Мария Чинихина - Музыкант и наследница

— Спасибо, — только и смог выдавить из себя бедный музыкант.

Госпожа Ри махнула тростью. Дверь в гостиную с белым роялем отворилась как будто по ее желанию.

— Настал самый волнительный момент, — она потерла ладони. — Лучший чай подают в Золотом Дворце.

Помощники жены мистера Ри тоже оценили вкус королевского чая, а спустя час после ухода команды организаторов Анри стал нервно поглядывать на часы. Учитывая дневные пробки, можно было и не успеть добраться до вокзала. Он разговаривал утром с Мадлен. Сестра подтвердила, что Аннет и Роджер приехали, значит, если они не успеют на поезд в три пятнадцать, то брата и Аннет он не увидит. Ночью Бетт Андре предложила воспользоваться самолетом бабушки, но Анри отверг ее идею, и теперь жалел, что отказался. Она собиралась в дорогу довольно долго — сменила платье на джинсы, футболку, а сверху надела куртку и кепку. Одежда превратила ее в Бетт Андре, ту девушку, которую он знал три года. Клаус держал в руках рюкзак, а Энни сумку с документами и билетами.

— Мы едем под вымышленными именами, — шепнула пока что его Бетт. — Клаус сказал, что следовать легенде безопаснее. Вагон первого класса ждет нас, дорогой!

— Ехать четыре часа, — возразил Анри.

— И что? — заявила Бетт Андре. — Я сторонник комфорта. А ты?

Анри Смит не ответил. Клаус открыл дверь, и все четверо вышли в коридор. Полдня Анри Смит прожил в номере отеля. Неважно, какого. Для Анри Смита все города и дома стали одинаковыми, и большие, и маленькие. Нигде не спрятаться, каждый встречный напомнит, что музыкант женится на Элизабетте—наследнице, а также вроде как случайно забудет спросить, когда Группа выпустит пластинку.

Миссис Смит, Мадлен, Роджер, Аннет вышли на крыльцо, едва черная машина подъехала к воротам.

Первым во дворе появился Клаус. Энни расплатилась с водителем. Анри помог Бетт Андре. Оказавшись на подъездной дорожке, она сняла очки и кепку, вежливо поздоровалась и попросила называть ее Бетт.

В доме матери царил уют и порядок. Из кухни доносился чудесный запах ванили и корицы. В гостиной шумел телевизор. Ведущая новостей рассказывала о минувших за день событиях.

Бетт Андре села на диван в гостиной и всеми силами старалась походить на девушку из соседнего двора.

Аннет стояла позади Роджера и загадочно смотрела на стену. А Анри вдруг позабыл обо всем. О семейном ужине, об упреках матери, которая опять скажет, что пора определиться и уже где-нибудь осесть, и даже о Бетт Андре. Он глаз не мог отвести от Аннет. Смотрел на жену брата и представлял себя и Аннет в нереальном мире, о существовании которого знают только они. Жаль, что этим вечером ему не суждено отыскать путь к заветной двери. Для таких скитальцев, как он, Роджер засадил все тропинки кустами, а на окна повесил тяжелые замки.

В поезде Анри отсчитывал секунды, а вошел в дом матери, увидел засовы и пожалел, что приехал. Жена брата не пошла навстречу. Все также стояла на прежнем месте. Печальная и в задумчивости. А потом и вовсе села рядом с Роджером и погладила мужу руку. Анри в ответ подсел к Бетт Андре и обнял ее. И Бетт Андре вздрогнула от неожиданности:

— Анри, задавишь! — воскликнула она. — Ослабь, хватку.

— А братец привык к такому обращению. Фанатки научили. С благородными…

— Вы…, — не смогла подобрать слова Бетт Андре.

— Роджер просто завидует, — пришла на выручку Мадлен.

