт вас, ребята, умоляю: отыщите способ убить меня!

— Довольно громких слов, отец, — перебил его тираду Корней, — здесь никто ничего не знает! Не думаю, что если мы бы знали, то не воспользовались бы этим. А пока получается, что сейчас кнопки действуют хаотично, без всякой логики.

— Логики и правда никакой, — согласился Дмитрий. — Пробовали и так, и эдак, ничего не выходит!

— Но должен же быть какой-то способ понять, что тут происходит! — воскликнула Полина.

— Предлагаю сесть и подумать, какие события предшествовали убийствам Александра и Лены, — сказал Виктор.

— Да, — согласился Корней, — а ещё подумать, почему в некоторых случаях кнопки никого не убивают.

— Но мы же не можем понять, кто за кого голосовал, — вступила в диалог Полина, — особенно, когда мы первый раз нажали на кнопку!

— Да не в голосовании дело, выяснили уже, — отмахнулся от неё как от назойливой мухи Корней, — выяснили же уже это!

— Мне кажется, сам порядок нажатия кнопок не случаен, — подтвердил его догадку Дмитрий. — Как насчёт того, что порядок нажатия кнопок — это некий математический шифр, расклад которого можно разгадать?

— А вот это уже интересная мысль, — подхватил свежую идею старика Виктор, — в некотором роде теория чисел!

— Что-то я… не очень поняла… — напряглась Полина, — выражайтесь нормальным языком! Придумали тут ещё свою математику…

— Я имею ввиду то, что кнопок у нас две, — пояснил Виктор, — и нажатие каждой из этих кнопок, по сути, является неким двоичным кодом, подчиняющимся определённой системе.

— Какой, к чёрту, системе? — вспылила Полина. — Кто-нибудь может объяснить на нормальном человеческом языке?

Мысль Виктора смутно вырисовывала в головах участников шоу все более ясные очертания. Хотя, он и сам ещё не до конца понимал того, что говорит. Тем не менее, он продолжал свой монолог.

— Смотрите сами! — воскликнул он, — представьте себе, что мы пронумерованы. Условно: Дмитрий — номер один, Лена — номер два, Корней — номер три, я — номер четыре, и так далее. А кнопки могут отвечать, например, за чётность и нечётность наших номеров. Представим себе, что человек с чётным номером нажимает нечётную кнопку! И умирает…

— Почему это умирает? — возразил Корней, — может, наоборот, выживает?

— Может быть, и выживает! — продолжил мысль Корней. — Смысл в том, что система есть, и её можно вычислить! Исходя из того количества кнопок, которые мы нажали, по-моему, это уже вполне реально сделать!

— Так давай, делай! — настойчиво попросил Корней.

— Хм, — задумался Виктор, — есть одна проблема…

— Какая? — спросил Дмитрий.

— Ну, во-первых, я сейчас толком не вспомню, кто и в каком порядке и что нажимал, — ответил Виктор, — а во-вторых, хорошо бы куда-нибудь и чем-нибудь всё это записать. В уме вычислить это реально непросто, а цена ошибки очень велика.

— И, в-третьих, ты можешь ошибаться, — подытожил Дмитрий, — может, дело не в чётности и нечётности, а в чём-то другом? Хотя, я согласен, смысл в этом есть.

— Ну, давайте тогда будет рассуждать и запоминать частями, — предложила Полина, — если каждый запомнит хотя бы по два человека, Виктор сможет собрать всю картину воедино, правильно?

— Есть более простой выход, — сказал Корней с мрачной улыбкой на устах, — мёртвые ж не кусаются?

Взгляды участников шоу вопросительно уставились на Корнея.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросил Дмитрий.

Вместо ответа Корней решительно направился к безжизненно сидящей на стуле Лене. Лицо Корнея искривила улыбка-усмешка.

— Что ты задумал? — воскликнула Полина, — ну-ка быстро отошёл от неё!

— Успокойся, — голосом, не подразумевающим возражений, сказал Корней. — Мёртвые не кусаются… вот и наша Лена нам поможет. Это ведь живых трогать нельзя! — рука Корнея опустилась на плечо девушки. — А о мёртвых речи не было…

С этими словами Корней с силой толкнул вперёд безжизненное тело Лены. Оно послушно опустилось вниз и с грохотом упало на пол. Поза Лены приняла неестественное положение.

— Лена теперь уже не может выиграть, — продолжил Корней, — зато каждый из нас способен сделать это. Что если наша Леночка нам немножечко поможет?

— Что ты задумал, изверг? — продолжала рвать и метать Полина, — немедленно отстань от бедной девочки! Ей и так пришлось не сладко!

— Успокойтесь, дамочка! — призвал её Корней. — Ничего плохого я не задумал. Поверьте, это в ваших же интересах.