Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

Пятое испытание может показаться жестоким, но, уверяю вас, это вынужденная мера. Как известно, несмотря на все достижения целительской магии, детская смертность всё ещё высока, поэтому королева обязана родить как минимум пятерых детей. Королевы-иностранки очень часто умирают в родах, тогда как девушки, прошедшие отбор — практически никогда, и всё благодаря этому испытанию. На этом испытании каждой из вас… как бы выразиться поделикатнее… придётся родить. Не по-настоящему, конечно, но иллюзия будет очень и очень приближена к реальности. Вам придётся испытать все сопутствующие родам ощущения, и при этом маги-аналитики вместе с магами-целителями, фиксируя всё происходящее, смогут составить для вас весьма точный индивидуальный прогноз того, как в действительности будут проходить у вас роды, с какими рисками это будет сопряжено и так далее.

Шестое испытание — бой на мечах. Наша королева должна в той или иной мере владеть этим оружием.

Седьмое испытание — магический бой. Он будет проходить весь день по правилам турнира, пока единственная победительница не поразит всех своих соперниц. После этого испытания будут подведены итоги по баллам, и одна из девушек будет удостоена печати «достижение».

Восьмое испытание уже не даёт баллов, но тоже по-своему важно. Называется оно «беседа с богами», и с его особенностями вы познакомитесь позже. Проходят его только четыре фаворитки, и по его итогам будет выбрана победительница.

Все девушки слушали, затаив дыхание, а я всё больше и больше мрачнела. Мало того, что я попала в такую ситуацию, так ещё и придётся волей-неволей пройти через все эти… испытания.

Больше всего меня ужасали те, в которых разрешалось причинять физическую боль. Бой на мечах, магический бой… а «роды» — тут у меня вообще цензурных слов не находилось. Хотя в юности меня это почему-то не смущало. Мол, чего не сделаешь ради красавца-принца и короны… Н-да.

Тут церемониймейстер по знаку распорядителя постучал увесистой тростью о плиты, призывая бурно обсуждающих услышанное эрр к молчанию.

— Помимо всего вышесказанного, я должен особо выделить и представить остальным невест, которые уже стали фаворитками. Таких девушек на данный момент две. — эрры затаили дыхание и замерли. — Первая — невеста номер один, эрра Вайолет Хайдсток, обладательница печати «превосходство».

Гордо вскинув голову, названная вышла в центр зала, встав рядом с распорядителем и оглядывая каждую из нас пронизывающим взглядом, так и вырезая в воздухе: «КТО?! Кто вторая?!»

— А вторая — невеста номер тринадцать, эрра Алиенора Гренвилл. — ну вот. Снова здравствуй, девичья фамилия. Значит, умереть мне сейчас предстоит уже стопроцентной разведёнкой. — Обладательница редкой печати «совместимость».

Как ни старалась выглядеть невозмутимо, вонзившиеся мне в спину взгляды ощутила кожей. А Вайолет… зря я на неё посмотрела. По спине пробежал холодок, когда мне на секунду показалось, что её глаза вспыхнули страшным синим пламенем, скрывшим и белок, и радужку… всего на миг.

Да ну, что за бред. Показалось.

— Прошу заметить, что вам, эрры, всё же не стоит расслабляться. — обратился к нам с Вайолет. — Если вы приложите усилия, то у каждой из вас тоже есть небольшой шанс заполучить одну из двух оставшихся печатей, а то и обе, что, в свою очередь, может очень сильно повысить ваши шансы на победу.

Мы с Вайолет невольно переглянулись… и тут я вздрогнула, прочитав в ледяных глазах для себя что-то не то что нехорошее — жуткое.

И впервые задумалась о том, как, собственно, Вайолет могла получить печать «превосходство», если во время учёбы практически всегда была «на хвосте»?.. Ведь в любом случае тут собраны самые сильные магички из знати. И выходит, что…

Ой, что-то мне нехорошо. Душно. Уйти бы сейчас куда-нибудь… подальше.

— Теперь я оставляю вас, эрры. — откланялся распорядитель. — Можете прогуляться по резиденции или отправиться в свои покои, готовиться к завтрашнему выступлению.

Эта его прощальная реплика в накаляющейся обстановке (где я, слабачка, находилась среди разъярённых сильных магичек!) прозвучала для меня почти как «на старт, внимание, марш!», и прежде чем он успел скрыться за дверью, прежде, чем кто-то из невест успел проронить хоть звук в мою сторону, я отыскала свою компаньонку и сбежала так быстро, как могла, не пытаясь выглядеть при этом аристократично. Пусть думают что хотят, я их правда боюсь. Может, в академии я и защищала всех угнетённых, рискуя получить файербол куда не надо, но сейчас защищать было некого, кроме себя, а шкурка от этих пламенных взоров уже подгорала.

Кэтрин ничего не сказала по этому поводу, но глаза её смеялись. Пф, ну и ладно.

Лишь отведав в своих покоях вкуснейших конфет, я успокоилась и решилась высунуть нос, чтобы снова побывать в библиотеке. Там, в том мягком кресле, думалось несколько лучше.

Первое испытание… таланты, значит. Ну, тут и думать нечего, продемонстрирую им свой единственный: отсутствие любых талантов. О, мне не будет равных, сразу десять баллов заработаю. Точнее, минус десять.

Мысли перескакивали с одного на другое. Развод, печать, контракт, Джонатан, Кай… поединок. Единственный подходящий вариант выхода из создавшегося положения назойливо бился в мозгу, несмотря на кучу нехороших «но».

Да, бездна всё пожри, я рискую остаться без крыши над головой. По крайней мере, о маме и Нэн Кай позаботится в качестве уплаты долга за нашу сделку. Пусть она и провалилась, но не непосредственно по моей вине. А в остальном…

На что можно пойти ради любви?

На что можно пойти ради мужчины, который однажды предал, а значит, может сделать это снова?

Нельзя ему верить, нельзя верить в этом случае даже себе, но, как уже говорилось, я — дура, потому что мой ответ — на всё.

Слишком явно у меня стоит перед глазами картина, как его смертельно ранят мечом. Слишком сильно я погрязла в своём безумии, чтобы прислушаться к доводам разума.

Ты — моё безумие, Кай.

И я иду ва-банк.

— Кэтрин, принеси мне, пожалуйста, письменные принадлежности. — попросила, пока хватает решимости.

Девушка удивлённо взглянула на меня.

— Хотите написать кому-то? Помните правила?

— Разумеется. — сдержанно кивнула. — Я собираюсь писать своему родственнику…

И тихо, едва слышно добавила:

— …единокровному брату.

Волосы струились как патока под расчёской. Они стали гораздо ухоженнее, да и вся я внешне немного изменилась после замужества, но теперь даже сидя перед зеркалом не замечала собственного отражения. Душа витала где-то далеко…

Известно где.

Точнее с кем.

Надо быть честной хотя бы перед самой собой. Меня пугают не последствия скоропалительного, необдуманного поступка, а то, насколько он оправдан. Получится ли?.. Удастся ли остановить?..