Анатолий Махавкин - Черепа (СИ)

— Что ты знаешь об этих самых Змеях, — подала голос Хлоя, стоявшая рядом со мной. Джессип исходил бессильной яростью, сжимая и разжимая кулаки.

— Ни хрена хорошего, — кое-что я всё-таки знал и очень надеялся на то, что это поможет. — Залётных, таких, как мы, они в свою банду берут, но только после серьёзных испытаний, а там выживает один на десять, в лучшем случае. Таких, как вы, в натуре могут отдать за выкуп, но тогда придётся сказать, кто ты есть.

— И что? Я понимаю, что на колени никто не станет, но даже осовобождение за выкуп вполне подойдёт. Кроме того — это шанс сообщить, где я и попросить помощи в нашем деле.

— Ежели Аспид узнает, кто ты такая, — я скрипел зубами, наблюдая, как наших лошадок уводят по тракту, — то скорее всего просто закопает в лесу. И всех тех, кто про тебя знал — тоже. Так что, назовись какой-нибудь сраной баронессой и помалкивай.

— И ты по-прежнему считаешь, — фыркнул Джессип, — что сдаться без боя было хорошей идеей?

— Да, потому как мы всё ещё живы. А подняли бы шухер, уже стали бы кормом для червей. Всё, заткнитесь, не мешайте мне думать.

Мужик, прежде сидевший на бревне, подошёл ближе и поманил меня пальцем. Псих глядед на нас обоих так, будто никак не мог решить, кого загрызть первым. Ничё, попустит. Стоило мне отойти и пацанов погнали следом за лошадьми. Когда Кошель вздумал открыть рот, его сразу ткнули мечом в бок. Не сильно, но кровь пошла. Больше никто не выёживался. Королеве и графу замотали глаза — хороший знак, значит в натуре думают обменять.

— Ты, как я понимаю, командир этого сброда? — спросил мужик.

— Мы — отряд, засранец, — рыкнул я и собеседник понимающе кивнул. — Отряд Черепа, слышал про такой?

— Да, что-то такое птички приносили, — он почесал кончик носа. — Идём. Ежели память меня подводит, то зовут тебя Крест.

— Не подводит. А твоё какое погоняло?

— Брат Полоз, — он шёл, легко постукивая пальцами по рукояти ножа.

— Думаю, что брат Аспид захочет с тобой перетереть, поэтому отведу к нему. Он у нас очень жадный до тёрок с новыми людьми. Ежели всё с ним нормально пройдёт, может и в живых останешься.

— Ага, через яму с гадюками? — угрюмо спросил я. Полоз ткнул пальцем в едва заметный проход между деревьями. Оттуда доносился треск веток и шелест листьев.

— Она самая. Кого змеюки примут, тех у себя оставим, а нет — Богиня Змея получит очередной дар.

Я остановился, да так резко, что Полоз, шедший следом, едва не воткнулся в меня. Тотчас отступил и в тонких длинных пальцах мелькнуло чернёное лезвие ножа. Медленно, слишком медленно. Пожалуй, один на один я смогу его сломать, но что дальше?

— Не шуткуй, — бросил спутник.

— Не шуткую. Как ты там сказал: Богиня Змея? Что энто ещё за дерьмо такое?

Полоз оскалился и внезапно прихал острие ножа к моему кадыку. Из тихо шипящего рта смердело чем-то кислым. Странно, но в этот момент придурок и сам походил на какую-то ползучую тврь.

— Хавальник свой понапрасну не разевай! — свистел Полоз, — А то и до ямы не сумеешь дожить. И запомни. Крест, это я такой добрый, что глупость твою прощаю, а Брат Аспид он у нас не такой. Ляпнешь глупость — останешься без башки.

