Николай Катков - Выживание

…Полина, подойдя к кнопке, вдруг почувствовала огромный ком в горле и ощущение серьезного дискомфорта. В её руках её судьба. Преодолев последние сомнения, тучная женщина нажала на красную кнопку. Свет софитов в зале погас…

На сцене вместо шести стульев осталось пять. На каждом из стульев сидел герой этого шоу. С закрытыми глазами. И снова свет софитов выделил ведущего.

— Наши герои сделали ещё один шаг для того, чтобы быть ближе к цели. С каждым новым нажатием кнопки будет решаться их дальнейшая судьба. Ну а для оглашения результата последнего нажатия кнопки, я прошу зрителей подождать пару минуточек. Ведь на нашем канале прямо сейчас коротенькая реклама. До встречи через пару минут!

Корней не видел белоснежной улыбки ведущего и рукоплесканий зрителей в зале, но зато нутром чувствовал, что не может открыть глаза. А ещё он явственно ощущал, что жив! И сейчас это было самое главное!

В студии явно что-то поменялось. Глаза участников шоу были закрыты, но они чувствовали, что с ними все хорошо.

— Мы возвращаемся в студию, где прямо сейчас определяется судьба этих людей. И в результате нажатия кнопки из проекта… не выбывает никто! Оглушительные овации приглушили голос ведущего. Свет софитов студии снова переместился в то место, где участники шоу сидели на стульях, и как будто мрачным пламенем осветил их. Как и прежде, на пяти стульях сидело пять человек. Как по мановению волшебной палочки, четверо из них, будто по команде, одновременно начали шевелиться. Без движения оставался только Корней. Он так и остался сидеть с открытыми глазами, пусто смотря в одну точку.

Лена внимательно оглядела ситуацию вокруг, и с ужасом поняв, что Корней не шевелится, громко крикнула: Корней!

Будто бы проснувшись из забытья, Корней хмуро повернул голову в её сторону.

— Да не кричи ты так! — ворчливо проговорил он.

— Я думала… ты…, — залепетала она.

— Да нет! Не дождётесь, — с натянутой улыбкой ответил тот, — я просто задумался.

— Хм, получается, что принцип нажатия кнопок нам по-прежнему не ясен, — заключил Дмитрий.

— Ну, теперь мы, по крайней мере, можем смело отвести в сторону два предположения, — заявил Виктор.

— Да! Но теперь мы не знаем, что делать! — воскликнула Полина.

— У меня появилась новая мысль о том, как работают эти кнопки, — вдумчиво проговорил Корней. — А что если кнопки делают свой выбор чередованием? То есть первый раз не уходит никто, второй раз — уходит человек максимально неприятный всем участникам. Третий раз — никто. И так далее…

— По-моему, это уже чересчур, — сказала Лена, — должен быть гораздо более простой способ объяснить всё это!

— В любом случае, у нас нет разумных предложений по этому поводу, — подытожила Полина.

— Не могу согласиться, — перевёл внимание участников шоу на себя Дмитрий, — вот смотрите. Не знаю, как у вас, а в мои годы была такая история, что людей похищали и ставили над ними опыты. Лично я просто уверен, что это происки современного аналога НКВД, и итог для нас один.… Те, кто делают это, просто следят за нашим поведением в кризисной ситуации.

— Этого не может быть! — воскликнула Лена, — иначе как объяснить то, что мы после нажатия кнопок парализованы… И… Александр…, — девушка не смогла сформулировать фразу о смерти участника шоу, но все и без этого вполне её поняли.

— Ну, это-то как раз очень просто, — парировал Дмитрий, — на нас могут испытывать какой-нибудь препарат или наркотик, парализующий нервную систему по сигналу, коим и является любая нажатая кнопка. А в темноте умерщвлять парализованного человека очень просто.

— И вот теперь-то я хорошо понимаю, кто у нас здесь подставное лицо, — воскликнул Корней.

Вопросительные взгляды участников переместились на него.

— Ну, неужели вы не видите, что среди нас есть человек с явно придуманной историей? И этому человеку даже не нужно говорить об этом, ведь он сам негласно решает, кого удалить, а кого оставить. Вспомните его историю!

— Молодой человек, не перегибайте палку! — возмутился Дмитрий, — есть как минимум один аргумент, доказывающий, что вы не правы! В отличие от всех вас лично я хочу проиграть!

Удивлённые взгляды участников шоу внимательно осмотрели Дмитрия.

— Да-да, вы не ослышались! — продолжил вещать старик, — здесь может быть два варианта: либо я прав, и мы все умрём. Потому что такие организации не оставляют подопытных в живых, чтобы мы ни делали. Либо история реально правдивая, и тогда я бы хотел оказаться первым в очереди на смерть. То, что вы видели — чистая правда! Я парализован полностью, и единственное моё желание с момента парализации — поскорее умереть. Мои родственники вот уже несколько лет поддерживают меня в состоянии овоща. Вы думаете, мне нравится такая жизнь?! Да я бы отдал всё, чтобы с ней расстаться! Тело моё мертво, но мысли живы, и голова работает так, как нужно!

— Но как ты объяснишь то, что сейчас ты прыгаешь, как юный олень, старик? — спросил Корней.

— Возможно, наука продвинулась намного дальше уровня нашего сознания, но никто нам не сообщает о прорывах, потому что человечество к этому ещё не готово, — вставил реплику Виктор, — а раз мы испытуемые, то вполне реально, что на нас тестируют не на одну и не на две штуковины. Я читал об этом в книгах. Иногда о существовании технологических прорывов скрывают компании-монополисты в своих отраслях. Делается это с целью получения дохода от более устаревших технологий.

— В принципе, это объясняет состояние Дмитрия сейчас, — сказала Лена.

— А, по-моему, это очень сильно притянуто за уши, — возразил Корней.

— Уважаемый, — откликнулся Дмитрий, — если вы найдете способ сделать так, чтобы я отправился на тот свет, я буду вам бесконечно благодарен. Если бы я только знал, как эти кнопки отправляют туда, я бы первым просил вас нажать их! Но, я не знаю как! Каждому из вас я желал бы победы, но себе я желаю поражения и прошу вас найти способ избавить меня от мучений!

— Что ж, я не против этого подхода, — заявил Корней, — эта позиция меня устраивает. Дмитрий, а почему бы вам не обратиться к ним с этой самой просьбой? Вон они, наши мучители. Попросите их, уверен, они пойдут к вам навстречу.

— Как? — взревел Дмитрий, — разве ты не видишь, что здесь нет выхода! Они молчат! А когда говорят, мы парализованы! Я не могу даже убить себя!

Дмитрий ни с того, ни с сего сорвался с места и побежал бегом в сторону зрительного зала. Путь его завершился в нескольких метрах от старта. Дмитрий рухнул на пол студии так, будто он только что ударился о невидимую стену. Старик застонал.

— Вот видите! — воскликнул Дмитрий, — даже убить себя самому здесь невозможно!