Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

Внимательно выслушав сказанное и отметив неяркую вспышку, непонятное чудовище довольно улыбнулось.

— Молодец. Что ж, насчёт остального я тебя предупредила — не высовывайся. Если будешь вести себя примерно, я даже помогу тебе и твоему ненаглядному впоследствии жить спокойно.

После чего развернулась и ушла, как ни в чём не бывало.

Странно… мне приходилось видеть немало чудовищ на практике и даже сражаться с ними, были и полуразумные. Так почему сейчас меня накрывает такой страх, что я вот-вот в обморок упаду?!

— Вайолет! — неожиданно для себя же у самой двери окликнула её я. — Что ты такое?!..

Медь огненным всполохом мелькнула в её золотистых светлых волосах, когда повернула голову. Фиалковые глаза откровенно потешались, а среди белоснежных зубов, открытых в весёлой улыбке, мелькнули… клыки?!

— А ты догадайся. — выразительно хмыкнула. — Но не надейся использовать это против меня. Если бы это было возможно, я бы не стала открывать тебе свою сущность. В то время как я очень даже могу раздуть пламя из искорки под названием «твоё происхождение». Это так, на всякий случаи. Кстати, если надумаешь поделиться вариантами насчёт того, «что я такое» — приходи, поболтаем. Мне даже любопытно, хватит ли твоих мозгов догадаться, если ты столько времени была рядом и ничего не заподозрила. Ну всё, сладких снов.

Насвистывая какую-то незнакомую мелодию, закрыла за собой дверь, оставляя меня проникаться осознанием, что я влипла ещё глубже, хотя это и казалось невозможным.

Когда двери покоев наконец захлопнулись за моей спиной, я облегчённо вздохнула и едва удержалась от жеста, отгоняющего злых духов. Слава Пресветлому, это закончилось!

За завтраком Вайолет (называть её Вайли или тем более эррой Пироженкой в этом образе у меня не то что язык — мысль не поворачивалась) села тоже по центру, в другой конец стола, напротив эрры, с которой перекидывалась ядовитыми пикировками. Вскоре к этому подключились практически все, позабыв про завтрак и ковыряясь в тарелках только ради приличия, полностью поглощённые попытками хоть как-то подколоть друг друга. Надо сказать, если бы я тоже хотела победить, то тоже вытворяла бы нечто подобное, но со стороны это смотрелось весьма глупо. Как будто мартышки подрались за вкусный банан, пока что мирно растущий на недосягаемой вышине.

Слегка поперхнулась от такой ассоциации, но никто не заметил: на меня решили дружно не обращать внимания, вот и славненько. Только эрра Вайолет и скользила по мне периодически то удивлёнными, то задумчивыми взглядами, однако быстро переключалась на какую-нибудь более подходящую жертву.

После завтрака нас повели на экскурсию по резиденции, во время которой эрры отчаянно скучали. Мне же в принципе было интересно: необычная архитектура здания, скульптуры, сад… красиво.

«Вот только сад в замке Кая гораздо красивее. — почему-то подумалось мне. — И намного живее.»

Губы дрогнули в грустной улыбке. Вспомнилось, как мы гуляли с Каем по саду вечерами, неторопливо прохаживаясь по мощёным дорожкам, как он рассказывал то, что знал с рассказов отца и слуг о своей матери, спроектировавшей и практически собственноручно вырастившей этот небольшой сад. Вспомнился тёплый камзол на моих плечах, который он отдал, когда похолодало, пахнущий родным и медленно сводящим с ума ароматом, беседка и вечер… И чувство, будто я вернулась в далёкое прошлое, снова стала влюблённой школьницей. А ещё цветы. Розы и ромашки по утрам…

Когда я наконец очнулась от этого воспоминания, мы уже подходили к главному залу, где красовалась огромная рейтинговая таблица, на которой пока не значилось ни одного номера. Распорядитель, кратко упомянув простейшие правила, типа «не применять атакующую магию вне испытаний», «не драться», «не строить друг другу козни», начал рассказывать о сущности испытаний. Об этом я знала в общих чертах, но не помешало бы освежить в памяти, поэтому прислушалась.

— Итак, всего испытаний восемь. Соответственно, столько же дней длится отбор. За каждое задание можно получить от нуля до десяти баллов. Изредка, если участница демонстрирует что-то совершенно невероятное, судьи могут начислить премиальные баллы. Каждое задание вы будете проходить под иллюзией, так, чтобы никто вас не узнал. Судьи будут знать только ваш номер. На время проведения отбора вам запрещается покидать особняк без специального королевского указа и связываться с кем-либо, кроме кровных родственников. Все ваши письма будут тщательно проверяться, чтобы они не были адресованы кому-либо постороннему и не содержали информацию, нарушающую правила отбора. Отказаться от какого-либо испытания вы не можете из-за магии контракта, иначе рискуете получить сильный магический откат.

На первом испытании вы продемонстрируете свои таланты. При этом запрещено использовать магию в любом виде. Особо это касается ментальной магии: залы проведения испытаний от неё экранированы, и за любую попытку использовать этот вид магии во время отбора на ком-либо, за исключением противников на пятом испытании, участница, решившаяся на такое, будет немедленно удалена. В остальном для этого испытания вы можете использовать любые средства. Список всего необходимого отдайте своим компаньонкам. Время подготовки — с этого момента до самого выступления.

Второе испытание проверяет вашу выдержку и способности полководца. В нашей истории королевам нередко приходилось вести армию в бой вместо мужа, если тот погибал. Наша королева должна быть сильной духом, не бояться крови и смертей, уметь мыслить государственными масштабами. Поэтому лучшие маги королевства, предварительно задав те или иные условия, погрузят вас в полную полуматериальную иллюзию боя, где вам придётся увидеть его в мельчайших подробностях или даже принять непосредственное участие. Заодно проверяются ваши знания истории, так как иногда участницам попадается реконструкция реального исторического события.

Третье испытание проверяет ваши дипломатические навыки, знания и красноречие. Вас заранее распределяют по парам, где одна из невест — сторона защиты, а другая — сторона обвинения. Судьи распределяют задания, и каждой девушке даётся два часа на подготовку речи в зале ожидания, под присмотром, чтобы все речи были исключительно вашего авторства. Во время подготовки разрешается пользоваться некоторыми строго определёнными источниками, которые вам выдадут прямо на месте.

Четвёртое испытание самое простое и приятное: свидание с его высочеством. Для каждой из участниц выделяется два часа, условия определяет сам кронпринц. По итогам этого испытания одна из девушек будет удостоена печати «выбор».