Татьяна Белоусова-Ротштеин - Космос Юли Чайкиной

Маргарет сердито поморщилась. Глупый дикарский фатализм, ничем его не вытравишь. Еще это упоминание о «старших», при котором госпоже Голдфилд всегда становилось не по себе. Нет никаких материальных доказательств существования на Чако другой расы. Никаких, кроме главного храма.

— Итак, что же нам делать дальше, твоё мнение? — спокойно поинтересовалась она.

Всё же надо быть с ним поласковее. Мартин существенно помог им, рассказал много интересного про свой народец, чего не знают учёные из СЗЦ. Всё-таки предатели бывают очень полезны. До поры.

— Продолжать искать ключ, нужный человек, — неловко ответил Мартин. Как всё-таки глупо он выглядит в человеческой одежде!

— Что ж, весьма разумно, — госпожа директор деловито отметила что-то в своём планшете, вот как внимательно слушает! — А ты мог бы сформулировать… определить какие-то критерии отбора?

— Я об этом подумаю, — серьёзно кивнул тот.

«Очень любезно»! Маргарет с трудом подавила очередной приступ раздражения. Она задумалась, как передаст этот ответ совету директоров «Сильвер Стар». И еще кое-кому.

— И еще, — вслух добавила она, — подумай, может быть, среди ваших всё-таки есть такой ключ. Может быть, кто-то из Первого рода еще остался? Сделаем так: ты опять полетишь на Чако, будешь общаться с местными, как наш представитель. Убеди их, что мы не враги, особенно для тех, кто согласится помочь. Понимаешь?

Мартин опять кивнул, не меняя выражение лица. Большие мутно-серые глаза сонно прикрыты веками.

— Да, я понял. Когда я отправляюсь?

— Можно прямо сегодня, не будем терять время.

Время, время… Пока еще время у Маргарет есть, пока время на её стороне. Но это не значит, что можно тратить его зря. Как и астромит. Пока что.

— Вряд ли я найду ключ среди наших, — неожиданно добавил Мартин, — Старшие давно ушли, а без них мы потеряли…

— Но ты уж постарайся обойтись без Старших! — не сдержавшись, воскликнула Маргарет.

Чаконец осёкся и опустил взгляд. Всякий раз, разговаривая с ним, Маргарет жалела, что пришлось рассказать Мартину свою историю, то, что случилось с ней пятьдесят лет назад. Но без этого рассказа от него было бы еще меньше прока.

— Мадам, можно? — в кабинет вошел Вильям, дражайший секретарь. — У меня есть важное сообщение.

— Можешь идти, — Маргарет махнула чаконцу рукой.

— До свидания, — церемонно сказал тот и, махнув лапкой Вильяму, наконец, убрался.

— До свидания, жду с нетерпением, — хмыкнула Маргарет, когда тот закрыл за собой дверь. — Что у тебя?

— Я только что получил весьма интересную информацию, — проныра Смит, как всегда, невозмутим, — она касается вашего старого друга, Альберта Меера.

— На самом деле Альберт Меер жив, вот в чем штука.

Юля ошеломленно переводила взгляд от гостей на Андрея и снова на гостей. Она уже полностью пришла в себя, переоделась и обсохла, голова почти не кружилась, но девочке всё равно казалось, что она бредит. Или всё вокруг бредят, как знать…

Они все — ребята, Андрей, Матвей Степаныч, Таисия и Смирнов — сидели на кухне.

— Насколько я помню, — проговорил Андрей. Таким голосом можно было замораживать свежие овощи! — Его челнок взорвался. От прямого попадания торпеды с минимального расстояния. В подобных случаях, обычно, не происходит чудес.

— В том и штука, что чудо произошло. Вернее, не чудо, а просто Меера в том челноке уже не было, — упрямо повторил Смирнов.

Юля покрепче сжала свою кружку с чаем. Пальцы всё еще оставались холодными, будто она до сих пор сжимает руль гравицикла.

Про угон гравициклов Андрей пока ничего не сказал. Еще бы, теперь всем не до пустяков! Гости, казалось, были смущены не меньше хозяев, но отступать не собирались.

Михаил Максимович Смирнов представился сотрудником Академии наук. Он и выглядел как типичный учёный-академик — невысокого роста, пухленький, с круглым простодушным лицом. Но самое главное, он знает, зачем мама так срочно полетела на Чако. И Зайка тоже знает.

Можно сказать, началась история с того, что Анастасия Алексеевна, когда была аспиранткой, училась у Меера, и потом еще долго с ним переписывалась. И Таисия его знала, пять лет назад брала интервью, с тех пор и увлеклась тайнами Чако. А примерно с год назад Зайка познакомилась с Анастасией Алексеевной.

— За два дня до того, то есть, до полета на Чако, — рассказывала журналистка, порывисто вздыхая и кутаясь в плед, — она мне позвонила и сказала, надо встретиться, она хочет рассказать что-то важное. И рассказала, что с ней связался Альберт Меер! Сначала написал письмо, потом позвонил.

Он рассказал Насте, что пять лет назад какой-то агент сильвера узнал о его сотрудничестве с нашими учёными. И Альберту тогда пришлось скрыться, иначе его бы на самом деле убили. В день, когда вылетал тот челнок, Альберт в последний момент отказался лететь, а потом по поддельному паспорту улетел на другом лайнере. И, как оказалось, вовремя… Так он сказал Насте. Но все эти пять лет он продолжал изучать Чако. И вот сейчас он что-то нашел, открыл…

— Что? — невольно воскликнула Юля. — Что открыл?!

Брат неодобрительно шикнул. Похоже, он всё-таки не забыл про гравициклы.

— Что именно он открыл, Настя мне не рассказала, — призналась Таисия, — сказала только, надо срочно лететь на Чако и вырезать кусок храмового орнамента.

— Что? — глупо переспросила Юля. Такого варварства она даже вообразить не могла!

— Я не знаю, зачем, она не объяснила, — Таисия начала всхлипывать, быстро потерла глаза краем пледа, — рассказала только это, и всё. Она как-будто предчувствовала… Она написала письмо к Михаилу Максимовичу и передала его мне, чтобы я передала… Ну, если что-то случится…

— Я курирую исследования их кафедры, — пояснил Смирнов, — по этому, очевидно, Анастасия мне доверилась.

— И как, она выполнила его поручение? — с явным недоверием ко всем словам Зайки, спросил Андрей.

— Нет, — пролепетала она, — Настя только рассматривала стены, всё что-то обдумывала, сомневалась… Больше ничего мне не объясняла, только сказала, что Альберт Меер, похоже, сделал колоссальное открытие.

— Почему вы не рассказали это на Вавилоне? — взгляд Андрея буквально проткнул несчастную журналистку насквозь и пришпилил к стене.

— Я испугалась…

— Чего?

— Ну, Настя же говорила, что он ей говорил, — зачастила Зайка, — что нельзя рассказывать никому из официальных лиц, даже генералу Чайкину. Информация может попасть к шпиону, к тому, кто выдал его пять лет назад.

— Таисия прилетела на Землю и тут же обратилась ко мне, — подхватил Михаил Максимович, — я прочитал письмо Анастасии и сразу понял — нужно лететь к вам.