Татьяна Белоусова-Ротштеин - Охотники за Кривдой

Велимир был уже готов к оправданиям, но от такого поворота событий попросту потерял дар речи. А лавочник начал чуть ли не приседать перед ним, сам беспрерывно извиняясь непонятно за что.

— Тише, начальник, — раздавшийся над ними голос заставил замереть обоих, — к вам вопросов нет. Молодой господин не в обиде на вашу глупость, так ведь?

Велимир воззрился на появившуюся рядом с ними даму. Вид у неё был весьма необычный: одета, можно сказать, по-мужски, зато имела слегка растрёпанные розоватые волосы и множество крупных украшений.

Но первым в глаза бросалось имевшееся у неё на указательном пальце левой руки массивное, вроде бы серебряное кольцо с большим зеленоватым камнем. Велимир не мог объяснить, почему его внимание привлекла именно эта штука. Кольцо явно колдовское, в этом он не сомневался, но что-то в нем было… не то. Ну, на сколько Веля мог судить о таких вещах.

А самое удивительное, при её появлении чувство следящего взгляда мгновенно пропало. Она словно отгородила их невидимой завесой.

— Э… да… То есть, нет, — наконец отмер Веля, — ничего, это моя вина, я не…

— О, Велимир Станиславович, Вы ни в чем не виноваты, это недоразумение! — решительно возразила она, звякнув браслетами. — Я Вас давно жду.

— Вы? Меня? Ждете? — глупо переспросил Велимир.

— Именно. Надеюсь, Вы уделите мне немного времени? — она кивнула в направлении пустующих с утра столиков.

— Зачем? — он смутно припоминал правило про то, что нельзя никуда ходить с незнакомцами.… Но идти-то, по сути, и не надо, они уже на месте.

— Чтобы обсудить вчерашнее происшествие с вашей каретой, например.

Велимир напряженно кивнул, покосившись на витрину и дверь. Кто бы до этого за ним ни следил, сейчас они его не видели. Как, впрочем, и друзья с братцем.

Испуганный хозяин мгновенно выставил на их столик несколько блюд с разнообразной выпечкой, щедро приправляя её пожеланиями приятного аппетита, доброго здоровья и всего наилучшего. Только аппетита у Велимира не появилось ни на крошку.

Незнакомка нетерпеливо велела хозяину, наконец, убраться.

— Надеюсь, безнаказанность не испортит Вас… слишком быстро, — усмехнулась она, придирчиво оглядев угощение.

— Это он так из-за моего медальона?

— Ну да. Принадлежность к Охотникам производит на простых горожан сильное впечатление. Увы, многие наши «охранители» этим злоупотребляют.

Велимир обиженно вспыхнул:

— Эту криксу привел не я, я только хотел…

— Верю! — она примирительно вскинула руки. Браслеты опять звякнули. — Вам — верю. Поэтому и хочу поговорить. Меня зовут Эльвира Степановна Антонова, я независимый репортер.

— У вас тут и газеты есть? — удивленно спросил Веля и опять смутился. — Ну, просто я недавно в этом мире.

— Понимаю, понимаю, я о Вас наслышана, — опять зазвенели браслеты. — И очень надеюсь на Вашу непредвзятую оценку, свежий взгляд, так сказать. А газеты в Ар-царстве, как ни странно, наличествуют.

Почему-то эта дама казалась ему всё более и более подозрительной. И её кольцо тоже.

— Так Вы, наверное, хотите взять у меня интервью, — осторожно предположил он, — но, боюсь, моему дедушке это не понравится…

— О, нет, — Эльвира Степановна энергично помотала головой, серьги звякнули не хуже браслетов. — Время для Вашего интервью еще не пришло. Сегодня я только хочу предупредить Вас об опасности.

Велимир мысленно обругал себя за невнимательность.

— Вы сказали, что знаете что-то про вчерашнее нападение?

Она немедленно посерьёзнела. Ну, насколько это было возможно при её крайне несерьезном облике.

— Видите ли, хотя у нас и есть газеты, в работе репортеров всё равно возникает немало проблем. Не обо всём можно писать и не всегда можно писать так, как оно есть.

— Вы имеете в виду цензуру? — догадался мальчик.

— О, да! — она резко отодвинула в сторону блюдо с пирожками. — Сразу видно человека… прогрессивного!

— Но причем здесь нападение?

— При том, что это не просто хулиганство. — Произнесла она жестко, как приговор.

Веля слегка вздрогнул.

— Откуда Вы знаете, что…

— Не трудно догадаться, уж поверьте моему опыту, — грустно усмехнулась она. — И, тем более, все официальные листки сегодня представили эту новость именно как глупую выходку городских хулиганов. Но! — Эльвира резко хлопнула ладонью по столу. — Это совсем не баловство школяров! Понимаете, в нашем государстве далеко не все готовы терпеть… — она замялась, резко превратившись из решительной в неуверенную. — Терпеть злоупотребления некоторых «охранителей». Поверьте, я ни в коем случае ни в чем не обвиняю Вас или Вашу семью, я только хочу предупредить… Вы в опасности и можете пострадать, если не измените СИСТЕМУ. А вчерашние камни — это только слабый отзвук надвигающейся грозы!

Что-то во всём этом казалось Веле нелогичным, но он не мог уловить, что именно.

— Вы про Стаю? — осторожно спросил он.

— О, не совсем, — она снова зазвякала украшениями. — Я говорю о других группах, о несогласных, о повстанцах. О тех, для кого первейшей целью является борьба, а не нажива. Но и бандиты своего не упустят!

Тусклый блеск кольца всё больше и больше отвлекал от слов. Велимир неожиданно осознал, что у него болит голова. Неужели от избытка переживаний?

— А Вы не пробовали поговорить обо всём этом с моим дедушкой? — осторожно поинтересовался он.

Эльвира Степановна очень тяжело вздохнула.

— О, при всём моем уважении! Но такие перемены должны осуществлять вы, молодые. Поэтому я и решилась поговорить с Вами, Велимир Станиславович.

— Э… ну, наверное, — Веля всё равно ей не доверял, впрочем, последнее время он сам себе доверял с трудом. — Вы можете называть меня просто Велимир… Но я вряд ли смогу вам помочь, я ведь еще только кадет. — Головная боль усиливалась едва ли не поминутно.

— О, само собой, я говорю о будущем, — опять вздохнула она. — И, знаете, для меня это все тоже не просто общественный вопрос. У меня в ОЗК служит родная сестра. Сейчас она работает в вашем лагере, её зовут Далия Степановна.

Велимир резко взбодрился. Головная боль не пропала, но мысли закрутились быстрее.

— Это Ваша сестра?!

— Мир тесен, да, — рука со странным кольцом обвела стол, заставив Велю непроизвольно мотнуть головой. — Но даже родная сестра не желает слушать моих доводов! Теперь Вы понимаете, о чем я?

Велимир понимал не очень, но зачем-то кивнул. Затылок тут же заломило.

Эльвира помолчала с минуту, уставившись в столешницу.

— Сестра считает, что я думаю только о дешёвых сенсациях, что мне лишь бы растрезвонить государственную тайну! — по-детски вскинулась она. — Но это совсем не так. Знаете, я уже однажды доказала ей, что умею хранить секреты.