Чегой-то с ним определённо было не так. Не, я видел многих отбитых, у кого крышу сорвало и унесло далеко-далеко, но тут…Такое ощущение, будто в черепушке Полоза засела змеюка и сейчас она глядела на меня через дырки глаз. И я вдруг понял одну штуку: ежели такая хрень случается с каждым, кто прошёл испытание, то пущай меня лучше замочат. Сдыхать человеком, оно как-то лучше.

— Лады, лады, не гони волну, — я поднял руки. — Ну давай, расскажи про эту вашу богиню.

— Нет, — бросил он и вроде как пришёл в себя. — Топай, давай. Ежели брат Аспид захочет, сам расскажет.

Тропа, по которой мы шагали от дороги, поначалу была узкой, да такой, что я постоянно цеплял плечами за ветки кустов. Но чем дальше, тем шире становилась. И под ногами уже не пылила утоптанная земля, а стучали старые каменные плиты. Кроме того, среди зелени я замечал какие-то серые кривые столбики. Твою же мать, никакие это не столбики, а каменные статуи змей, поднявшихся на хвостах. И похоже, поставили их здесь очень давно.

Потом дорожка вышла на открытое пространство, и я здорово охренел. Не, мне доводилось бывать в гостях у Волков, и я слышал, как оно устроено у Лис: землянки, напоминающие низкие земляные холмики и чёрные дыры ходов, которые можно быстро заткнуть травяной пробкой. Ну короче, обычные лесные поселения. А тут…

Мы остановились на краю отвесного спуска, откуда вниз уходила старая лестница. Но обрыв точно не был природным — стена из больших потрескавшихся плит, высотой шагов эдак двадцать. На дне круглой котловины — настоящий город из построек, смахивающих на черепашьи панцири В самом центре посёлка — чёрная дыра, шагов десяти в поперечнике. По ходу — та самая яма с гадюками.

Повсюду между домиками шныряли люди и как по мне, они здорово отличались по виду. Ежели те, которые в зелёном, шастали важно и нетороплвио, то одетые в коричневое шарахались от них и вроде как при встрече гнули спины. И ещё, среди зелёных я заметил одних мужиков, а среди коричневых попадались и бабы. И вроде как у них на шее блестели ошейники.

— Ну ни хрена себе! — сказал яи поглядел на Полоза. Тот ухмылялся. — Никогда бы не подумал, что тут в лесу такое. Сами соорудили?

— Не твоё дело. Спускайся.

Лады, не моё — значит не моё. Что я ещё заметил? Наших коняк не потащили вниз, а повели на другую строну котловины. Там, среди деревьев я заметил что-то вроде обычных хлевов. Видать тот, кто строил городишко в яме не думал, что там придётся держать скотину. Да и вообще, как-то оно странно, ежели подумать. Вот как энту хрень оборонять, если кто-то всё-таки найдёт, да вздумает атаковать? Не, ну вот просто становись на краю и шмаляй вниз из чего придётся. Только я своему проводнику про это говорить не стал — вишь, какое оно шибко нервное.

Пацанов свели вниз и завели в какую-то дрянь, вроде загона для свиней — только ограда повыше и с колючками на верхушках кольев. Заперли и оставили пару охранников. Запомним. Дворянчиков взяли под руки и затащили в «черепаший панцирь» без окон.

— Ты чего всё башкой вертишь? — подозрительно спросил Полоз. — Сбежать думаешь? Так валяй, тут у нас на деревьях полно секретов, как раз для таких умников.

— Да ладно, — я махнул рукой и сделал рожу потупее. — Просто городом вашим интересуюсь, странно же всё-таки! Называется-то оно как?

— Это тебе пока ни к чему, — улыбка на роже Полоза застыла. — Ежели с Аспидом о чём договоришься, так он тебе сам скажет. А нет — так не один хрен, где загибаться?

— И то верно, — согласился я. Если честно, то название проклятой змеиной норы меня вообще не интересовало. Главное, чтобы спутник не обращал внимание, как я зыркаю по сторонам.