Анатолий Махавкин - Черепа (СИ)

— Эне…чего? — не понял я.

— Сила, магическая сила. Ступперт упомянул, что его собраться попытались обуздать непонятную магию, но попытка свела их с ума, а позже — убила. Однако в силе ощущался потенциал…Ну, возможность обрести небывалое могущество и если только найти правильный способ…Через некоторое время Ступперт пропал, но по слухам, оставил записи, где указал на возможный характер силы и меры предосторожности, чтобы первый же контакт с ней не стал последним. Записи мага искали больше двух сотен лет, но обнаружили лишь шесть лет назад. Уж лучше бы…Неважно.

Я заметил, как блондинчик в один момент накрыл ладонь величия своей и легко сжал. Точно не хотел, чтобы Хлоя сболтнула чего-то не того. Ну-ну.

— Так вот и я об чём, — Хорь сообразил, что ему можно продолжать и шмыгнул носом, потирая лапки. — Пару сотен лет в Шарп никто и рыла не сунул — боялись, как бы хвост не прищемили. Опосоля немного осмелели и хуч рядом Тихий, всё одно полезли в лес.

— И чо? — не выдержал Шаман.

— А ничо, — на роже Хорька появилось такое удовлетворение, будто ему удалось взять все ставки в Ведьме, а опосля ещё и обыграть всех в Тройника. — Нашли кучу костей от давних мертвяков, деньжат немного сняли, которые у жмуров оставались, а вот никакого клада так и не выискалось.

— Шарп — большой лес, — рассудительно заметил Карась. — Мы как-то тащились по его западной стороне, так дней десять ехали, а он всё никак не заканчивался. И ещё, постоянно дурное чувство, будто кто-то следит.

— Во-во! — Хорёк даже палец вверх поднял. — Вот так и все, кто по лесу шастал, так и рассказывали: типа, день ходишь, а к вечеру чуйка, будто кто-то идёт за спиной. Обернёшься — деревья и всё. А опосля — опять.

— В общем, неча там ловить, — зевнул Таракан и завозился, заворачиваясь в плащ. — И вообще, дрыхать пора. Лишь бы всякая дрянь не наснилась, из того, что седни видели.

— Это — да, — согласился Карась и кивнул на похрюкивающего Глыбу. — А бугай глянь, уже храпит.

— Пущай храпит, — махнул рукой Хорь. — Как разойдётся — так ни одна зверюга близко не подойдёт.

Все легли. Только Её величие продолжала сидеть рядом и глядеть на огонь. Даже её блондинчик свесил башку на грудь и посвистывал своим распухшим носом. Ежели ляпнется вперёд, обожжёт рожу в костре. Но мне на это плевать. Я вот тоже рассматривал пламя и почему-то ни хрена не хотел спать.

— Крест, — сказала Хлоя, не поворачивая ко мне лица. — Я вот сегодня наблюдала за всеми вами. Ну, в смысле, здесь, на отдыхе и заметила одну странность.

— Какую? — лениво спросил я и согнул ногу. В колене что-то хрустнуло. Видать — ушиб.

— Все твои люди о чём-то рассказывали, у всех имелись какие-то истории из жизни. Возможно — придуманные, но всё же истории. А ты ничего даже не пытался рассказать. Не думаю, будто нечего. Так в чём дело?

Я молчал. Не люблю я этого. Даже когда с какой-то девкой встречаешься. Другие, знаю, плетут всякую чушь, типа родители из дворян, после обеднели, дитё украли бродяги и воспитали. Такое…

— Нечего рассказывать, — я до хруста наклонил голову. — Родился, вырос, вот, сижу у костра.

Величие смотрела на меня. Стихающие языки костра бросали на физию королевы алые блики. Да, всё же гладкая у неё кожа, не такая, как у всех моих. Вот интересно потрогать, какая она на ощупь? Так врежет небось сразу по харе. Да и лень.

