Алексей Гришин - Путь офицера

Шампань, старинный родовой замок.

Лилиан постучалась в ворота. Такие знакомые, такие родные. Они снились ей короткими, тяжелыми ночами, когда измученная занятиями, измотанная вечерними тренировками, уставшая от одиночества девушка засыпалав своей безусловно. уютной, но. до остервенения надоевшей комнате.

Особенно. тяжело. было. в последний год. После истории с проклятым де Безье стало. особенно. одиноко. Нет, разумеется подхалимы, почувствовав ее силу и власть, утроили свои ухаживания, но. вот остальные… Все, ктобыл действительно. интересен, все отгородились, выстроив невидимую, но. непреодолимую стену.

Даже преподаватели после увольнения ректора и деканов свели общение с ней к необходимому минимуму.

И это. было. страшно. Для красивой, умной, привыкшей к лидерству девушки оказаться в жутком. ущелье, где с одной стороны стена подхалимажа, а с другой — отторжения. И выход один — закончить учебу и вырваться из этого. кошмара на простор залитой солнцем, как казалось, свободы. Казалось… Тогда…

А пока каждый вечер дарил надежду, что ночью опять приснятся эти ворота.

Вот они открываются, а во. дворе стоят. отец и брат. Улыбаются, протягивают руки, обнимают, как в детстве, смеются…

Но. сейчас был не сон, сейчас она действительно постучалась. И все оказалось не так, потому что. Лилиансковал страх. Мерзкий, липкий. Не страх смертельного. поединка, пьянящий, разгоняющий кровь, заставляющий собираться и преодолевать, а опускающий плечи и подавляющий волю.

В эти мгновения, когда стук затих, а ворота еще не открылись, вспомнилось то, что, казалось, давнопохоронено в памяти, как старые платья, которые стали малы и их аккуратно, сложили в сундук, твердо зная, что. никогда, больше не достанут. Платья сделали свое дело, но. выбрасывать жалко, хотя пользоваться имиболыпе не придется.

Шесть лет назад, на. каникулах, Лилиан в подвале замка наткнулась на магически запертую дверь. Казалось бы, заперта и заперта, кто. запер, тот и откроет. И демон ее дернул найти решение. Или демон это решение инашептал? Изящное, достойное истинного мага, ну как им. было не воспользоваться?

Дверь открылась, и герцогиня вошла в освещенную тусклым. магическим. светом. комнату. Маленькую, с низким. потолком, пустую. Только. на. противоположной стене висело. зеркало высотой с человеческий рост. Хотя какое там зеркало. — стекло, которое не отражало, а показывало другой мир, по. которому ходили странноодетые люди, слышались отголоски их разговоров на странном, хотя и похожем. на ьальский, языке, ездилистранные повозки

Наверное, и дальше не обошлось без врага рода человеческого, иначе как объяснить, что. Лилиан смогла пройтисквозь это. стекло. Пройти и вернуться. Вначале это. было. похоже на аттракцион, а потом… потом. сталоинтересно… Там, за стеклом, магии не было, но. прирожденная актриса и авантюристка, с отточенной выдумкой, не ио-де'тски крепкими нервами, развившая в себе решительность и страсть к экспериментам, смоглаприспособиться.

Пока домочадцы думали, что девочка гуляет по. окрестным лукам, она ходила в другой мир и запоминала. все, что. виде'ла. А потом. вечерами и по. ночам. обдумывала, вычленяла то, что могло пригодиться. Только. Лилианбыла не убеленным сединами уче'ным, а одиннадцатилетней девчонкой, которую к тому же учили на боевогомага, потому и заинтересовали ее тогда лишь навыки воинов, которыми можно. было лихо блеснуть перед однокашниками на тренировочной арене в Марле.

А потом, дома, услышать восхищение в голосе отца и брата — того, чего так не хватало, но. о. чем. так мечталось.

Вспомнить дальнейшее Лилиан не успела — все действительно оказалось как

во. сне, ну или почти как во. сне.

Ее встречал отец. Хотелось броситься к нему на шею, расцеловать, но. ноги не сдвинулись с места, лишь присели в реверансе. Официальном, холодном.

Г олова склонилась строго. по. протоколу официального прие'ма.

Тогда отец сам подошел и обнял, как в тех снах, как в детстве. И, как в детстве, она расплакалась, наплевав надостоинство герцогини, на стоящих вокруг слуг, просто. уставшая дочь расплакалась на плече у отца.

Потом. они сидели на диване в гостиной, герцог гладил ее волосы и слушал. А она рассказывала то, о. чем не говорила никому и никогда.

Что. устала от одиночества среди людей, что однажды

нашла зеркало. и прошла за него, что. четыре года назад подрядилась помочь захватить один замок на южном. побережье. Не для денег, хотя и не даром, чтобы проверить себя. Как получила первый удар в лицо. И про второй тоже, рассказала… И много. еще о. чем, чегостарый герцог и представить себе не мог.

— Наверное, Вы не захотите меня больше видеть, отец? Я плохая дочь, — спокойным голосом. сказала Лилиан, больше всего, на свете боясь услышать «Да».

— Ты любимая дочь, и это. главное. А все остальное… теперь тебе не обязательно. куда-то. уезжать, отдохни, развейся. У тебя была тяжелая жизнь, сейчас просто. отдыхай, у нас еще будет время поговорить.

Выходя из гостиной, столкнулась с Годардом. Брат старше ее на десять лет, тоже выпускник Марле, прекраснопонимающий, что. значит. вырваться, наконец, из этих уютных, но. осточертевших за время учебы стен. Вот с нимвсе было, проще — объятия, смех, приглашение на конные' прогулки и поездки к друзьям. Герцогиня начинала жить достойной, предписанной ее положением жизнью.

Так она думала целую неделю.

А на восьмой день в ее комнату вошел слуга и передал письмо.

Вечером этого. слугу нашли в придорожной канаве с кинжалом. в сердце.

Еще через четыре дня юная графиня де ла Гер, оставив на столике своей комнаты письмо, покинула замок. Последующие попытки найти ее успехом. не уве'нчались.

С бешеной нагрузкой, которую взвалил на него командир, Жан и не заметил, как до окончания контракта осталось всего полгода. За это время боеспособность четвертого взвода удалось подтянуть до уровня требований самой Военной академии.

Обычно, в случае отсутствия офицеров, обязанности командира переходят к командиру первого взвода. Но в последнее время де Баон оставлял старшим Жана и, что интересно, это не вызывало недовольства у других сержантов. С другой стороны, действительно, за ту же зарплату отвечать за чужих охламонов — кому это надо?

И еще. Результаты проводимых Жаном разведопросов стали настораживать. В пограничных районах Кастилии почти вдвое выросли цены на пшеницу и фураж. Причем рост цен не был связан с сезонностью или погодой. Кроме того, кастильцы начали ремонтировать и укреплять мосты на дороге к Сен-Беа. Все это по отдельности тревоги не вызывало — ну скакнули цены, ну ремонтируют дороги. Но вот вместе взятое наводило на неприятные подозрения в подготовке боевых действий. Впрочем, само очередное обострение отношений Кастилии и Галлии секретом ни для кого не являлось. Правда, ожидалось, что боевые действия если и начнутся, то на северо-востоке, где было больше возможности для маневра войск. Но в горах?! В общем, де Баон получил приказ продолжать разведку, не паниковать и на провокации соседей не поддаваться.