Марина Эльденберт - Осколки времени [litres]

– Теперь да. Я рад, что ты согласилась.

– Ты не оставил мне выбора. – Ульяна улыбнулась и положила подбородок ему на плечо.

– Я приготовил много аргументов. Например, что у меня есть гигантский чемодан.

Ульяна ахнула и округлила глаза:

– Ты бы так не поступил! Проще было запихнуть меня в портал.

– Проще, но не так интересно.

Она удивилась, когда Сэм сказал ей про самолет, – несмотря на то, что даже самые быстрые порталы, особенно на дальние расстояния, отнимали много сил, это все равно было гораздо проще, чем терять время на перелеты и стыковочные рейсы. И все-таки самолет оказался необходимостью. Пока мир пробужденных не сошелся с миром людей, увы, официальную сторону никто не отменял. Скакать между странами и свободно разгуливать по улицам в любой точке земного шара без визы чревато последствиями. К тому же в древности использовать пространственные тоннели разрешалось только самым сильным архитекторам – постоянная практика была опасна для здоровья.

– Уверен, что смог бы тебя уговорить. – В темных глазах сверкали смешинки, Сэм обнял ее, пригладил волосы.

– Ни на минуту не сомневаюсь в твоих способностях. – Она провела пальцами по его плечу и с явным сожалением отстранилась. Все-таки лететь им около четырех часов, а как показала ресторанная практика, из таких искорок легко устроить настоящий пожар.

– Это очень мило, но я тут спать пытаюсь. Доброе утро, кстати.

Ульяна не подскочила только потому, что все еще была пристегнута. Стас поднялся и облокотился на спинку сиденья, насмешливо приподнял бровь. К счастью, в бизнес-классе расстояния между сиденьями были приличные, только поэтому они не оказались лицом к лицу. Как она умудрилась его не заметить ни в зале ожидания, ни при посадке? Впрочем, учитывая бессонную ночь и то, что смотрела она преимущественно на Сэма или дремала, в этом не было ничего удивительного.

– Доброе. – В вежливости Сэма сквозило раздражение, а рука под ее пальцами окаменела. Судя по всему, он был не в восторге от того, что Стас тоже едет на Мальту. Оставалось надеяться, что не из-за нее напряжение сейчас искрило, как оголенный провод.

– Привет. – Ульяна поймала себя на том, что кусает губы. – Как ты здесь оказался?

– Его очаровательная коллега, – Стас жестко посмотрел на Сэма, – Клотильда, кажется. Это она все устроила.

Он явно не спешил сворачивать разговор, а Ульяне хотелось заползти под сиденье, как тогда под стол. Она невольно сжала руку Сэма и облизнула пересохшие губы.

– Последнее решение принимал я, – его тон однозначно говорил: «Не заставляй меня передумать». – Клотильда лишь любезно предложила заняться вашим обучением.

– За что я ей очень благодарен. – Глаза Стаса потемнели, он продолжал улыбаться, но выглядело это жутко. – А вот ваша любезность слишком дорого обошлась.

– Иногда разбитое не склеить, даже если ты архитектор, – в голосе Сэма звенела сталь.

– Иногда то, что кажется трещиной, всего лишь замысловатый узор. Ульяна не рассказывала, почему мы расстались?

Чего он вообще добивается?!

Ульяна схватила плед и принялась разворачивать. Руки тряслись, он выскользнул и упал на пол. Ульяна рванулась, забыв о ремнях безопасности, пряжка больно впилась в бедро, она сжала зубы. Подхватила покрывало, завернулась в него чуть ли не с головой и закрыла глаза.

– Меня это не интересует, – донеслось холодное снаружи. – Я живу настоящим, а не прошлым. А теперь прошу меня извинить, я хочу послушать музыку.

Отчаянно хотелось прижаться к нему, чтобы Сэм ее обнял. Но он то ли вправду музыку слушал, то ли застыл в собственных мыслях. Повозившись немного под пледом, Ульяна устроилась поудобнее, пригрелась и начала проваливаться в сон. И – озарения часто случаются, когда засыпаешь, – отчетливо поняла одну вещь. Быть слабой гораздо сложнее, чем сильной.

Мальта, Республика Мальта. Сентябрь 2015 г.

После привычной бодрящей прохлады Петербурга Мальта встретила их теплом. Даже не теплом – жарой. Ульяна скучала по знойному волгоградскому лету, для которого за сорок в тени – обычное дело, поэтому сейчас с наслаждением сняла пиджак. Она разглядывала залитую ранним утренним солнцем парковку, пешеходные дорожки, вдоль которых протянулись аккуратные газоны с высаженными на них пальмами, и чувствовала, как отогревается ее сердце. Все тревоги отступили, на время она даже забыла о том, что случилось в самолете.

За ними прислали машину – роскошный белый «мерседес». Ульяна не была сильна в марках, но ей хватило того, что она увидела, чтобы как следует впечатлиться. Пока водитель, невысокий темноволосый мужчина, убирал багаж, она восхищенно озиралась по сторонам, рассматривала туристов и светлое здание аэропорта с высокими круглыми арочными окнами. Перехватила улыбку Сэма, и стало еще теплее, хотя казалось, дальше уже некуда.

– Я поеду сзади. Никто не возражает? – Не дожидаясь ответа, Стас сам закинул сумку в багажник. Водителя, который собирался предложить ему помощь, он будто бы не заметил, устроился на заднем сиденье и закинул руки за голову.

Сэм устало выдохнул, приобнял Ульяну за талию, а потом открыл переднюю дверцу.

– Ехать недалеко.

Ульяна улыбнулась: его объятия всегда придавали уверенности.

– Я все равно буду скучать.

Стоило машине тронуться с места, она приникла к окну. Смотреть в зеркало заднего вида Ульяна избегала, потому что пару раз наткнулась на холодный насмешливый взгляд Стаса, больше не хотелось. Ей казалось, что в том разговоре они поставили точку, но зря. Пока что он делал все, чтобы заставить ее чувствовать себя неловко.

Дорога то спускалась вниз, то поднималась наверх, вдалеке мелькнул кусочек моря, каменистые пейзажи переходили в деревья, под которыми раскинулась выжженная солнцем трава, невысокие мосты и домишки соседствовали с постройками, о возрасте которых можно было только догадываться. Она успела немного почитать про Мальту: остров контрастов, где воедино сливаются древность и современность, прошлое и настоящее, но основательно проникнуться ею можно, только оказавшись на месте. Ульяна ощущала переполняющие остров энергии, и все это не выходя из машины. Что же будет, когда она окажется в самом сердце древних городов?

Дорога и правда оказалась недолгой – достаточно быстро они подъехали к Дингли и свернули к Центру. Он располагался на территории виллы, без преувеличения огромной и выглядящей как резиденция очень богатого человека. То, что не было заковано в узорчатый камень и мрамор, благоухало ароматами цветов и деревьев. Сэм подал ей руку, и она поблагодарила его светлой улыбкой.

Едва слышное журчание и плеск воды. Фонтан – большой, полный разноцветных рыб, – и бассейны за домом, которым могли позавидовать самые современные отели. Один располагался под открытым небом, через него перекинулись мостики, а вдоль выстроились беседки, второй – чуть поменьше, под навесом, распластавшимся на колоннах, больше напоминал купальню какой-нибудь царицы или царя из исторического фильма.