Татьяна Белоусова-Ротштеин - Охотники за Кривдой

— Правда? — как можно вежливее уточнил Веля.

— Да. Это касается еще одной вашей наставницы, Громовой Индиры Астафьевны.

Велимир в очередной раз вздрогнул. В памяти тут же всплыли подробности ночного разговора Громовой и Лукиной. Значит, наставница по богознанию жаловалась на преследования этой Эльвиры? Или у Далии Степановны есть еще сестры?

Он едва удержался, чтобы не спросить это вслух. Женщина тем временем продолжала, кается, не заметив его волнения:

— Вам-то я могу это рассказать, Вы человек не посторонний. Дело было давненько, примерно двенадцать лет назад. Тогда наш царевич Алексей, сын нынешнего царя, странно погиб за границей. То есть, это так объявили, что он погиб, упал с лошади на охоте. А я сразу почувствовала, что-то там не чисто! Репортерское чутье, знаете ли… И попыталась разобраться. Ну, понимаете, это же не хорошо, чтобы народ обманывали… Верно? — она взглянула на него в ожидании сочувствия.

— Верно, верно. — напряженно кивнул Веля. — Что было дальше?

— Далия тогда уже была хорошей подругой Индиры Астафьевны, а та, как Вы, должно быть, уже знаете, племянница Пресветлого Бомелия, личного духовника царя.

— Да, — сам Веля не назвал бы Громову и Лукину «хорошими подругами». Но, может быть, тогда всё было иначе?

— Сестра помогла мне с ней встретиться. А от неё я узнала, что царевич был замешен в заговоре против отца, и за это его «наказали» наши Охотники. Вот такие дела.

Велимир не мог оторвать взгляда от её кольца. Нужно задавать вопросы, нужно спросить о нынешних делах её сестры и Громовой! Но кольцо буквально физически мешала ему думать.

— От меня в газеты не попало ни слова! — гордо заявила Эльвира. — Но сестра мне всё равно не доверяет. — Она всплеснула руками. Велимир, наконец, оторвал взгляд от кольца. — Старшие сестры и братья порой ничего не желают понимать из-за своих правил!

— Это да… — слабо кивнул мальчик. Экую истерику устроит Аскольд, когда до него доберется! — Как Вы думаете… Это Константин Пугачев притащил в наш лагерь переходный камень?

Эльвира задумчиво подперла ладонью подбородок и посмотрела на Велимира очень внимательно. Будто бы по-новому его оценивала.

— Хотелось бы и мне это знать, — тихо промолвила она, — он непрост, никогда не знаешь, что у Хранителя кривды на уме.

— А Вы сами… знакомы с ним?

— Не скажу, что знакома лично, — протянула Эльвира, мельком глянув на своё странное кольцо, — но видеть мне его доводилось. С близкого расстояния. И вот что я думаю! — она резко щелкнула пальцами, от чего Велимира передернуло. — Поверьте моему репортёрскому чутью, в той истории с нападением на штаб, когда погибли Ваши родители, всё не так просто, как нам рассказывают власти. Помяните моё слово!

— Но что тогда правда? — воскликнул Велимир, его вдруг охватило необъяснимое отчаянье.

— Хотелось бы и мне это знать, — со вздохом повторила свои слова Эльвира, — но, быть может, мы это еще узнаем. Кажется, я задержала Вас дольше, чем стоило бы, Вас наверняка уже ищут, — она вытащила из кармана маленькую бумажку и протянула её Веле. — Это номер моего переговорного зеркала. Если понадобится моя помощь — когда бы то ни было! — свяжитесь.

Велимир механически взял бумажку. Взгляд опять зацепился за её кольцо, и он, не удержавшись, спросил:

— У Вас такое странное кольцо… Откуда оно?

Эльвира почти отдернула руку.

— Это, — она замялась, и, пожалуй, впервые за весь разговор Велимир не усомнился в её искренности. — Это подарок одного знакомого… Ерунда, безделушка! — она быстро взяла себя в руки. — Что ж, не смею Вас больше задерживать! — и торопливо вышла из лавки.

Велимир тоже не стал её задерживать.

Он тупо уставился на бумажку с номером. Головная боль потихоньку отступала.

Руслан вошел в книжную лавку и мысленно сделал пометку: первый пункт — «прийти на место встречи» — выполнен.

Арконские пригороды утопали в цветущей сирени, её запах проникал всюду, он даже перебивал характерный запах старых свитков и книг. Это заставило Руслана насторожиться, хотя никаких объективных причин для беспокойства пока не было. Пока.

Магазин «Старый сундук» был нашпигован запретными книгами. Описание и подчинение колдовских созданий, алхимические формулы, сборники заклинаний, подборки протоколов особых операций, воспоминания опытных Охотников… И еще много всего интересного, по закону доступного только для служителей ОЗК. Разумеется, служители ОЗК приобретают эти книги не в полулегальной лавочке.

Руслан перевел дыхание и подошел к прилавку. Он приходил сюда не часто, ровно столько, сколько полагается бывшему охотнику, спецу по заклинаниям Нави, полезному члену Стаи — вот уже семь лет. Он заходил туда время от времени, со скуки, полюбопытствовать, нет ли чего-нибудь интересного по его специальности. Иногда, очень редко, продавец сам посылал ему сообщение, если поступало что-то действительно уникальное. Это означало внеплановый сеанс связи и требовало особой осторожности.

— Эй, хозяин! — крикнул он, стукнув по прилавку. — Интересно знать, ради чего ты оторвал меня от дел посреди рабочей недели?

Из недр задней комнаты вынырнул продавец, он же хозяин лавочки, сухощавый старичок с подслеповато сощуренными глазами и постоянно трясущимися руками.

— О, Руслан Романович! — заохал старик. — Боги свидетели, Вы — мой лучший покупатель! А этот человек даже не стал передавать книгу мне, он хочет отдать её Вам лично в руки!

Кто-то хочет переговорить с ним лично? А вот это уже явная причина для беспокойства.

— Ну, ну, не горячись. Что там за птица?

— Весьма загадочный господин. Он ждет, прошу!

Задняя комната представляла собой совмещение склада, кабинета и маленькой алхимической лаборатории. За столом на хозяйском кресле — и с видом хозяина, — сидел молодой человек в гражданской одежде. Руслан мгновенно узнал его, хотя последний раз они виделись семь лет назад.

— Привет волкам от Охотников! — весело воскликнут тот. — И пожелания удачной охоты! Узнаешь?

Продавец при этом вежливо удалился.

— Узнаю, узнаю, — Волков едва удержался, чтобы и в самом деле не оскалиться. — Как же не узнать лучшего друга!

— А почему так мрачно? Давай хотя бы руки пожмем. — Станислав Великий встал из-за стола и протянул старому приятелю руку.

Руслан пришел в себя от первого удивления и уверенно пожал протянутую ладонь.

— Извини, Стас, не люблю сюрпризов, сам понимаешь. А ты как здесь? Тебя в наш отдел перевели?

— Точно. — Бывший сокурсник знакомо тряхнул рыжеватой гривой. — Теперь хожу на крупного зверя. Кстати, как он поживает?

— Не жалуется, — осторожно ответил Волков. Стасик был как и прежде весел и беззаботен, но Руслан-то давно отучился от праздных бесед.