— Крест, — Хлоя улыбалась. — Да за один сегодняшний день произошло столько всего, что в пору книжку писать. Попали в замок адептов чёрной магии, одолели древнее зло и ещё живы остались. Неужели за всю твою предыдущую жизнь больше ничего не происходило? А Шамус, а Бахтолм? А то, как вас из тюрьмы вытащили за день, до повешения? Тут не книгу, тут уже на целую библиотеку потянет.

— И чо? Писать я не умею, читать тоже, — Хлоя покачала головой. — Да и кто станет читать про похождения каких-то бандитов? Вы ж один чёрт нас за бандюганов держите, хуч я на задницу упаду, доказывая, типа у нас — отряд.

— Да, отряд Черепа, — она кивнула. — Я помню. Как ты тогда назвал начальника тюрьмы…Король Хаврон? Честно, я тогда едва сдержала смех. Подчинённые зовут его Кабаном, если что.

— Всё сходится, — я вздохнул. — Ну нежто тебе реально интересно слушать моих придурков? Не, понимаю ещё про чёс Хорька, там хоть по делу. А вот остальное…

— А почему — нет? — она пожала плечами. — Все вы — люди, мои поданные, которые живут своей жизнью. Разве мне не может быть интересно, как вы живёте и что можно сделать, чтобы помочь. Например, весьма неприятно смотреть, как одни подданные режут глотки другим.

— Перестань, — я лениво махнул рукой. — Один чёрт не застыдишь.

— Тебя застыдишь! — она опять улыбнулась. Потом придержала Джессипа, явно собирающегося ткнуться мордой в костёр. Осторожно опустила графа на бок. Тот даже не проснулся. — Вымотался, бедняга. Чувствую себя в ответе за всех вас, кого втянула в эти неприятности.

— Так твоему блондинчику это по бороде, — я встретился взглядом с Хлоей. Она прищурилась. — Он же в тебя втюрился, а значит пойдёт куда угодно и сделает, что угодно. Как собака.

Лицо Хлои внезапно сделалось старым и уставшим.

— А самое хреновое для него, — может хоть так от меня отстанет? — что ты его не любишь и в постель не пущаешь.

Хлоя оскалилась, открыла рот и вдруг закрыла. Провела ладонью по глазам. Слёзы трёт, что ли?

— Джесс так много сделал для меня, — почти прошептала королева, — чересчур много. Если бы в этом мире существовала некая высшая справедливость, я была бы обязана полюбить его. Но…Сердцу приказать невозможно.

— Иди лучше спать, — посоветовал я. — И так кругом дерьмо кипит, аж выплёскивает, так ещё и вы со своими дурными мыслями.

— Тут ты прав, — неожиданно кротко согласилась Хлоя и поднявшись с плаща, завернулась в него. Потом легла рядом с блондинчиком и вроде как хлюпнула носом.

Я поглядел на небо. Ярко горели здоровенные звёзды и плыли бледные ошмётки облаков. В листьях мелькал тонкий серп луны. Я подтянул ближе меч, арбалет и мешок. Сонно фыркали лошади.

Всё. Отбой.

2.

Когда я дрыхну, то обычно не вижу никаких снов. Вот Кусок, тот любит чесать, типа во снах успел перепихнуться с половиной Вазерома, а Свину вечно снится жратва. Псих как-то ляпнул, что частенько вспоминает, как его, ещё новобранца. Сержант за волосья таскал. А я как завалюсь, так будто в чёрный мешок сунули.

А сегодня, то ли шибко устал, то ли от всех этих скелетов, да стариканов из гроба башка набекрень съехала. Короче, увидел сон, да ещё и чёткий такой, что от реальной жизни ни хрена не отличишь.

Да я и не понял, что сплю.

Просто никак не мог взять в толк, что за фигня происходит. Какой-то огроменный дом с кучей комнат — явно богатей живёт, может даже дворянская рожа. Под ногами — ковры, на стенах — тоже, с потолка золотые подсвечники свисают, а из открытых окон — солнечный свет. Как я тут оказался — хрен его знает и спросить не у кого: во всех комнатах — никого. Только вроде бы откуда-то издалека доносится чей-то тихий голос. Иногда — смех.