Анри вздохнул, а сестра плюхнулась в любимое кресло. Теперь все молчали. Роджер смотрел на Бетт Андре, Анри на Аннет. Мадлен на всех разом.

Царившую в гостиной тишину нарушило внезапное появление пушистого кота по кличке Лёва. Кот ласково обтерся о ноги всех гостей и запрыгнул на колени к Бетт Андре, чем вызвал всеобщее удивление.

— Обычно Лёва отсиживается на ступеньках крыльца и наблюдает, — пояснила Мадлен. — Впервые не испугался и рискнул подойти.

Кот покрутился, распушил хвост, а Бетт Андре улыбнулась и погладила его.

Снова молчание. Анри с тревогой смотрел то на Роджера, то на Аннет. Мадлен перебралась с кресла на пол и теперь общалась с невестой брата. Все началось с рассказа о повадках и привычках Лёвы, а закончилось вопросами о свадьбе.

— Вы определились с датой? — спросила сестра.

— От нас с Анри мало что зависит, — ответила Бетт Андре.

Мадлен погрустнела. А Роджер смело заявил:

— Пока не увидел вас в этом доме, считал, что Анри заплатил газетчикам. Знаете, люди из шоу—бизнеса пойдут на все, лишь бы жалкие истории добавили им популярности у малолетних фанаток. Не скрою, я ждал, когда моего брата разоблачат, и он ответит за обман.

Аннет вздрогнула. Анри радовался. Громкой свадьбой ему удалось задеть Роджера! Жаль брат никогда не признается вслух. Но было достаточно, что знают они. Оба. Анри изобразил улыбку на лице. Роджер улыбнулся в ответ. Аннет вцепилась в руку мужа. Анри поймал ее мимолетный взгляд.

— Странные у вас мысли, — резко сказала Бетт Андре. — Но вы не первый. Если читали газеты, то в курсе, что Анри помог мне в трудные минуты. Пришла моя очередь помочь ему.

— Повысить популярность Группы? Анри в этом не нуждается, — перебила Бетт Андре Мадлен и забрала с колен Бетт Андре кота. Лёва ласково заурчал.

— К зиме Анри задумал многое поменять… Студия, собственные проекты, должность в Совете Культуры…

«Замолчи! Не порть все! Бетт, прошу! Они должны верить, что я всего добился сам! Карьера, деньги, жена — не кто—нибудь, а наследница из Золотого Дворца…»

Из кухни вышла миссис Смит и пригласила всех к столу.

Анри сел так, чтобы наблюдать за Аннет. Жена брата смущенно отворачивалась, а в самый опасный момент притворилась, что нашла у мужа перо на рукаве пиджака. Бетт Андре набросилась на еду. Анри не успевал наполнять ее тарелку салатами и закусками.

Клаус и Энни держались в стороне и любезно благодарили хозяйку за гостеприимство.

После ужина Мадлен предложила выйти в сад.

Стоя на крыльце, миссис Смит щелкнула выключателем. Десять лампочек осветили причудливые фигурки и фонтанчики, расставленные между клумб с живыми цветами.

— Не знаю, куда тратить деньги младшего сына, — пояснила она. — Большую часть отдаю церковному приходу, а оставшиеся вкладываю в обустройство дома.

Анри снова ощутил чувство превосходства. Мать похвалила его и не упомянула о щедрости Роджера.

— Мадлен всегда найдет, куда потратить лишнюю банкноту. А мне нравится проводить день в саду. Иногда и подруги придут, помогут. В июле я планирую провести здесь благотворительный вечер. Церкви нужны средства, каждый день…

Миссис Смит мельком посмотрела на Бетт Андре. Но Бетт Андре любовалась беседками и фигурками и не услышала пожеланий женщины.

— Чудно, — воскликнула Бетт Андре, сбежала по ступенькам во двор, подняла голову, выбрала одну звезду из тысячи на ясном небе и загадала желание. После ощутила прикосновение. Анри Смит целовал ее в затылок.