Татьяна Белоусова-Ротштеин - Охотники за Кривдой

— С ним же никогда такого не случалось, — заметил Лоло, — но эта репортерша любого доведет до озверения!

Остальные слабо улыбнулись, хотя веселого было мало.

— Знаете, что меня напугало в Пугачевом больше всего? — задумчиво произнес Велимир, не глядя на друзей. — Он тогда сказал, мол, если считаешь что-то своим, так иди и возьми. А если при том кого-то убьёшь, так это пустяки… Понимаете, для него убийство ничего не значит!

— Говорят, он сумасшедший, — тихо заметил Ярик.

— Никакой он не сумасшедший, — также тихо возразил Велимир, — сумасшедшего они давно бы поймали.

— Я слышал, наш барон в молодости был знаком с Константином Пугачевым, — неожиданно сказал Лоло, — а теперь он недоволен, что я дружу с новым двувидящим.

В ответ все только мрачно промолчали. О том, что Пугачев тоже обладает даром двувиденья, мало кто знал. Точнее, об этом знали высшие чины в ОЗК и наставники в лагере. Теперь-то Велимир понимал, почему они все на него так подозрительно смотрели!

Но, к счастью, пока эта история друзьям Велимира не навредит, скорее даже наоборот. Досрочное закрытие лагеря «Орлиные врата» не отменило обещаний его руководства. Оказалось, что их команда признана лучшей по итогам «Орлиной охоты», и теперь они, как самые талантливые, будут посещать специальные курсы в Высокой школе ОЗК трижды в неделю после своей обычной школы.

Велимир ни в коем случае не хотел сомневаться в способностях друзей! Но в том, что эти «спецкурсы» организованы именно для него, тоже не сомневался. Точнее сказать, из-за него. А еще он не сомневался, что за его будущими успехами — и неудачами! — будут следить все заинтересованные стороны: как бы он тоже не сошел с ума в один мрачный день!

— И… что ты теперь думаешь делать? — наконец, задал Ярик самый главный теперь для них вопрос.

Велимир задумчиво провел рукой по траве. Скрытую в каждой травинке нить энергии он сейчас не видел, но точно знал, что она там есть. И точно знал, что в любой момент может к ней прикоснуться. Повод ли это для безумия или для предательства? Пока он бы так не сказал.

— Ну, если здесь за прилежную учебу награждают еще большей учебой, то выборы у меня нет, — усмехнулся Веля и, заметив неодобрительное выражение на лице Ярика, добавил уже серьезнее: — вообще-то, до осени мне надо узнать, что вы тут изучаете в обычной школе. Надеюсь, меня не отправят в первый класс!

Но друзей, похоже, такой ответ не устроил. Самого Велю, честно сказать, тоже.

В общем, их самодеятельное расследование можно считать удачным, они выяснили, что хотели. Но у Велимира всё равно еще оставалось больше вопросов, чем нашлось ответов. Во-первых, он не понимал, в чем смысл предательства отца и оттого не мог в это предательство поверить. Остается один выход — разыскать отца и спросить у него лично.

А во-вторых… Велимира не оставляло такое чувство, будто он чего-то в этой «системе» недоглядел, что-то неявное, но очень важное. Если посещение Высокой школы ОЗК поможет ему понять это «что-то», значит, так тому и быть!

— Вот что, ребята, — он решительно встал с травы, — могу сказать вам точно, нас ждет новое расследование!

Афанасий Яров никогда не страдал боязнью замкнутых пространств, но осознание того, что над ним высятся тонны камней, немного смущало. Впрочем, своды арландских пещер превосходили иные дворцовые залы, так что неподвижная мощь их не столько пугала, сколько внушала восхищение и трепет.

Тем более, что Яров в бытность свою курсантом мечтал побывать в Арландских горах, в вотчине «каменной княжны». Только он не ожидал такого повода для путешествия. Но, если ради этого здесь приостановили работу и вызвали специалиста из самой Арконы, должно быть обнаружено что-то стоящее.

В сопровождении приказчика и двух рабочих они прошли уже гроты с «лесами» каменных столбов, пещеры, украшенные инистыми гирляндами, кристально-прозрачные озера, отполированные стены с яркими прожилками… Прошли и старые шахты, уже закрытые стоянки для рабочих, станции для вагонеток. А путь всё не кончался и не кончался.

— Скоро ли мы достигнем центра Земли? — попытался пошутить Яров.

— Такого распоряжения пока не было, — усмехнулся приказчик, качнув светильником. По каменным сводам заплясали блики.

Поступая в Учебный Приказ на, в общем-то, бумажную работу, Афанасий и не надеялся, что у него может быть такая интересная командировка!

Вокруг царила удивительная тишина, такой тишины он никогда и нигде не слышал, даже в архиве Приказа. Афанасий попытался представить, как далеко сейчас дивидовские мраморно-малахитовые дворцы, огромные заводы, поезда, пароходы, дирижабли… И в то же время всё это неразрывно связано с арландскими недрами, связано силой «каменной» госпожи.

Лично Ядвиге Степановне Афанасия не представляли, но её приказчик встретил молодого учёного с большим вниманием, всё подробно рассказал и сам отправился проводить до места работы. Из этого можно сделать вывод, что и сама Дивидова серьёзно относится к возможным исследованиям.

— Пришли, — неожиданно прервал его мысли приказчик, — вот оно.

Они оказались в сравнительно небольшой сухой пещере, хорошо освещённой десятком светильников. Окинув стены быстрым взглядом, Яров сразу заметил какие-то витиеватые узоры, начертанные черной, серовато-белой и бордовой красками.

— Мы часто находим такие пустоты в горе, — еще раз повторил свой рассказ приказчик, — обычное дело. Но здесь — вот. На моей памяти никогда такого не видали! Кости по форме человеческие, но уж очень крупные, как будто великанские. Вот госпожа и решила в Приказ написать…

По каменному полу беспорядочно, перемежаясь невзрачными предметами быта, валялись останки, приблизительно, десяти человекоподобных существ. Но беспорядочно — это только на первый взгляд тут же отметил про себя Яров. И возблагодарил начальника экспедиционного отдела, который его сюда направил!

— Пещера была изолирована? — уточнил Афанасий, сбрасывая с плеча сумку.

— Наглухо, — заверил приказчик, — и никаких признаков кладки или хотя бы искусственного завала.

Темой чудинов Афанасий заинтересовался еще во время обучения в Высокой школе ОЗК. Писали о них, как правило, только в трактатах по теме «колдовские создания-животные», относя чудь к существам полудиким, близким по природе к обыкновенным лешакам. Яров не соглашался с общепринятой теорией.

— Ну, что скажете? — нетерпеливо напомнил о себе приказчик. Он явно ожидал от столичного гостя более живой реакции.

— О, это очень, очень интересная находка! — заверил его Афанасий. Внутренне Яров ликовал, хоть по его задумчиво-отрешенному виду и не скажешь.